'El subestimado Japón' ya no lleva esa etiqueta: Lee Young-pyo advierte: "Ahora los equipos fuertes también reconocen a Japón como un 'competidor', no como un 'desafiante'... Deben tener cuidado con las fuertes restricciones"

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El Japón, conocido como el "asesino de Europa", se enfrenta a los Países Bajos en su primer intento de victoria en la Copa Mundial. Lee Young-pyo (50), comentarista de KBS, señaló que el fútbol japonés ya no es un "desafiante" de los equipos fuertes, sino un "competidor", y calificó este partido como una "verdadera prueba para medir el crecimiento del fútbol japonés".

La selección de fútbol de Japón, dirigida por el entrenador Hajime Moriyasu, se enfrentará a los Países Bajos el próximo día 15 a las 5:00 (hora de Corea) en el Estadio de Dallas, en Estados Unidos, por el primer partido de la fase de grupos del Grupo F de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte.

Japón ha mostrado recientemente una fuerte actuación contra equipos europeos. Tras derrotar a Alemania y España en la Copa Mundial de 2022 en Catar, en los partidos internacionales más recientes ha vencido consecutivamente a Escocia, Inglaterra e Islandia, logrando así tres victorias seguidas contra naciones europeas.

Sin embargo, la ausencia de jugadores clave debido a lesiones es un contratiempo. Kaoru Mitoma (Brighton) ha sido dado de baja por una lesión en el isquiotibial, y el capitán Wataru Endo (Liverpool) también fue excluido de la lista final debido a la reaparición de dolor en el pie.

A pesar de ello, la plantilla es sólida. Hay una gran cantidad de jugadores que actúan en las principales ligas europeas, como Takefusa Kubo (Real Sociedad) y Hiroki Ito (Bayern Múnich). El veterano Yuto Nakatomo (FC Tokio) pisará por primera vez en la historia un escenario de Copa Mundial de forma consecutiva por quinta vez, siendo el primer jugador asiático en lograrlo.

Los Países Bajos, dirigidos por el entrenador Ronald Koeman, buscan superar la decepción de tres finales perdidas (1974, 1978 y 2010) y aspiran a conquistar su primer título mundial en la historia.

El núcleo de la plantilla neerlandesa está formado por jugadores de la Premier League inglesa (EPL). El capitán Virgil van Dijk y Cody Gakpo (ambos del Liverpool), Tijjani Reijnders (Manchester City) y Micky van de Ven (Tottenham) han completado los preparativos para competir.

Según la agencia de relaciones públicas "PR Jam", el comisionado Lee Young-pyo, que llegó a Dallas (EE. UU.), considera que este partido será una verdadera prueba para la selección de Japón.

El comisionado Lee Young-pyo declaró: "El primer partido del Grupo F entre Japón y los Países Bajos será una prueba importante para evaluar hasta qué punto ha crecido el fútbol japonés en la actualidad". Añadió: "Sin embargo, la pérdida de efectivos debido a las recientes lesiones consecutivas representa una carga considerable para la selección de Japón".

Continuó diciendo: "Otro factor es que las potencias tradicionales que han experimentado el rápido crecimiento de Japón ya no lo consideran un rival fácil, sino un competidor formidable. Por lo tanto, es muy probable que Japón enfrente en esta Copa Mundial restricciones y desafíos mucho más fuertes que en ocasiones anteriores, y estos elementos actuarán como una amenaza significativa desde la fase de grupos".

Por su parte, la plataforma de estadísticas de fútbol Opta predice que los Países Bajos tienen un 50,2 % de probabilidad de victoria, Japón un 24,5 %, y un empate del 25,3 %, pronosticando así la superioridad de los Países Bajos.

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