Un mundo valorado por el fútbol... un escenario de la Copa del Mundo más fuerte que la diplomacia

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Con el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, el mundo se agita con una intensa pasión por el fútbol. El arranque de los guerreros del Taeguk, dirigidos por el entrenador Hong Myung-bo, también ha sido fluido. En el primer partido de la fase de grupos, lograron una victoria por 2-1 ante la exigente potencia europea de la República Checa, iniciando el torneo con un sabor agradable. Aunque aún queda el segundo partido contra el país anfitrión, México, el momento actual sugiere que las posibilidades de clasificar a la ronda de 32 son más que suficientes. Por supuesto, las expectativas de los aficionados van mucho más allá.

Para un periodista deportivo con larga trayectoria, el mejor evento deportivo es, sin duda, la Copa Mundial, por encima de los Juegos Olímpicos. El fútbol es, literalmente, el «Juego del Pueblo», el deporte de todos. Gracias a su sencilla regla de que 11 jugadores marcan goles con los pies y la cabeza durante 90 minutos divididos en dos tiempos, cualquiera puede entenderlo fácilmente. Las decisiones del árbitro y las reglas del juego son también relativamente claras. Incluso el fuera de juego, que en su día generó muchas controversias, se ha vuelto mucho más intuitivo con la introducción de sistemas de lectura electrónica de vanguardia. Un deporte fácil de practicar y de ver: ese es el fútbol. La popularidad del fútbol como deporte global no tiene fin. Los derechos de transmisión de la Copa Mundial son mucho más elevados que los de los Juegos Olímpicos de verano del Comité Olímpico Internacional (COI), y la influencia de la FIFA es tan poderosa que Gianni In Pan-ti-no (Chairman) de la FIFA propuso celebrar la Copa Mundial cada dos años en lugar de cada cuatro.

Lo que más sentí al recorrer el escenario del Mundial fue que este no es simplemente un torneo de fútbol. En este escenario, la capacidad económica, la fuerza militar y la extensión del territorio carecen de gran relevancia. Incluso un país pequeño puede recibir el respeto de la humanidad si juega bien al fútbol, mientras que una gran potencia difícilmente será notada si no logra demostrar su presencia en el fútbol. El Mundial es un lugar donde no se evalúa el estatus de una nación, sino su habilidad en el fútbol.

En Leipzig, donde se disputó el segundo partido de la fase de grupos entre Corea del Sur y Francia en la Copa Mundial de Alemania de 2006, se sintió esa realidad con toda su viveza. Corea, que había sido superada por Francia, favorita al título y liderada por Zinedine Zidane, logró empatar 1-1 en el último minuto del segundo tiempo gracias al gol de empate dramático de Park Ji-sung.

Tras el partido, el grupo visitó un pub en el centro de Leipzig, donde la reacción de los aficionados fue sorprendente. No solo los aficionados alemanes, sino también los franceses y otros de países europeos se acercaron para estrechar la mano y felicitar por el buen desempeño. En varios lugares se pudo ver cómo chocaban las copas de cerveza para expresar su respeto por el fútbol de Corea.

Sin embargo, poco después, cuando los aficionados con la camiseta de Brasil entraron en el bar, el ambiente cambió una vez más. Aunque hubo momentos de juego teatral, los aficionados europeos presentes en el bar levantaron simultáneamente ambas manos, vitoreando y gritando: «¡Brasil! ¡Brasil!». Fue como una ceremonia de bienvenida a una delegación del reino del fútbol. Al observar esa escena, surgió el pensamiento de que «ser bueno en el fútbol significa recibir este trato en la Copa del Mundo».

También se presenció una escena similar en la Copa Mundial de Catar 2022. Cuando acudimos a cubrir el partido por el tercer y cuarto puesto y la final, fue fácil ver a aficionados con camisetas de Argentina en las calles y en el metro. Los ciudadanos de Catar y los aficionados de otros países que se encontraron con ellos les aplaudieron y les desearon la victoria. Si nos atenemos únicamente a su poder económico o a su influencia política, Argentina no puede considerarse una potencia mundial. Sin embargo, al ver cómo, solo con el fútbol, recibe el respeto y la envidia de todo el mundo, volvimos a ser plenamente conscientes del poder que posee el deporte.

El orgullo que sintió nuestro pueblo al experimentar la leyenda de las semifinales de la Copa Mundial de 2002 entre Corea y Japón no fue diferente. Desde entonces, Corea ha dado a luz a dos estrellas mundiales que representan al fútbol asiático: Park Ji-sung y Son Heung-min. Al conversar con periodistas deportivos extranjeros o con aficionados sobre el fútbol, es casi imposible hablar del fútbol asiático sin mencionar a estos dos jugadores. El camino que dejaron estos dos atletas fue de ninguna manera pequeño en el reconocimiento que el fútbol asiático, alguna vez considerado marginal, obtuvo con dignidad en el escenario mundial, y constituye un logro del que todo nuestro pueblo puede sentirse orgulloso en conjunto.

En este Mundial, Curazao, una pequeña isla caribeña con una población de apenas 150.000 habitantes, pisó por primera vez en su historia la fase final del torneo. Aunque perdió abultadamente ante Alemania por 1-7 en su primer partido, muchas personas conocieron por primera vez la existencia de Curazao gracias a este torneo. Este hecho, por sí solo, constituye un ejemplo simbólico del poder que posee el Mundial.

El Mundial, el mejor festival deportivo del mundo, no es simplemente un torneo para determinar victorias y derrotas. Un solo gol puede cambiar la imagen de una nación, y una sola victoria otorga a los ciudadanos un inmenso orgullo nacional. Incluso puede lograr efectos de promoción nacional que cientos de diplomáticos tardan años en conseguir, todo en un solo partido.

Para Corea del Sur, que ya experimentó esto a través del mito de las semifinales de 2002, la primera victoria en este Mundial tiene un significado que va más allá de los simples tres puntos. Se trata de un proceso para grabar nuevamente el nombre de Corea del Sur en el escenario mundial.

Ahora la mirada se dirige hacia el partido contra México. Si vuelve a mostrar el espíritu y la capacidad de organización característicos del fútbol coreano, será posible dejar una impresión contundente en el mundo del fútbol.

La verdad que he confirmado en una pequeña taberna de Leipzig, en las calles de Catar y en innumerables escenarios de la Copa del Mundo es una sola.

La Copa Mundial no se evalúa por el tamaño de la economía o la fuerza militar de un país, sino por la gran esperanza y el orgullo que brinda a sus ciudadanos y por el impacto emocional que ofrece al mundo. Es el escenario deportivo más grande que coloca a las naciones pequeñas en el centro del mundo, inculca el orgullo nacional en sus habitantes y une a las personas de todo el planeta. Eso es la Copa Mundial.

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