"Parece que la vida útil se acorta, así que es mejor no hacerlo..." El milagro de KT, que invirtió una ventaja de 5 puntos tras el '4:9→10:9', ¿por qué rechazó la oportunidad de un final por walk-off?

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Sam Hilliard (32 años, KT Wiz), quien protagonizó el milagro de la novena entrada al revertir una ventaja de 5 puntos, rechazó una futura oportunidad de finalizar el partido con un walk-off.

El día 20, Hilliard, que comenzó como bateador número 4 y jardinero central en el partido contra los Suwon KIA Tigers, lideró a KT hacia una victoria de 10-9 con 3 hits en 4 turnos al bate (1 jonrón), 2 carreras impulsadas y 1 anotada.

Fue un dramático giro de la suerte que, habiendo ido perdiendo 4-9 hasta el inicio de la novena entrada, logró revertir el marcador anotando 6 carreras únicamente en el final de la novena. En el centro de este evento estuvo Hilliard. Hilliard, que salió a batear como primer hombre de la novena entrada, atacó la primera pelota de Sung Young-tak y conectó un jonrón solitario por las gradillas.

Posteriormente, con las bases llenas y sin outs, una base por bolas con bases llenas de An Chi-young y un doble golpe de 2 carreras impulsadas de Kwon Dong-jin permitieron que KT redujera la diferencia a 8-9. Heo Kyung-min llegó a base por un hit por pitch y An Hyun-min conectó un hit al centro del campo para empatar el juego con un golpe de 2 carreras impulsadas.

En ese momento, An Hyun-min robó la segunda base, dejando nuevamente a Hilliard con una situación de carrera anotadora. Hilliard, incluso con un conteo de bolas y strikes desfavorable de 0B2S, conectó un hit al centro del campo con un slider de Kim Beom-soo, lo que puso fin a un partido que duró 4 horas y 24 minutos con una victoria para KT.

Tras el partido, Hilliard, que se reunió con los equipos de prensa, recordó: "Cuando entré a batear en el primer turno de la novena entrada, intenté ajustar el timing a tiempo para mi lanzamiento. Pensé que si venía una bola rápida no la perdería de vista, y efectivamente vino por el centro". Añadió: "En el último turno al bate, intenté regular mi ritmo cardíaco y controlar mi respiración. Dado que era una oportunidad tan grande, me repetí a mí mismo: 'El lanzador está más presionado que yo'".

El momento en que Hilliard sintió que había tomado el control fue cuando Kwon Dong-jin conectó su doble golpe de 2 carreras impulsadas. Hilliard declaró con firmeza: "Creo que nuestro equipo es realmente peligroso en la novena entrada. Cuanta más diferencia de puntos haya, más peligroso es en casa. Cuando Kwon Dong-jin conectó un hit con las bases llenas y quedó un out con corredores en primera y tercera base, sentí que íbamos a ganar".

Continuó: "Aunque luego falló la estrategia de bunt y el corredor de tercera base fue puesto fuera, el ambiente en el dugout no se vio muy afectado. Había buenos bateadores esperando detrás de mí y pensé que teníamos suficientes oportunidades".

Si Hilliard no hubiera logrado finalizar el partido, el receptor An Hyun-min, quien había estado en el equipo profesional durante 4 años, habría tenido que volver a usar su máscara de receptor. De hecho, An Hyun-mi mismo se sintió emocionado por la posibilidad de usar la máscara de receptor.

Ante esto, Hilliard sonrió y dijo: "Lamento que (An) Hyun-min no confiara tanto en mí. No era el momento de pensar en ser receptor...". Añadió con humor: "Era correcto que yo conectara un hit y que él (An Hyun-min) pensara que no necesitaba ser receptor. Debería haber confiado un poco más en mi compañero".

Fue el primer hit de victoria en un partido de la KBO. Fue también la imagen de un bateador extranjero que KT esperaba. Sin embargo, Hilliard quería un escenario diferente. Ante la pregunta de los periodistas sobre cuántas veces más le gustaría conectar un hit de victoria, Hilliard sonrió y respondió: "Conectar un hit de victoria es una gran experiencia y una sensación muy agradable para un bateador. Pero me gustaría hacerlo solo una o dos veces más. Este tipo de partidos acortan la vida útil". Enfatizó: "En el futuro, espero que la línea de bateo y el equipo de lanzadores funcionen bien para que tengamos muchos partidos que ganemos cómodamente con una gran diferencia de puntos. Ganar de esa manera es mejor para todo el equipo".

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