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KIA Tigers, el lanzador zurdo de brazo lateral Kwak Do-kyu (22), reveló el secreto para superar la difícil rehabilitación de su cirugía de codo.
El día 21, Kwak Do-kyu apareció como el tercer lanzador en el partido de visitante contra KT Wiz en el parque Suwon KT Wiz, disputado en el marco de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, y realizó un lanzamiento perfecto en una entrada, anotando solo un ponche.
A pesar de enfrentarse a la parte alta de la alineación de KT, que seguía la secuencia de Choi Won-jun, Ahn In-san y Ahn Hyun-min, no se dejó intimidar en absoluto. No dudó en lanzar bolas al cuerpo contra Choi Won-jun, quien está registrando el mejor promedio de bateo de la liga, y finalmente logró un roletazo al cuadro interior de segunda base. Contra Ahn In-san, cuya fortaleza es su poder de jonrones, en cambio, lanzó con toda su fuerza bolas rápidas dentro del zona de strike, logrando que hiciera un swing en el vacío y anotara un ponche.
El duelo contra Ahn Hyun-min, un bateador diestro que combina las fortalezas de Choi Won-jun y Ahn In-san, fue el punto culminante. Los tres primeros lanzamientos se salieron ampliamente de la zona de strike, provocando un conteo de bolas desfavorable. Sin embargo, al lanzar seguidamente un lanzador de dos costuras (two-seam fastball) y un cutter en el centro exacto, lo dejó desconcertado, y luego indujo un roletazo al cuadro interior al campo corto con un lanzador de dos costuras que caía bajo y hacia el exterior.
Con esto, Kwak Do-kyu logró un lanzamiento sin carreras limpias en 10 partidos consecutivos, reduciendo su efectividad (ERA) a la categoría de cero puntos. En 15 partidos, con 1 victoria, sin derrotas, 4 salvamentos y una efectividad de 0.90, ha ofrecido un rendimiento de élite en la liga con 10 entradas lanzadas, 6 bases por bolas y 9 ponches. Después del partido, Lee Beom-ho, gerente general de KIA,, mencionó especialmente y elogió: «Kwak Do-kyu ha cerrado limpiamente una entrada también hoy (21). A medida que avanza el juego, muestra una mayor estabilidad».
Hace un año, esta situación era difícil de prever. Kwak Do-kyu se lesionó los flexores y los ligamentos del codo izquierdo en mayo del año pasado, por lo que se sometió a una cirugía de reparación del ligamento del codo (cirugía de Tommy John). Se esperaba una rehabilitación de aproximadamente un año y tres meses, y dado que esto ocurrió en un momento en que apenas comenzaba a conocer el béisbol, existía la preocupación de que pudiera perder su sensación.
Sin embargo, su actuación disipó las preocupaciones del público. De hecho, muestra un rendimiento comparable al de un cerrador, con una velocidad de lanzamiento más rápida y una gestión del juego más hábil. La velocidad de su lanzador de dos costuras aumentó de un promedio de 142,6 km/h el año pasado a 145,2 km/h este año. Pudimos escuchar su secreto en una entrevista el día 21, antes del partido.
Kwak Do-kyu, quien se reunió con StarNews en Suwon, declaró: «Mi período de rehabilitación fue 2 o 3 meses más corto que el de los demás. Para acortar ese período de rehabilitación, opté por una cirugía en Japón. Además, fue muy efectivo no saltarme ni un solo día del programa de lanzamientos por etapas (ITP·Interval Throwing Program) que preparó el equipo. Siempre que no hubiera dolor en el brazo, incluso en invierno, iba a Hampyeong en la fecha establecida para hacer catchball o realizaba el programa ITP con amigos en el parque».
A continuación, añadió: «Además, quería compartir con mis amigos lo que fue bueno durante esta rehabilitación, por lo que después de terminarla, me pregunté qué era diferente. Al organizarlo, descubrí que fue muy importante no realizar en absoluto los comportamientos que comúnmente se consideran enfermedades profesionales de los jugadores de béisbol, como practicar lanzamientos de sombra frente al espejo. Me concentré únicamente en los movimientos de lanzamiento según el programa ITP establecido y, en el resto del tiempo, me comporté como alguien que no tenía ningún interés en el béisbol. Aunque en otros momentos hacía un entrenamiento de pesas intenso, no realicé en absoluto movimientos de lanzamiento que buscaran un ritmo ligero».
En el mundo del béisbol, Kwak Do-kyu es considerado el arquetipo de un joven jugador que piensa y estudia constantemente. Durante la temporada de campeonato, se difundió la noticia de que leía libros todos los días, lo que le generó una imagen de estudiante incansable. Sin embargo, en este aspecto, Kwak Do-kyu ha trazado claramente una línea.
Kwak Do-kyu declaró claramente su postura: «Parece que se ha creado la imagen de que leo muchos libros, pero no es así. Solo leo una página de un libro relacionado con la psicología del béisbol antes de cada partido. Agradezco a los periodistas que escribieron sobre mí de manera positiva, pero no es que sea así».
Sin embargo, al ver que se esfuerza por mejorar incluso los resultados menos favorables, parece comprensible que se genere la malinterpretación de que es un estudiante incansable. Este año, Kwak Do-kyu ha estado reduciendo gradualmente el promedio de bateo permitido contra bateadores zurdos al aumentar la frecuencia de uso de su cutter, un lanzamiento que no utilizaba anteriormente. Detrás de esto, hubo una gran preocupación por el curve que ha estado lanzando recientemente.
Kwak Do-kyu explicó: «El curve es realmente bueno según los datos. Los entrenadores también lo consideran bueno, pero recientemente ha habido algunos hits que han sido conectados. Por eso, mi confianza ha disminuido un poco. Además, recientemente me he encontrado con frecuencia en situaciones donde no puedo permitir un golpe limpio. Tengo la certeza de poder lanzar el cutter, por lo que su uso ha aumentado recientemente. Sin embargo, no hay una gran diferencia entre el cutter y el curve».
Un ejemplo destacado fue el hit de carrera impulsada que recibió Hong Chang-ki en el partido contra Jamsil LG Twins el 31 de mayo. En ese momento, Kwak Do-kyu apareció en el final del sexto inning con dos outs y un corredor en primera base, con el marcador empatado a 2-2, y permitió hits de carrera impulsada consecutivos a Hong Chang-ki y Park Hae-min, lo que proporcionó la causa de la derrota. Se dice que, aunque fue un hit desafortunado, quedó bastante desanimado.
Lee Dong-keol (43), entrenador de lanzadores del primer equipo de KIA, explicó: «Cuando (Kwak) Do-kyu subió por primera vez al primer equipo, utilizaba mucho el curve y el lanzador de dos costuras contra bateadores zurdos. Sin embargo, el promedio de bateo permitido contra zurdos fue un poco más alto de lo esperado. Fueron más bien golpes fuertes que no podíamos controlar y que dependían de la mala suerte, y Do-kyu se preocupó por ello».
A continuación, añadió: «Como es la primera temporada después de la rehabilitación, se dice que hay partes en las que la trayectoria de las bolas cambiantes no sale como él esperaba. En el curve, debería haber swing en el vacío, pero el contacto se produjo primero. Originalmente, es un lanzador que sabe lanzar el cutter. En 2024 también usó el cutter, pero al aumentar la perfección del curve, redujo el uso del cutter, y ahora simplemente ha invertido el orden de uso. Al separar un poco los tipos de lanzamientos de esta manera, se obtuvieron buenos resultados».
A pesar de que solo fue mala suerte, el resultado de seguir reflexionando y realizar cambios es que ahora se ha convertido en una pesadilla incluso para los mejores bateadores de la liga. Los roletazos al cuadro interior contra Choi Hyung-woo en el partido contra Gwangju Samsung el 8 de junio y contra Moon Bo-kyung en el partido contra Gwangju LG el 18 fueron ambos capturados con el cutter. Esta actitud de Kwak Do-kyu ha permitido un crecimiento explosivo a pesar del vacío de un año.
Kwak Do-kyu dijo con fuerza: «Me sentí culpable de que el curve tocara la bateadora en una situación donde podía atraparla incluso si no era un golpe limpio. Me arrepentí de haber elegido ese lanzamiento. Siempre trato de tener confianza, incluso si es fingida. Esa es mi misión, así que quiero hacerlo de manera definitiva. Ahora tengo la confianza de poder enfrentarme bien también a los bateadores diestros, por lo que quiero asumir la responsabilidad y cerrar la entrada en cualquier situación».
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