La carta de Cho Gue-song, que ha cobrado protagonismo en medio de la controversia sobre si Son Heung-min debe ser el único delantero, ¿aumentará su importancia en el partido contra Sudáfrica? [Tema del Mundial]

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Se acerca el último partido de la fase de grupos que decidirá si la selección de Corea del Sur, dirigida por Hong Myung-bo, logra clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Mientras persisten las controversias sobre la colocación de Son Heung-min (LAFC) en la punta del ataque, quien tras ser titular en los dos primeros partidos como único delantero permaneció en silencio, la atención se centra en si el papel de Cho Koo-sung (Middelfart), quien entró como suplente en el partido contra México y dejó una breve pero notable impresión, será más relevante.

El equipo de Corea, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, se enfrentará a Sudáfrica el día 25 a las 10:00 (hora de Corea) en el Estadio Monterrey de Monterrey, México, en el tercer partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo. Corea, que ha acumulado 3 puntos (1 victoria y 1 derrota), avanzará a la ronda de 32 como segunda clasificada del grupo si logra al menos un empate contra Sudáfrica (1 punto). Si Corea pierde contra Sudáfrica, su clasificación a la ronda de 32 dependerá del resultado del partido entre México y la República Checa que se disputará en el mismo horario. Si Corea pierde contra Sudáfrica y la República Checa vence a México, Corea quedará eliminada al ocupar el cuarto lugar del grupo.

Corea ocupa el puesto 25 en el ranking de la FIFA, mientras que Sudáfrica se sitúa en el 60, lo que representa una gran diferencia. Además, Sudáfrica no podrá contar con dos jugadores, incluido su mediocampista clave, debido a sanciones. La situación de Corea es absolutamente favorable, ya que con solo un empate podrá clasificarse para la ronda de 32. La plataforma de estadísticas de fútbol Opta también estima que la probabilidad de que Corea llegue a los octavos de final se sitúa en torno al 90%. El entrenador Hong Myung-bo, aunque advierte contra la complacencia, planea preparar la ruta hacia los octavos de final realizando cambios en la alineación titular de entre dos y tres jugadores.

Si el entrenador Hong Myung-bo volverá a utilizar la carta de 'Son Heung-min como delantero único' sigue siendo una incógnita. El entrenador Hong ya había optado por titular a Son Heung-min en los partidos contra la República Checa y México, sustituyéndolo a principios y mediados del segundo tiempo por Oh Hyun-gyu (Besiktas). Aunque su papel incluyó atraer a los defensas rivales y crear espacios, en el partido contra la República Checa falló los seis remates que ejecutó, lo que generó cierto pesar. Para maximizar las capacidades de Son Heung-min, la opinión común entre varios medios extranjeros y expertos, así como entre exjugadores de la selección nacional como Park Ji-sung y Ki Sung-yueng, es que debe colocarse en la banda en lugar de en la punta del ataque.

Lo que naturalmente atrae la atención es quién se coloca en la vanguardia cuando Son Heung-min se desplaza a las bandas o es retirado del once inicial. En la actualidad, Oh Hyeon-gyu es la carta más segura, dado el excelente rendimiento de su equipo en esta temporada y el gol que ya anotó en la Copa Mundial. Sin embargo, no se cuenta únicamente con la carta de Oh Hyeon-gyu. La carta de Cho Gue-sung también es plenamente digna de consideración. Si el entrenador Hong Myung-bo logra sorprender al rival en el partido de Sudáfrica con una carta inesperada, Cho Gue-sung como delantero único también podría convertirse en una de las opciones del banquillo.

Ya había demostrado su presencia en el partido contra México. Fue sustituido en el minuto 32 del segundo tiempo y, en los últimos instantes del encuentro, amenazó la portería rival con un cabezazo decisivo. Aunque no logró concretar, la escena demostró claramente cuán peligrosa puede ser la ofensiva que aprovecha la estatura de Cho Gue-sung. Sin embargo, la táctica de centros dirigida hacia Cho Gue-sung no se implementó inmediatamente tras su ingreso, sino hasta los últimos minutos del partido, lo que generó una profunda sensación de frustración. Lee Young-pyo, comentarista de KBS, señaló: «Me pregunto qué habría pasado si los jugos de centros desde las bandas o los intentos de desborde se hubieran realizado más temprano. Si se hubieran ejecutado desde la mitad del segundo tiempo, sin duda se habría podido marcar un gol; el hecho de que se hayan llevado a cabo solo al final es lamentable».

Sin embargo, el hecho de haber reconfirmado a través del partido contra México la potencia de la táctica de contar con un delantero de gran estatura en la punta del ataque puede ser un punto clave. En el encuentro contra México, aunque fue un poco tarde, ahora que Cho Gue-sung ha sido incorporado, se podrá desplegar con mayor intensidad la táctica de los centros. Justamente, la defensa de Sudáfrica no cuenta con ningún jugador capaz de amenazar con su altura a Cho Gue-sung. Este mismo jugador, por su parte, guarda un recuerdo gratificante de haber marcado múltiples goles contra el equipo africano de Ghana durante el Mundial de Catar de hace cuatro años.

Aunque el objetivo principal de la gira por Sudáfrica, además de asegurar con seguridad el pase a la ronda de 32, será también prepararse para el torneo de eliminatorias a partir de esa fase, dado que el pase es muy probable. También se debe buscar una solución a la controversia sobre la formación de Son Heung-min como delantero único en la fase de grupos. El uso activo de la carta de Cho Gue-sung, ya sea como titular o como jugador de cambio, también puede formar parte de este esfuerzo. No habría nada mejor que si Cho Gue-sung pudiera desahogar directamente su frustración por el partido contra México con sus goles en la gira por Sudáfrica.

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