"Los vicepresidentes y vicecapitanes viajan personalmente a Corea: ¿Park Chan-min, Eom Jun-sang o Ha Hyun-seung? La MLB también está decidida con los jóvenes promesas coreanas, ¿por qué surgieron inversiones tan fuertes de 2.000 y 3.000 millones de wones?"

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El interés de la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos en los prospectos coreanos alcanza niveles históricos.

Comenzó con Park Chan-min (18), lanzador diestro y estrella de Gwangju Ilgo, quien mostró el mejor rendimiento general en bateo y pitcheo durante el primer semestre de este año. El mes pasado, el 24, Park Chan-min llegó a un acuerdo de contrato internacional amateur con los Philadelphia Phillies de la División Este de la Liga Nacional de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) por 1,205 millones de dólares (aproximadamente 18 mil millones de wones).

La segunda noticia fue algo inesperada. A principios de este año, parecía que la voluntad de permanecer en la KBO era firme para Eom Jun-sang (18), infielder del Daegu High School, pero el pasado día 17 firmó un contrato con los Arizona Diamondbacks de la División Oeste de la Liga Nacional por 1,5 millones de dólares (aproximadamente 2.300 millones de wones). Se sabe que Eom Jun-sang se vio influenciado por la visión constante y convincente presentada por Arizona.

Tras esto, Kim Ji-woo (18) de Seúl High School, uno de los tres grandes prospectos clasificados para el Draft de Novatos de la KBO de 2027 que se celebrará en septiembre de este año, declaró el pasado día 22 que permanecerá en Corea del Sur. Kim Ji-woo rechazó finalmente una oferta de 1,5 millones de dólares del Toronto Blue Jays de la División Este de la Liga Americana (AL). La última noticia es sorprendente: ya el pasado día 29, Ha Hyun-seung (18) de Busan High School, quien había declarado su permanencia en Corea del Sur, recibió una oferta de los New York Yankees de la División Este de la AL por un monto superior a los 2,3 millones de dólares (aproximadamente 3.500 millones de wones) previamente conocidos.

Según los resultados de la investigación de StarNews, esto es un hecho. Tras confirmar con múltiples escultores de las Grandes Ligas y funcionarios de la escuela secundaria Busan, se supo que los Yankees, a pesar de que Ha Hyun-seung había declarado su intención de permanecer en Corea, presentaron una oferta de contrato modificada por más de 2.5 millones de wones dólares (aproximadamente 38 mil millones de wones) el pasado día 8, inmediatamente después del partido de estrellas entre escuelas secundarias y universidades celebrado en Daejeon. No se trató simplemente de aumentar la cantidad, sino de presentar un plan concreto para el desarrollo de Ha Hyun-seung. Además, varios clubes de las Grandes Ligas siguen debatiendo aún sobre el contrato de uno o dos candidatos a ser seleccionados en la primera ronda del draft de la KBO.

¿Cuál es la razón por la que los equipos de la MLB están tan comprometidos con los prospectos coreanos? La razón más importante es la próxima reunión de diciembre de este año entre la oficina de la MLB y el sindicato de jugadores (MLBPA) para negociar el convenio colectivo (CBA). Según recientes informes de medios estadounidenses importantes como ESPN, la oficina de la MLB ha propuesto reducir anualmente el monto de los bonos de firma para amateurs en más de 1.5 millones de wones dólares (aproximadamente 230 mil millones de wones) y establecer un nuevo draft internacional para jugadores de fuera de Estados Unidos.

En particular, se incluyó la propuesta de elevar la edad máxima para la firma de contratos de prospectos prometedores de todo el mundo, incluida Corea, de 16 a 18 años. Esta medida se alinea con el plan de la Oficina de la MLB para impulsar la activación del béisbol universitario. La Oficina de la MLB señaló como razón de la baja tasa de éxito de los prospectos internacionales que jugadores demasiado jóvenes, que aún no han completado su desarrollo físico y mental, ingresan al escenario profesional.

Un escultor de un equipo de la MLB, A, declaró a StarNews que las negociaciones del CBA se llevarán a cabo el 1 de diciembre de este año. Se prevé un bloqueo laboral (lockout), y circulan rumores de que el sistema de contratación de jugadores amateurs internacionales podría cambiar a partir del próximo año. De ser así, hablar de desviar el presupuesto del próximo año para realizar contratos carecería de sentido. Por ello, todos los equipos buscan utilizar todo el dinero disponible para contratos internacionales que tienen este año.

Por supuesto, también hay quienes lo ven como un simple incidente pasajero. Otro escultor de la MLB, B, dijo tajantemente: «Aunque circulan rumores de que las negociaciones del CBA cambiarán el sistema de contratación de atletas amateurs internacionales, esa conclusión es prematura. Nuestro equipo, por ahora, ya está pensando en el próximo año y evaluando ampliamente a estudiantes de segundo y tercer año».

Aun así, es cierto que las inversiones consecutivas de entre 2.000 millones y 3.000 millones de wones son sorprendentes. Se dice que esto también se debe a la perspectiva comercial del mercado coreano, cuyo interés ha aumentado drásticamente desde la pandemia de COVID-19. En enero de este año, el equipo de Lee Jung-hoo (28), los San Francisco Giants, alojó durante una semana a todo el equipo de marketing de la franquicia, incluido el CEO Larry Baer, para celebrar reuniones de negocios con empresas coreanas.

Además de estos, varios clubes de la MLB han enviado recientemente ejecutivos de alto nivel, como vicepresidentes y vicegerentes, directamente a Corea para explorar la posibilidad de firmar contratos con jugadores amateurs y establecer acuerdos de colaboración. Los Athletics, que se encuentran a punto de trasladar su sede a Las Vegas en 2028, son un ejemplo destacado. Los Athletics han impulsado anteriormente la contratación de varios prospectos de primer nivel, como Kim Do-young (23 años, KIA Tigers) y Park Jun-hyun (20 años, Kiwoom Heroes).

Un informante C, experto en asuntos de la MLB, reveló: "Se sabe que los Athletics tienen un gran interés en la contratación de jóvenes talentos coreanos. Se ha escuchado que buscan prospectos que puedan comenzar con la inauguración de su nuevo estadio en 2028. Recientemente, se observó que el vicepresidente de operaciones visitó Corea. Además, se dice que están negociando con inversores coreanos y ofreciendo condiciones favorables para facilitar la adaptación de los prospectos en Estados Unidos".

Este año, también existe un aspecto relativamente atractivo de los prospectos coreanos en comparación con los prospectos de Taiwán y América Latina. La disminución y el deterioro de la calidad de los prospectos de béisbol no es un fenómeno exclusivo de Corea. Además, otro escultor de la MLB, D, ha expresado su pesar al señalar: "Este año, los jugadores coreanos han llegado en el momento adecuado. Aunque también estamos evaluando prospectos de Taiwán y América Latina, es cierto que no hay jugadores adecuados".

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