Este equipo, con esta composición, cayó en la fase de 32 de 48 naciones... La «catástrofe imposible» mostrada por el equipo de Hong Myung-bo

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Un equipo de nivel histórico, un enfrentamiento de nivel histórico y, sobre todo, no lograron llegar a la fase de 32 incluso en el formato de 48 naciones. El viaje de Corea del Sur en la Copa Mundial terminó de forma frustrante.

El equipo nacional de fútbol de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, registró en el Grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica 1 victoria y 2 derrotas (3 puntos), 2 goles a favor y 3 en contra, con una diferencia de goles de -1. Tras finalizar la fase de grupos en tercer lugar del Grupo A, participó en la competencia por la clasificación entre los terceros de cada grupo, pero finalmente no logró avanzar a la fase de 32.

En un Mundial donde se reúnen equipos de primer nivel, la eliminación en la fase de grupos puede ocurrir en cualquier momento. Incluso los favoritos al título a menudo se convierten en víctimas de sorpresas y bajan la cabeza. El Mundial no es un escenario que se pueda superar solo por el prestigio del nombre.

Sin embargo, la eliminación del fútbol coreano en esta edición no pudo ser más lamentable. En primer lugar, el equipo era bueno. Son Heung-min, campeón de goleadores de la Premier League de Inglaterra (EPL) y jugador del LAFC, lideró el equipo, y Lee Kang-in, del Paris Saint-Germain, que logró la doble consecución de la Liga de Campeones de la UEFA (UCL), lo respaldó. Hwang Hee-chan (Wolverhampton) también fue un recurso ofensivo amenazante. También había mediocampistas reconocidos en las ligas europeas como Lee Jae-sung (Mainz) y Hwang In-beom (Feyenoord).

El núcleo de la defensa fue sin duda Kim Min-jae (Bayern Múnich). Kim Min-jae recibió numerosos elogios por desplegar una defensa de muro impenetrable contra la República Checa en el primer partido. Algunos medios extranjeros incluso lo evaluaron como un candidato sorpresa desde antes del torneo, citando el hecho de que Corea contaba con estrellas de renombre.

La distribución de grupos tampoco fue mala. Corea del Sur se agrupó en el Grupo A junto con México, Sudáfrica y la República Checa en esta edición. México tenía la carga de ser el país anfitrión, pero no era un rival que Corea no pudiera superar en absoluto. La República Checa también era un equipo que logró clasificarse para la fase final tras pasar por los play-offs de la clasificación europea. Sudáfrica era un equipo ubicado en el puesto 60 del ranking FIFA y fue considerado el más débil del grupo.

Comparado con la Copa Mundial anterior y con los otros grupos de esta Copa Mundial de Norteamérica, el grupo de Corea era suficiente para plantear un enfrentamiento competitivo. Al menos, no era un grupo del que fuera difícil esperar la clasificación a la fase de 32.

Sobre todo, en esta edición el umbral para pasar la fase de grupos se ha reducido en comparación con el pasado. La Copa Mundial de Norteamérica se ha ampliado al formato de 48 naciones. No solo los primeros y segundos de cada grupo, sino también los 8 mejores equipos entre los terceros de los 12 grupos avanzan a la fase de 32. Es decir, 32 de los 48 equipos, casi dos tercios de los participantes, avanzaban a la fase eliminatoria.

Sin embargo, Corea no logró entrar ni siquiera en ese grupo. En el Grupo A, Corea registró 1 victoria y 2 derrotas (3 puntos), 2 goles a favor y 3 en contra, con una diferencia de goles de -1, ocupando el tercer lugar. Logró un buen comienzo con una victoria por 2-1 en contra de la República Checa en el primer partido, pero perdió 0-1 contra México en el segundo partido. Aún así, hasta ese momento la situación no era mala. Solo con empatar en el último partido contra Sudáfrica, Corea habría podido clasificarse en segundo lugar del Grupo A y avanzar a la fase de 32.

Pero en el momento más importante, Corea se derrumbó. Sufrió una derrota impactante por 0-1 contra Sudáfrica. Ni siquiera era un partido en el que se necesitara una victoria. Con un empate, Corea habría podido clasificarse por sí misma a la fase de 32. Sin embargo, Corea no logró ni siquiera el resultado mínimo y finalmente se vio obligada a esperar los resultados de otros grupos.

La eliminación no se había confirmado de inmediato. Corea aspiraba a avanzar a la fase de 32 con la condición de ser uno de los terceros de grupo de mejor rendimiento. Incluso al finalizar la fase de grupos del Grupo A, aún quedaban varias posibilidades. Si solo algunos de los grupos restantes terminaban a favor de Corea, sería posible una clasificación dramática a la fase de 32.

Sin embargo, el desarrollo posterior fue severo para Corea. En varios grupos, surgieron equipos terceros con mejores resultados que el de Corea. También hubo resultados inesperados, como Ecuador derrotando a Alemania. Las posibilidades que Corea esperaba se fueron desvaneciendo una por una.

Finalmente, los resultados de los grupos J, K y L, celebrados el día 28, llegaron a determinar el destino de Corea. Corea necesitaba resultados favorables en dos de los grupos restantes. Sin embargo, las expectativas se desvanecieron desde el Grupo L. Desde la perspectiva de Corea, Ghana debía vencer a Croacia. Solo así el equipo tercero del Grupo L podría quedar por debajo de Corea. Pero Croacia derrotó a Ghana por 2-1, y este escenario se frustró.

En el Grupo K también se produjo el peor resultado. Desde la perspectiva de Corea, Uzbekistán no debía perder contra la República Democrática del Congo. Sin embargo, Uzbekistán perdió por 1-3 tras estar ganando. La República Democrática del Congo registró 1 victoria, 1 empate y 1 derrota (4 puntos), ocupando el tercer lugar en su grupo y entrando en la parte superior de los terceros de grupo, avanzando así a la fase de 32.

Con este resultado, la esperanza de Corea desapareció por completo. Independientemente de los resultados del Grupo J, la eliminación de la Copa Mundial se confirmó. El diario británico The Daily Star también destacó que «la República Democrática del Congo venció en el último partido y desplazó a Corea».

En definitiva, no se puede ver a Corea simplemente como un equipo que fue eliminado por falta de suerte. El problema radicaba en que incluso se llegó a depender de múltiples posibilidades. Solo con empatar contra Sudáfrica, Corea habría avanzado en segundo lugar del grupo a la fase de 32. No habría necesitado esperar los resultados de otros grupos.

Se contaba con un equipo de nivel histórico. También había un enfrentamiento que valía la pena intentar. El formato del torneo se amplió al de 48 naciones, ampliando la puerta de acceso a la fase eliminatoria. A pesar de ello, Corea no logró llegar a la fase de 32. El resultado que recibió el equipo de Hong Myung-bo fue más que un simple fracaso: fue una eliminación impactante en la fase de grupos.

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