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La selección surcoreana de fútbol, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo (57), finalizó en el puesto 34 en la clasificación final de la Copa Mundial de la FIFA de 2026 en América del Norte, Central y el Caribe. A pesar de que el número de países participantes aumentó de 32 a 48 en esta edición, se trata del peor resultado histórico en una Copa Mundial.
Corea del Sur, en el Grupo A de la fase de grupos, logró solo una victoria y dos derrotas (victoria 2-1 ante la República Checa, derrota 0-1 ante México y derrota 0-1 ante Sudáfrica), acumulando 3 puntos, y terminó en tercer lugar en su grupo. Según las normas de esta edición, los 8 mejores equipos entre los 12 terceros de cada grupo pudieron avanzar a los octavos de final, pero Corea del Sur se quedó en el décimo puesto, quedando fuera de la línea de clasificación, que era el octavo lugar.
El puesto 34 en la clasificación final es el más bajo que ha logrado Corea del Sur desde que el formato de la Copa Mundial se estableció con 32 equipos. Si se calcula según los estándares anteriores, es un resultado desolador que ni siquiera permitió al equipo acceder a la fase final. El peor registro anterior fue el puesto 30 en la Copa Mundial de Francia de 1998 y el puesto 27 en la Copa Mundial de Brasil de 2014, bajo la dirección del entrenador Hong.
La selección nacional, tras la derrota en el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica el día 25 (hora de Corea), pasó por tres días de «tortura psicológica» esperando los resultados de los otros grupos. Sin embargo, el día 28, tras que Uzbekistán perdiera por 1-3 ante la República Democrática del Congo en un partido del Grupo K, se confirmó definitivamente la eliminación de Corea del Sur. Además, en el Grupo J, Austria y Argelia empataron 3-3, lo que permitió a Argelia, con 4 puntos (tercer lugar en el grupo de terceros, sexto en general), asegurar su billete para los octavos de final. Por otro lado, Irán, que ocupaba el octavo lugar, descendió al noveno puesto, compartiendo con Corea del Sur la amarga experiencia de la eliminación en la fase de grupos.
La eliminación de Corea del Sur en la fase de grupos se produce por primera vez en ocho años desde la Copa Mundial de Rusia de 2018 y es la novena vez en la historia. El entrenador Hong Myung-bo fue nombrado con más de dos años de antelación al inicio de la Copa Mundial, por lo que tuvo tiempo suficiente para prepararse. Aunque la situación era diferente a la de la Copa Mundial de Brasil de 2014, donde asumió el mando solo un año antes del torneo, incluso en su segunda Copa Mundial como entrenador, finalmente experimentó un doloroso fracaso.
La selección nacional, tras recibir un historial tan lamentable, regresó silenciosamente a su país. Según la Asociación de Fútbol de Corea, debido a las dificultades para asegurar vuelos grupales internacionales y a problemas de seguridad, el equipo llegará en varios grupos. Algunos jugadores que juegan en el extranjero regresarán directamente a sus clubes sin pasar por Corea del Sur.
Dado que los horarios de llegada del equipo son diferentes, se cancelaron por completo los actos oficiales de regreso y las actividades con los medios de comunicación. No se celebró ningún acto de bienvenida para la selección nacional tras la Copa Mundial desde hace 36 años, ocurriendo la última vez en la Copa Mundial de Italia de 1990, cuando el equipo perdió los tres partidos.
Por otro lado, el entrenador Hong Myung-bo celebrará una rueda de prensa el día 28 por la mañana (hora local) en la base de Guadalajara, México, para expresar su postura sobre la eliminación. Su contrato está vigente hasta la Copa Asiática de la AFC de enero del próximo año, por lo que se espera que se hagan declaraciones sobre su futuro.
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