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El centrocampista japonés Aoi Tanaka (Leeds United), quien proporcionó la oportunidad de gol con un error fatal justo antes de finalizar el partido, lloró sin cesar.
La selección de fútbol de Japón, dirigida por el entrenador Hajime Moriyasu, perdió por 2-1 en una remontada contra Brasil en el estadio de Houston, Texas, Estados Unidos, el 30 (hora de Corea) en el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Con este resultado, la participación de Japón en la presente Copa Mundial concluyó en su primer partido de la fase eliminatoria.
Anteriormente, Japón registró 1 victoria y 2 empates (5 puntos) en la fase de grupos del Grupo F de este torneo, clasificándose como segundo de su grupo para los octavos de final. Sin embargo, el sorteo no fue favorable. Su próximo rival fue Brasil, el «siempre favorito al título». Finalmente, Japón tuvo que inclinarse.
Japón ha superado la fase de grupos en cinco ocasiones en la Copa del Mundo, incluyendo este torneo, pero no ha logrado ni una sola victoria en la fase de eliminatorias. En los mundiales de 2002, 2010, 2018 y 2022, llegó a los octavos de final, pero en todas las ocasiones no pudo superar la primera ronda. En el Mundial de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, disputado con un formato de 48 equipos, Japón también cayó en los octavos de final.
El encuentro comenzó con buen pie. Japón tomó la ventaja 1-0 en el minuto 29 del primer tiempo gracias a un gol sorpresa de Sano Kai-shu (Mainz). Sin embargo, en el minuto 11 del segundo tiempo, permitió el gol de empate a Casemiro, y en el minuto 6 del tiempo añadido del segundo tiempo, recibió el gol de la victoria que selló la derrota de Gabriel Martinelli (Arsenal).
Para el jugador japonés con el dorsal número 7, Tanaka, este gol encajado fue especialmente doloroso. Aunque entró como suplente en un empate 1-1 con la misión de cambiar el curso del partido, cometió un error decisivo en los minutos finales. Tras lograr una jugada defensiva cerca del lado izquierdo del área, Japón intentó lanzar un contraataque. Sin embargo, Tanaka perdió el balón que había controlado tras un intento de frenado, debido a la presión del rival, y este episodio derivó directamente en el gol de la victoria de Brasil. Martinelli recibió un pase de Bruno Guimarães (Newcastle) y, con calma, colocó el balón en la red.
El fútbol japonés sufrió una derrota por la vuelta a la normalidad por primera vez desde el partido de cuartos de final de la Copa Asiática de Catar 2024 contra Irán en febrero de 2024.
Tras ser eliminado, Tanaka se culpó por sus errores. El medio japonés Sports Hochi informó que "después del partido, Tanaka, conmocionado, no pudo decir nada". Agregó que "tras la derrota contra Brasil, Tanaka lloró sin importarle las miradas de la gente. En la zona mixta posterior al encuentro, también le costó hablar debido a la gran conmoción. Sus ojos estaban completamente enrojecidos".
Sports Chosun, en otra cobertura, también transmitió la atmósfera sombría del equipo japonés. El medio explicó: «Al sonar el silbato final del partido contra Brasil, los jugadores japoneses quedaron envueltos en el arrepentimiento y la desolación. Hubo jugadores que cayeron al terreno y otros que lloraban». «Tanaka, que cometió errores que derivaron en goles, y Takefusa Kubo (Real Sociedad), quien no pudo participar en el torneo debido a una lesión, lloraron sin preocuparse por las miradas de los espectadores. Los ojos de Shogo Daniguchi (Sint-Truiden), quien mostró una defensa con todo su esfuerzo, también estaban enrojecidos».
Incluso los jugadores brasileños se sintieron decepcionados y consolaron a Tanaka. El medio británico TalkSport informó: «El mediocampista del Leeds, Tanaka, se echó al suelo llorando tras la dolorosa eliminación de Japón en la Copa del Mundo», y añadió: «Se captó a Mateus Cunha consolando a Tanaka, quien también es jugador de la Premier League inglesa (EPL)».
Posteriormente, el medio señaló que "Tanaka, con el rostro cubierto, lloraba mientras yacía en el terreno, y posteriormente se levantó con la ayuda de sus compañeros y de los jugadores rivales. Antes incluso de que las cámaras de transmisión lo mostraran llorando entre el equipo japonés, ya había recibido el consuelo de varios jugadores brasileños".
Tok Sports agregó que, aunque Cunha, Neymar y el portero suplente Weverton intentaron consolar a Tanaka, no tuvieron un gran efecto.
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