"Un Mundial de la FIFA sombrío para Asia": al compararlo con África, es una "vergüenza mayor"... el rostro desnudo revelado por la ampliación a 48 equipos, eliminación total en los octavos de final

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Los equipos asiáticos, incluida Corea del Sur, no pudieron evitar un desempeño deficiente en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. La ampliación a 48 países terminó por revelar el rostro desnudo del fútbol asiático.

Australia empató 1-1 con Egipto tras 120 minutos que incluyeron prórroga en el partido de octavos de final disputado el día 4 (hora coreana) en el Dallas Stadium de Arlington, Texas, Estados Unidos, y finalmente perdió en la tanda de penales por 2-4. Con ello, Australia concluyó su participación en esta Copa Mundial en los octavos de final.

Australia, que había superado la fase de grupos al quedar segunda del Grupo D, no pudo mantener el buen ambiente. Según Reuters, el entrenador australiano Tony Popovic declaró tras el partido: "Un resultado severo... Demostramos al mundo que el fútbol australiano es fuerte. Fue un equipo excelente y me duele pensar en los jugadores. Lamentablemente, tendremos que regresar a casa. Nuestro Mundial ha terminado aquí", expresando su pesar.

La eliminación de Australia fue un resultado doloroso para todo Asia. Ningún equipo asiático quedó en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. En total, nueve países miembros de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) participaron en esta edición. Junto a Corea del Sur, Japón, Australia, Irán, Irak, Jordania, Catar, Arabia Saudita y Uzbekistán pisaron la fase final. A partir de esta Copa Mundial, el formato pasó de 32 equipos a 48. También aumentó el número de plazas para la fase final asignadas a Asia. Gracias a ello, Jordania y Uzbekistán participaron por primera vez en su historia en la fase final del Mundial.

Sin embargo, los resultados no alcanzaron las expectativas. De los nueve equipos asiáticos, solo dos superaron la fase de grupos: Japón y Australia.

El "gigante asiático" Corea del Sur colapsó de manera lamentable. Liderada por el exentrenador Hong Myung-bo, Corea del Sur quedó en el Grupo A junto a México, República Checa y Sudáfrica, pero solo logró una victoria y dos derrotas, terminando tercera en su grupo y fallando en clasificarse para los octavos de final. Corea del Sur concluyó esta Copa Mundial con la peor actuación de su historia, ocupando el puesto 34.

Catar, campeón de la Copa Asiática en dos ediciones consecutivas, también terminó último en su grupo B con un empate y dos derrotas. Irán, aunque logró tres empates en el Grupo G, no pudo mantenerse en la lucha por el tercer lugar del grupo. Arabia Saudita terminó cuarta en el Grupo H con dos empates y una derrota. Irak, Jordania y Uzbekistán fueron eliminados tras perder sus tres partidos consecutivamente.

El periódico británico The Guardian señaló tempranamente el desempeño deficiente del fútbol asiático. El medio afirmó: "Esta Copa Mundial fue un torneo sombrío para Asia... Siete de los nueve equipos asiáticos fueron eliminados en la fase de grupos, a pesar de disputarse bajo el formato más generoso".

También lanzó una evaluación severa hacia Corea del Sur. The Guardian declaró: "Corea del Sur fue probablemente el equipo más decepcionante. Debía haber superado la fase de grupos... Aunque la primera victoria contra República Checa fue alentadora, posteriormente mostró un juego terrible y pasivo ante México y Sudáfrica", criticando duramente su actuación.

El equipo que mostró el mejor desempeño entre los equipos asiáticos fue Japón. Bajo la dirección del entrenador Hajime Moriyasu, Japón terminó segundo en el Grupo F, compitiendo contra Países Bajos, Suecia y Túnez. En los octavos de final, disputó un partido igualado contra "el eterno favorito" Brasil, pero recibió un gol decisivo en el tiempo añadido del segundo tiempo y perdió 1-2.

Sin embargo, Japón tampoco pudo evitar su pesar. Japón ha superado la fase de grupos en cinco ediciones de la Copa Mundial, incluida esta, pero aún no ha logrado una sola victoria en la fase eliminatoria. En las ediciones de 2002, 2010, 2018 y 2022, llegó a los octavos de final, pero nunca superó esa primera ronda. En esta edición disputada con el formato de 48 equipos, también se detuvo en los octavos de final.

Australia tampoco logró superar sus límites, en términos de resultados. Aunque fue criticado por un juego defensivo durante la fase de grupos, Australia terminó segundo del Grupo D y avanzó a los octavos de final, pareciendo haber logrado el resultado esperado. Sin embargo, perdió ante Egipto en la tanda de penales y se inclinó desde su primer partido en la fase eliminatoria.

Al compararlo con África, el desempeño deficiente de Asia se hace aún más evidente. Un total de diez equipos africanos participaron en esta Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. De ellos, solo Túnez fue eliminado en la fase de grupos. Marruecos, Sudáfrica, Costa de Marfil, Egipto, Cabo Verde, Senegal, Ghana, Argelia y la República Democrática del Congo fueron nueve equipos que pisaron la fase de octavos de final.

El desempeño también fue bueno. Marruecos compitió por el primer lugar del Grupo C contra Brasil, y Costa de Marfil registró dos victorias y una derrota en el Grupo E, igualando a Alemania. Egipto también logró una victoria y dos empates en el Grupo G contra Bélgica, terminando segundo en su grupo. La República Democrática del Congo, Ghana, Argelia y Senegal se unieron a los octavos de final al terminar terceros en sus grupos.

También hubo equipos que causaron sorpresa. Sudáfrica derrotó a Corea del Sur y avanzó por primera vez en su historia a la fase eliminatoria del Mundial. Cabo Verde, que participaba por primera vez en un Mundial, logró tres empates y terminó segundo del Grupo H, clasificándose para los octavos de final. Obtuvo un mejor resultado que Uruguay, "el gigante sudamericano" del mismo grupo.

En los octavos de final, los equipos africanos también mostraron su presencia. De los nueve equipos, solo Marruecos y Egipto avanzaron a los cuartos de final, pero los equipos eliminados no cayeron fácilmente. Sudáfrica perdió 0-1 ante el coanfitrión Canadá tras recibir un gol decisivo al final del segundo tiempo. Senegal, que iba ganando 2-0 contra Bélgica, terminó perdiendo por 3-2 tras ser superado en la segunda parte. Costa de Marfil también perdió 1-2 ante Noruega tras recibir un gol decisivo de Erling Haaland en el minuto 41 del segundo tiempo.

La República Democrática del Congo también empujó a Inglaterra hasta el borde del abismo. Es muy probable que Inglaterra no hubiera evitado una eliminación temprana sin Harry Kane (Bayern Múnich), quien anotó múltiples goles. Cabo Verde también perdió por 2-3 en una intensa prórroga ante Argentina, defendida por "el dios del fútbol" Lionel Messi (Inter Miami). Argelia y Ghana no pudieron superar las barreras de Suiza y Colombia respectivamente, pero la competitividad de los equipos africanos desde la fase de grupos hasta la fase eliminatoria fue claramente impresionante.

También hubo logros. Marruecos avanzó a los cuartos de final tras vencer a "el favorito" Países Bajos en una reñida tanda de penales. Egipto también derrotó a Australia y logró su primera victoria en la fase eliminatoria de un Mundial en su historia. Esto contrasta con Asia, donde Japón y Australia fueron eliminados en los octavos de final, sin que ningún equipo asiático avanzara a los cuartos de final.

The Times de Londres también se centró en la diferencia de resultados entre África y Asia. El diario señaló: "Aunque las dos confederaciones continentales en crecimiento reciben un trato generalmente equitativo por parte de la FIFA, al comparar los logros obtenidos en esta edición, existe un gran desequilibrio". A través de esta Copa Mundial, tanto Asia como África recibieron el beneficio de la ampliación de plazas. Sin embargo, mientras África demostró su razón para ello, Asia concluyó la Copa Mundial en América del Norte, Centroamérica y el Caribe solo con una vergüenza.

The Guardian también destacó las diferentes trayectorias de los dos continentes: "A diferencia de Asia, solo un equipo africano fue eliminado en la fase de grupos".

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