"Un Mundial de la FIFA sombrío para Asia": al compararlo con África, es una "vergüenza mayor"... el rostro desnudo revelado por la ampliación a 48 equipos, eliminación en los octavos de final

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Los equipos asiáticos, incluida Corea del Sur, no pudieron evitar un desempeño deficiente en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. La ampliación a 48 países terminó por revelar el rostro desnudo del fútbol asiático.

El día 4 (hora coreana), Australia perdió ante Egipto en los octavos de final del torneo disputados en el Dallas Stadium de Arlington, Texas, Estados Unidos, tras empatar 1-1 durante 120 minutos que incluyeron la prórroga. Finalmente, cayó por 2-4 en la tanda de penales. Con esto, Australia concluyó su participación en esta Copa Mundial en los octavos de final.

Australia, que había superado la fase de grupos como segunda del Grupo D, no pudo mantener el buen ambiente. Según Reuters, el entrenador australiano Tony Popovic declaró después del partido: "Un resultado severo. Hemos demostrado al mundo que el fútbol australiano es fuerte. Fue un equipo excelente y me duele pensar en los jugadores. Lamentablemente, tendremos que regresar a casa. Nuestro Mundial ha terminado aquí".

La eliminación de Australia fue un resultado doloroso para todo Asia. Ningún equipo asiático quedó en la Copa Mundial de América del Norte, Centroamérica y el Caribe. En total, nueve países miembros de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) participaron en esta edición. Junto con Corea del Sur, Japón, Australia, Irán, Irak, Jordania, Catar, Arabia Saudita y Uzbekistán pisaron la fase final. A partir de este torneo, el Mundial pasó del formato de 32 países al de 48 países. También aumentó el número de plazas para la fase final asignadas a Asia. Gracias a esto, Jordania y Uzbekistán participaron por primera vez en su historia en la fase final de un Mundial.

Sin embargo, los resultados no alcanzaron las expectativas. De los nueve equipos asiáticos, solo dos, Japón y Australia, superaron la fase de grupos.

El "gigante asiático" Corea del Sur cayó de manera desastrosa. Liderada por el exentrenador Hong Myung-bo, Corea del Sur quedó en el Grupo A junto con México, República Checa y Sudáfrica, pero solo logró una victoria y dos derrotas, terminando tercera en su grupo y fallando en clasificarse a los octavos de final. Corea del Sur concluyó este torneo en la posición 34ª, su peor resultado histórico en un Mundial.

Catar, campeón de la Copa Asiática en dos ocasiones consecutivas, también terminó último en el Grupo B con un empate y dos derrotas. Irán, aunque logró tres empates en el Grupo G, no pudo sobrevivir a la lucha por el tercer puesto del grupo. Arabia Saudita terminó cuarta en el Grupo H con dos empates y una derrota. Irak, Jordania y Uzbekistán fueron eliminados tras perder sus tres partidos consecutivamente.

El periódico británico The Guardian señaló tempranamente el desempeño deficiente del fútbol asiático. El medio afirmó: "Este Mundial fue un torneo sombrío para Asia". Añadió que "siete de los nueve equipos asiáticos fueron eliminados en la fase de grupos, a pesar de disputarse bajo el formato más generoso jamás visto".

También lanzó una evaluación severa hacia Corea del Sur. The Guardian declaró: "Corea del Sur fue probablemente el equipo más decepcionante. Debía haber superado la fase de grupos". Criticó duramente al señalar que "la primera victoria ante la República Checa fue alentadora, pero luego mostró un juego terrible y pasivo ante México y Sudáfrica".

El equipo que mostró el mejor desempeño entre los equipos asiáticos fue Japón. Bajo la dirección del entrenador Hajime Moriyasu, Japón terminó segundo en el Grupo F, compitiendo contra Países Bajos, Suecia y Túnez. En los octavos de final, disputó un partido igualado ante "el eterno favorito" Brasil, pero recibió un gol decisivo en el tiempo añadido del segundo tiempo y perdió 1-2.

Sin embargo, Japón tampoco pudo evitar la decepción. Japón ha superado la fase de grupos en cinco ocasiones en Mundiales, incluyendo esta edición, pero aún no ha logrado una sola victoria en la fase eliminatoria. En los torneos de 2002, 2010, 2018 y 2022, llegó a los octavos de final, pero nunca superó esa primera barrera. Incluso en esta edición disputada con el formato de 48 países, se detuvo en los octavos de final.

Australia tampoco logró superar sus límites, en términos de resultados. Aunque fue criticado por su juego defensivo durante la fase de grupos, Australia terminó segundo del Grupo D y avanzó a los octavos de final, pareciendo haber logrado el resultado esperado. Sin embargo, cayó ante Egipto en la tanda de penales y perdió su primer partido en la fase eliminatoria.

Al compararlo con África, el desempeño deficiente de Asia se hace aún más evidente. Un total de diez países africanos participaron en esta Copa Mundial de América del Norte, Centroamérica y el Caribe. De ellos, solo Túnez fue eliminado en la fase de grupos. Nueve equipos, incluidos Marruecos, Sudáfrica, Costa de Marfil, Egipto, Cabo Verde, Senegal, Ghana, Argelia y la República Democrática del Congo, pisaron la fase de octavos de final.

El desempeño también fue bueno. Marruecos compitió por el primer puesto del Grupo C ante Brasil, y Costa de Marfil logró dos victorias y una derrota en el Grupo E, igualando a Alemania. Egipto también terminó segundo en el Grupo G con un récord de una victoria y dos empates, igualando a Bélgica. La República Democrática del Congo, Ghana, Argelia y Senegal se unieron a los octavos de final al terminar terceros en sus grupos.

Hubo equipos que lograron sorpresas. Sudáfrica derrotó a Corea del Sur y avanzó por primera vez en su historia a la fase eliminatoria de un Mundial. Cabo Verde, que participaba por primera vez en un Mundial, logró tres empates y terminó segundo en el Grupo H, clasificándose a los octavos de final. Este fue un mejor resultado que el de "el gigante sudamericano" Uruguay, que estaba en el mismo grupo.

En los octavos de final, los equipos africanos también mostraron su presencia. De los nueve equipos, solo dos, Marruecos y Egipto, avanzaron a los cuartos de final, pero los equipos eliminados no cayeron fácilmente. Sudáfrica perdió 0-1 ante el coanfitrión Canadá tras recibir un gol decisivo en los últimos minutos del segundo tiempo. Senegal, que iba ganando 2-0 ante Bélgica, terminó perdiendo por 3-2 tras ser superado en la segunda parte. Costa de Marfil también perdió 1-2 ante Noruega tras recibir un gol decisivo de Erling Haaland en el minuto 41 del segundo tiempo.

El Congo también empujó a Inglaterra hasta el borde del abismo. Es muy probable que Inglaterra no hubiera evitado una eliminación temprana sin Harry Kane (Bayern Múnich), quien marcó múltiples goles. Cabo Verde también perdió por un estrecho margen 2-3 ante Argentina, defendida por "el dios del fútbol" Lionel Messi (Inter Miami), tras una intensa batalla en la prórroga. Argelia y Ghana no pudieron superar las barreras de Suiza y Colombia, respectivamente, pero la competitividad de los equipos africanos desde la fase de grupos hasta la fase eliminatoria fue claramente impresionante.

También hubo logros. Marruecos avanzó a los cuartos de final tras vencer a "el favorito" Países Bajos en una reñida tanda de penales. Egipto también derrotó a Australia y logró su primera victoria en la fase eliminatoria de un Mundial en su historia. Esto contrasta con Asia, donde Japón y Australia fueron eliminados en los octavos de final, sin que ningún equipo asiático avanzara a los cuartos de final.

The Times de Londres también se centró en la diferencia de resultados entre África y Asia. El diario señaló: "Aunque las dos confederaciones continentales en crecimiento reciben un trato generalmente equitativo de la FIFA, al comparar los logros obtenidos en esta edición, existe un gran desequilibrio". A través de este torneo, tanto Asia como África se beneficiaron de la ampliación de plazas. Sin embargo, mientras que África demostró su razón de ser, Asia concluyó la Copa Mundial de América del Norte, Centroamérica y el Caribe solo con una vergüenza.

The Guardian también comparó señalando: "Solo un equipo africano fue eliminado en la fase de grupos", destacando así el desempeño deficiente de los equipos asiáticos.

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