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Se ha revelado el trasfondo que causó gran revuelo por la suspensión de las sanciones por expulsión durante el Mundial. Según los periódicos de mayor circulación, se trató de una decisión unilateral de un solo miembro del Comité de Disciplina de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA).
El medio deportivo estadounidense 'Sports Illustrated' informó el 14 (hora coreana), citando al periódico británico 'The Times', que «la decisión sin precedentes de suspender la sanción por tarjeta roja al delantero del equipo de Estados Unidos, Paulinho Balogun (Mónaco), fue en realidad decidida por la mano unilateral de un solo miembro del Comité de Disciplina de la FIFA, el presidente Mohamed Al-Kamali, originario de los Emiratos Árabes Unidos (EAU)».
Según el informe, los otros 17 miembros del comité disciplinario, compuesto por 18 personas, no participaron en absoluto en el proceso de decisión de este caso y ni siquiera se les consultó su opinión. Por lo general, en casos de sanciones graves controvertidas en competiciones internacionales, es costumbre que al menos tres miembros se reúnan para tomar una decisión por consenso; sin embargo, en este caso, solo el presidente estuvo involucrado. Hasta ahora, la FIFA no ha emitido ninguna declaración concreta sobre esta noticia.
Anteriormente, Balogun recibió una tarjeta roja tras una revisión mediante video (VAR) por pisar la zona del tendón de Aquiles del defensa Tarek Muharemovic en el partido de octavos de final contra Bosnia y Herzegovina en la Copa Mundial de la FIFA 2026 América del Norte, Centroamérica y Caribe. Según las normas del torneo de la FIFA, la sanción de suspensión por un partido derivada de una tarjeta roja no admitía apelación ni recurso. Esto generó la certeza de que el jugador clave de Estados Unidos estaría ausente para el partido contra Bélgica en los octavos de final.
Sin embargo, un día antes del inicio del partido contra Bélgica, la FIFA anunció de forma inesperada que suspendía la sanción de Balogun por un año, basándose en el artículo 27 de las normas disciplinarias: «El órgano judicial puede suspender total o parcialmente la ejecución de las medidas disciplinarias». Fue la primera vez en la historia del Mundial que una expulsión durante el torneo fue revocada o suspendida, permitiendo la participación, desde que se introdujo la regla de suspensión automática por expulsión en el Mundial de México 1970.
Inmediatamente después de esta decisión, la Asociación Belga de Fútbol y la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) reaccionaron con «indignación» y manifestaron su fuerte oposición; sin embargo, el Comité de Apelación de la FIFA rechazó dicha solicitud argumentando que «Bélgica no es parte en el procedimiento disciplinario». En última instancia, Balogun, cuya participación se llevó a cabo a pesar de todo, fue titular en el partido contra Bélgica, pero no pudo evitar la eliminación de Estados Unidos en los octavos de final tras una contundente derrota por 1-4.
La controversia que se extendió dentro y fuera del campo se amplió a sospechas de presión externa cuando se supo que el presidente estadounidense Donald Trump había llamado directamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar la revisión de la sanción de Balogun. Incluso el presidente Trump publicó en su red social personal (SNS) un mensaje diciendo: «Agradezco a la FIFA por tomar la decisión correcta y corregir una gran injusticia», admitiendo así prácticamente su injerencia.
En aquel momento, In Pan-ti-no (Chairman) negó las acusaciones de presión externa y declaró: «En la conversación con el presidente Trump, expliqué que el procedimiento independiente del órgano judicial de la FIFA estaba en curso y que se decidiría por una institución legítima. Este es el funcionamiento del sistema de la FIFA y el principio que defenderé», afirmando su inocencia.
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