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El delantero estrella del equipo nacional de fútbol de Estados Unidos, que se vio en el centro de la controversia sobre presiones externas internacionales y favoritismo debido a una medida sin precedentes de suspensión de la sanción de expulsión durante la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Central y del Sur, finalmente ha hablado. El protagonista confesó sinceramente que intuyó que se produciría una enorme controversia en el momento en que se anunciara la medida de recurso judicial.
Según un informe del medio británico 'BBC' del día 15 (hora coreana), Polarin Valojan (Mónaco) declaró en una entrevista: "Cuando escuché por primera vez la noticia de que podía volver a jugar, sinceramente me alegró, pero cuanto más lo pensaba con frialdad, mejor entendía que esta decisión provocaría una enorme repercusión", y añadió: "Sentí claramente cómo los compañeros del equipo nacional de Estados Unidos, en vísperas del partido de octavos de final contra Bélgica, mostraban una extrema ansiedad y reacciones nerviosas".
El inicio de este escándalo fue el partido de la Copa Mundial de 32 equipos de América del Norte, Central y del Sur entre Bosnia y Herzegovina y Estados Unidos. Valojan recibió tarjeta roja y fue expulsado por una falta dura al pisar el tendón de Aquiles del defensa rival Tarek Muharemovic. Según las normas, la sanción mínima de suspensión de un partido por expulsión directa no permite apelación ni recurso alguno.
Sin embargo, solo dos días antes del inicio del partido contra Bélgica, el pasado día 5, la FIFA anunció sorpresivamente que, basándose en el artículo 27 de las normas disciplinarias, que permite al órgano judicial suspender la ejecución de una sanción, se suspendía por un año la prohibición de jugar de Valojan. Fue la primera vez en la historia de la Copa Mundial que una sanción por tarjeta roja durante el torneo fue revocada o suspendida, permitiendo su participación en el siguiente partido.
Esta decisión fuera de toda lógica se extendió rápidamente a una enorme sospecha de presión política externa. Se reveló que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y altos funcionarios de la Casa Blanca llamaron directamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar la revisión de la sanción de Valojan. Incluso, según informes de medios extranjeros como el influyente periódico británico 'The Times', surgieron revelaciones internas concretas de que los 17 miembros restantes del Comité Disciplinario de la FIFA, compuesto por 18 personas, fueron excluidos de este proceso de deliberación y que la decisión de suspensión fue tomada de manera unilateral solo por el presidente Mohamed Al-Kamali, originario de los Emiratos Árabes Unidos. Ante esto, la UEFA y la Asociación Belga de Fútbol vertieron su indignación.
Valojan, quien se encontraba en el centro de este incidente, recordó también el momento en que recibió la notificación final sobre su participación en el partido contra Bélgica. Dijo: "En el autobús del equipo Lee Dong-ha-deon (CEO), recibí la noticia en el campo de entrenamiento", y añadió: "Naturalmente, esperaba que la sanción se mantuviera y, por ello, había sido excluido de los entrenamientos tácticos, limitándome a actuar como compañero de entrenamiento para animar el espíritu de mis compañeros. Sin embargo, cuando se transmitió la noticia de la autorización para jugar desde el autobús, el ambiente dentro del vehículo se volvió increíblemente intenso y caótico, con todos los compañeros gritando y chillando".
A pesar de las dificultades, Valojan logró finalmente figurar en la lista de titulares para el partido de octavos de final contra Bélgica, disfrutando del favoritismo sin precedentes en la historia, pero no pudo superar la severa opinión pública crítica que cubría tanto dentro como fuera del campo ni la presión psicológica. Mientras Valojan permanecía en silencio, Estados Unidos perdió estrepitosamente ante Bélgica por 1-4 y se despidió de manera frustrante de la competición.
Al respecto, Valojan declaró: "A medida que se acercaba el día del partido, intenté bloquear todo el ruido externo y concentrarme únicamente en el encuentro, pero en la práctica fue casi imposible", aunque añadió: "Sin embargo, mis compañeros, como hermanos, me tranquilizaron constantemente y, para no vacilar, nos unimos con la única visión de la victoria hasta el último momento".
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