Los europeos podrían regresar masivamente; depende del entrenador Lee Min-seong de la "peor catástrofe en la historia de Corea"

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«De alguna manera, es un punto de inflexión importante para los jugadores. Aunque mi cuerpo se rompa, haré todo lo posible para que los jugadores puedan recibir beneficios militares».

En junio del año pasado, el entrenador Lee Min-seong, nombrado al mando del equipo nacional sub-22 (U22) que participará en los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi-Nagoya (Japón), hizo hincapié desde su propia conferencia de prensa de toma de posesión en el «beneficio de servicio militar». Su intención era resolver directamente el problema del servicio militar de los jugadores al lograr la medalla de oro en los Juegos Asiáticos.

En el fútbol masculino de los Juegos Asiáticos, solo se obtiene la exención del servicio militar al ganar la medalla de oro. Son Heung-min (LAFC), Kim Min-jae (Bayern Múnich) y Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) también resolvieron sus problemas de servicio militar mediante la obtención de la medalla de oro en los Juegos Asiáticos. Desde el torneo de Incheon 2014, pasando por Yakarta-Palembang (Indonesia) 2018, hasta Hangzhou (China) 2022, el fútbol masculino de Corea ha ocupado el primer lugar en los Juegos Asiáticos durante tres ediciones consecutivas.

El problema del servicio militar es también una preocupación para todos los futbolistas. Esto es aún más cierto para los jugadores con un gran deseo de probar suerte en el extranjero, como en Europa. Por eso, la competencia por entrar en la lista de participantes de los Juegos Asiáticos, que ofrece una mayor posibilidad de resolver el problema del servicio militar, es feroz. Por supuesto, existe la posibilidad de resolverlo a través de los Juegos Olímpicos, pero es un objetivo que solo se puede lograr con una medalla de bronce o superior, por lo que no es fácil en la práctica. Desde que el fútbol masculino olímpico introdujo la limitación de edad para los equipos representativos sub-23, Corea del Sur ha logrado subir al podio en una sola ocasión. Por eso, el significado de los Juegos Asiáticos no puede ser diferente.

En otras palabras, significa que la carrera de las generaciones que no lograron ganar una medalla de oro en los Juegos Asiáticos podría complicarse hasta el punto de ser irreversible. De hecho, si no logran aprovechar una de las tres únicas plazas de comodín (para jugadores de 24 años o más) en los Juegos Asiáticos dentro de cuatro años, prácticamente desaparecerá la oportunidad de resolver sus problemas de servicio militar. En consecuencia, si no se obtiene la medalla de oro en estos Juegos Asiáticos, es posible que los jugadores que ya se dirigieron temprano a Europa deban regresar masivamente a Corea, ajustando su regreso a las fechas posibles para ingresar al Cuerpo de Servicio Militar (Sangmu). De los 23 jugadores incluidos en la lista final del torneo de Aichi-Nagoya, 9 son europeos; de ellos, 8 no han cumplido aún con el servicio militar. Por el contrario, para los jugadores que soñaban con avanzar hacia Europa en el futuro, el problema del servicio militar terminará siendo inevitablemente un obstáculo.

El problema radica en que estos jugadores, pertenecientes a esta categoría de edad, deben terminar ocupando un lugar central como titulares en la selección nacional A. Por ejemplo, Bae Jun-ho (Stoke City), Yang Hyun-jun, conocido como "comodín" (Celtic), y Eom Ji-sung (Swansea City) ya son jugadores que han participado hasta la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Además de estos, existen otros futbolistas que están preparando el camino para liderar el futuro del fútbol coreano en los Juegos Asiáticos. En el peor de los casos, podría ocurrir que estos jugadores regresen a Corea sin haber logrado desarrollarse plenamente en Europa, simplemente para cumplir con su obligación militar. Esto representa una pérdida clara para el fútbol de Corea.

Lo que es una suerte es que la tarea de ganar el oro en fútbol masculino en los Juegos Asiáticos no resulta tan difícil. Mientras Corea del Sur cuenta con una motivación clara: resolver el problema del servicio militar, la mayoría de los demás equipos muestran poco interés en este torneo. Incluso Japón ha participado recientemente con selecciones sub-21 en lugar de las habituales sub-23, y sin utilizar la cláusula de comodín (wildcard). Para la selección coreana, que moviliza a sus jugadores europeos gracias a una motivación tan evidente, el fútbol masculino en los Juegos Asiáticos es un torneo cuyo único objetivo debe ser la medalla de oro.

Sin embargo, el mayor problema radica en que el clima alrededor de Lee Min-seong no es nada tranquilizador. Desde su asunción en junio del año pasado, ha sufrido derrotas consecutivas contra equipos asiáticos e incluso sufrió una derrota impactante frente a Kirguistán, que contaba con un jugador menos. En la Copa Asiática Sub-23 de la AFC celebrada en enero pasado, perdió ante Uzbekistán (dos años menor) y Japón, además de sufrir su primera derrota histórica ante Vietnam, lo que ha generado una serie de resultados humillantes. Hasta el punto de que se ha instalado la incertidumbre sobre el desafío por la medalla de oro en los Juegos Asiáticos, un objetivo que anteriormente no presentaba grandes dificultades para el fútbol coreano.

El proceso restante de preparación para los Juegos Asiáticos es, por ello, aún más importante. Ahora se requiere una preparación táctica que garantice resultados sin excepción. Desde el proceso de conformación de la lista final, que generó cierto margen de controversia, el entrenador Lee Min-seong ha integrado en el equipo nacional únicamente a los jugadores que deseaba, añadiendo además tres tarjetas de comodín (wild card). Esto significa que no hay margen para excusas. Si, a pesar de ello, no se logra evitar la peor catástrofe: el fracaso en la obtención de la medalla de oro en los Juegos Asiáticos, las consecuencias no podrán más que agravarse. No se trata únicamente del currículum profesional del entrenador Lee Min-seong. Serán inevitables fuertes secuelas negativas, como el regreso masivo de los jugadores coreanos que juegan en Europa y que lideran el futuro del fútbol surcoreano, y, aún más grave, el debilitamiento de la competitividad del fútbol surcoreano en su conjunto. Esa es la razón por la que se debe preparar para los Juegos Asiáticos con un inmenso sentido de responsabilidad.

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