[Balance del Mundial③] Messi y Ronaldo también lloraron... el 'último baile' terminó entre lágrimas

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La gran travesía de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica concluyó el día 20 (hora coreana). Han pasado 39 días desde su apertura el mes pasado, el 12. Los diversos temas que generaron gran expectación antes del torneo, como la expansión histórica a 48 países participantes, dejaron claros aspectos positivos y negativos; mientras Europa mantuvo su fuerte presencia, los nueve países asiáticos participantes tomaron conciencia de la alta barrera del fútbol mundial. Las superestrellas que se embarcaron en el 'último baile' pusieron punto final a un largo recorrido, cada una con sus propias lágrimas. StarNews repasa el recorrido de la pasada Copa Mundial en Norteamérica a través de su balance. /Nota de los editores

Una de las razones por las que esta Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica atrajo tanta atención de los aficionados al fútbol fue que fue un torneo con una cantidad inusualmente alta de estrellas que actuarían en el escenario del 'último baile'. El pasado diciembre, la propia FIFA seleccionó a los jugadores para quienes este torneo podría ser su 'último baile', y diversos medios de contenido eligieron el mejor once del 'último baile'.

En efecto, Lionel Messi (39 años, Inter Miami) y Cristiano Ronaldo (41 años, Al-Nassr), junto con Luka Modrić (41 años, AC Milan) y Manuel Neuer (40 años, Bayern Múnich), entre otros jugadores de alrededor de 40 años, así como Neymar (34 años, Santos) y Mohamed Salah (34 años), quienes alguna vez estuvieron en el centro del fútbol mundial, tenían altas probabilidades de que esta Copa Mundial fuera su último torneo.

Por ello, los jugadores se esforzaron por volcar todo en cada partido de este último escenario de la Copa Mundial, donde las posibilidades de volver a jugar son muy grandes. Los aficionados al fútbol también se dedicaron con ahínco a observar el juego de los jugadores que participaban en su última Copa Mundial. También hubo gran interés en ver cómo cada uno de los jugadores que actuaban en el 'último baile' lograría un final exitoso.

Sin embargo, la mayoría de los jugadores que se embarcaron en el 'último baile' concluyeron el torneo con lágrimas ardientes. Eran lágrimas mezcladas con los sentimientos por poner punto final a su carrera en la Copa Mundial y con la decepción por los resultados del torneo.

Ronaldo, que había desafiado el último 'título mundial' restante en su carrera, lloró desconsoladamente poco después de que Portugal fuera eliminada en octavos de final. La selección portuguesa, que él lideraba como capitán, perdió ante España en los octavos de final y fue eliminada. Ronaldo, quien participó por sexta vez en la Copa Mundial (empatado al primer lugar), estableció diversos récords, incluido el de ser el máximo goleador en seis ediciones consecutivas de la Copa Mundial y el goleador más veterano en la fase eliminatoria, pero no pudo desahogar su deseo de ganar la Copa Mundial y derramó lágrimas. El medio estadístico de fútbol Squawka informó simultáneamente con la eliminación de Portugal: "Ronaldo jugó su 27º y último partido con la selección portuguesa. Ha terminado una era".

Neuer, quien había anunciado su retirada pero regresó de forma inesperada antes del Mundial, junto con el defensa central neerlandés Virgil van Dijk (35 años, Liverpool) y Modrić de Croacia, ganador del Balón de Oro en 2018, concluyeron su larga travesía en la Copa Mundial al ser eliminados tempranamente en los octavos de final. Neymar de Brasil y Salah de Egipto tampoco lograron resultados destacados, y los octavos de final de este torneo se convirtieron en el escenario del 'último baile' de sus respectivas Copas Mundiales. Neymar dijo: "Todo ha terminado", insinuando incluso su retirada. Kevin De Bruyne (35 años, Napoli) también concluyó su recorrido en los cuartos de final.

Entre las lágrimas consecutivas de las superestrellas, el jugador que desafiaron hasta el final el verdadero 'último baile' fue Messi. Olvidando su edad, acumuló puntos de ataque en cada partido desde el primer partido de la fase de grupos hasta las semifinales, guiando a Argentina hacia la final. Cada vez que el panorama parecía oscuro, irrumpió sin piedad. Si Messi volvía a liderar a Argentina a la victoria en la Copa Mundial, su 'último baile' podría haber concluido con un final deslumbrante, además de la 'doble consecución del título mundial'.

El tan esperado partido de la final se celebró el día 20 en el estadio New Jersey de Nueva York, Estados Unidos. Sin embargo, Messi no mostró un rendimiento destacado y bajó la cabeza. Ese día, Argentina solo logró registrar un único remate durante más de 115 minutos, incluyendo el tiempo reglamentario y hasta el final del segundo tiempo extra, en una actuación decepcionante. La presencia de Messi también fue tenue. A los 117 minutos desde el pitido inicial, Messi intentó el primer remate de su equipo, pero no pudo superar el gol concedido en el minuto 1 del segundo tiempo extra y perdió por 0-1, fallando en la consecución del título.

Inmediatamente después de la derrota, Messi se dejó caer sobre el campo, escondió la cabeza y derramó lágrimas; poco después de colocarse la medalla de subcampeón, volvió a derramar lágrimas ardientes, entristeciendo a los aficionados. En su entrevista posterior al partido, declaró: "Es triste, pero fue un partido en el que volqué todo. Acepto la derrota porque España jugó mejor". También añadió: "Nunca podré olvidar las victorias logradas hasta ahora con la selección argentina. Estoy agradecido a nuestro pueblo, a los jugadores y a mi patria".

Por otro lado, Son Heung-min, quien también fue considerado candidato al 'último baile' en medios extranjeros, concluyó su cuarta Copa Mundial con una profunda decepción. Participó en los tres partidos de la fase de grupos (siendo titular en dos), pero no logró registrar ningún punto de ataque. Incluso, en el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica, fue excluido por primera vez desde su debut del once inicial de un partido de Copa Mundial. La selección coreana, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo, terminó con un balance de una victoria y dos derrotas, ocupando el tercer lugar en su grupo, y no logró avanzar a los octavos de final, que corresponden a los ocho mejores equipos entre los doce terceros lugares de todos los grupos.

Son Heung-min declaró a través de las redes sociales tras concluir el torneo: "Siento una gran responsabilidad por no haber podido corresponder al tiempo y al corazón que me brindaron, así como a su apoyo y amor inquebrantables. Lo siento muchísimo. Y quiero expresar mi más sincero agradecimiento a todos aquellos que nos creyeron y nos apoyaron hasta el final y estuvieron con nosotros".

Añadió: "Haré todo lo posible desde mi lugar para poder devolver la alegría al corazón de nuestro pueblo y de los aficionados al fútbol. Correré como si mi vida dependiera de ello para poder brindarles alegría nuevamente. Nunca olvidaré las promesas que hice con los aficionados. Hasta que me busquen o me necesiten, volveré a prepararme bien volcando todo en ello".

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