[Balance del Mundial ④] «El futuro es aún más sombrío...» El Mundial de Norteamérica solo dejó heridas mortales para Corea

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La gran travesía de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe concluyó el día 20 (hora de Corea). Han pasado 39 días desde su inauguración el 12. Los diversos temas que generaron gran expectación antes del torneo, como la expansión histórica a 48 países participantes, dejaron tras de sí claros aspectos positivos y negativos; mientras Europa mantuvo su sólida hegemonía, los nueve equipos asiáticos participantes tomaron conciencia de la alta barrera que representa el fútbol mundial. Las superestrellas que se lanzaron al último baile cerraron con un punto final a este largo recorrido, acompañadas de lágrimas. StarNews repasa el viaje de la Copa Mundial en América del Norte, Centroamérica y el Caribe a través de su balance final. /Nota de los editores

Quizás los más desafortunados en este Mundial hayan sido los aficionados al fútbol de Corea del Sur. Debido a las controversias que surgieron antes del inicio del torneo, los seguidores ni siquiera pudieron apoyar plenamente a la selección nacional; el escenario de la fase final se vio empañado por una eliminación impotente y falsas esperanzas, impidiéndoles disfrutar adecuadamente del ambiente festivo. Tras finalizar el certamen, se vieron obligados a asumir por completo un futuro sombrío.

El viaje de Corea del Sur en este Mundial no fue tranquilo desde el principio. Desde el proceso de nombramiento del ex seleccionador nacional Hong Myung-bo surgieron numerosas controversias, y los aficionados tuvieron que atravesar una situación emocional compleja al no poder apoyar plenamente al equipo nacional. Pocos días antes del inicio del torneo, durante un partido amistoso celebrado en suelo coreano, se escucharon con frecuencia consignas desde las gradas exigiendo la salida de Hong Myung-bo, e incluso se produjo una escena inusual en la que los jugadores del Oh Juk-ha-myeon (CEO) se acercaron a las gradas para calmar a los aficionados.

Sin embargo, también se formaron voces que abogaban por apoyar a los jugadores en primer lugar. Cuando Corea logró una victoria por 2-1 contra la República Checa en el primer partido de la fase de grupos de la ronda final, parecía que el ánimo había cambiado. Curiosamente, Corea pareció tomar impulso entre los aplausos de los habitantes locales de México, país anfitrión. En el segundo partido contra México, aunque perdió por 0-1, hubo margen para la comprensión dado que el rival era el país anfitrión y se consideraba el más fuerte del Grupo A.

Eso fue todo. En el último partido de la fase de grupos contra la misteriosa Sudáfrica, la opinión pública que había estado hirviendo en silencio finalmente estalló.

Ni siquiera había margen para justificaciones; el ambiente lo impedía todo. El Estadio BBVA de Monterrey, México, donde se disputó el partido contra Sudáfrica, estaba tan lleno de una ferviente pasión por Corea que parecía un estadio local coreano. Según funcionarios de la Asociación Coreana de Fútbol de la época, se estima que para el encuentro contra Sudáfrica se congregaron al menos 2.000 miembros de la comunidad coreana en México, además del grupo de apoyo oficial, los "Diables Rojos". A esto se sumó el respaldo total de los aficionados mexicanos locales que apoyaban a Corea, creando una atmósfera dentro y fuera del estadio que provocaba la ilusión de estar en el Estadio Mundialista de Seúl.

Sin embargo, el resultado fue desastroso. Corea, a pesar del abrumador apoyo local, perdió sin brillo 0-1 ante Sudáfrica, considerada la más débil del Grupo A. Fue el momento en que se apoderó de todos la inquietud de no lograr avanzar a los octavos de final en este torneo, por primera vez en la historia, ampliado a un formato de 48 países. Debido a que el rendimiento en sí mismo fue tan lamentable, incluso se formó una opinión pública cínica que consideraba vergonzoso haber llegado hasta aquí.

Dado que el calendario del Grupo A, al que pertenece Corea, concluyó relativamente pronto, los aficionados tuvieron que seguir los partidos restantes de otros grupos durante la fase de grupos y calcular constantemente las diferentes combinaciones posibles. Se encontraron en una posición llamada «dolorosamente divertida» («웃픈»), donde debían animar a los equipos que les favorecían. Esto dio lugar a una situación en la que no pudieron disfrutar plenamente del festival mundial que es el Mundial, sino que se vieron obligados a alegrarse o entristecerse según los resultados de los partidos de otros países.

Aunque persistía la esperanza de avanzar a los 32avos de final y se prolongaba una espera angustiosa, finalmente no hubo ningún giro inesperado. La ausencia de Corea en el torneo eliminatorio y su eliminación definitiva se confirmaron el día 28, último día de la fase de grupos.

Tras confirmarse su eliminación, a la mañana siguiente en hora local, el exentrenador Hong Myung-bo leyó su declaración de renuncia y dejó el cargo. Los fans estallaron en mayor indignación ante el comportamiento del entrenador, quien abandonó el lugar sin responder ninguna pregunta de los equipos de prensa. Posteriormente, tras regresar a Corea, solo declaró que comparecería en una audiencia posterior, pero nunca ha aparecido públicamente para ofrecer disculpas.

La amargura de los aficionados coreanos al ver la eliminación de su país se hizo aún más evidente en comparación con otras naciones. Sudáfrica, que derrotó a Corea, aunque cayó ante Canadá en la ronda de 32 y fue eliminada, escribió historia al alcanzar por primera vez en su historia la fase eliminatoria. La República Checa, que terminó última del Grupo A, también ya había disfrutado del ambiente festivo, pues este era su primer Mundial en 20 años.

El problema mayor es la preocupación por los pasos que se darán en el mundo del fútbol después del torneo. Jeong Mong-gyu Jeon (Chairman) ya había dimitido, consciente de la opinión pública extremadamente deteriorada desde antes del Mundial. Actualmente, la cabeza de la selección coreana de fútbol está vacante.

La falta de un líder hace que el proceso de selección del próximo entrenador también enfrente dificultades naturales. Bajo el actual sistema del Comité de Fortalecimiento de la Asociación Coreana de Fútbol, resulta difícil nombrar a un nuevo entrenador, y no son pocos los puntos de vista que señalan que esto podría dejar solo una falta de claridad sobre quién es responsable.

Mientras el fútbol coreano se desviaba de su rumbo, la comunidad futbolística mundial celebró un festival. El mundo entero se emocionó con el último baile de Lionel Messi, quien llevó a Argentina a la final, y la invencible flota española, apoyándose en una capacidad organizativa sin precedentes en el mediocampo, logró arrebatar la entrada a la final. Erling Haaland, anotando nada menos que siete goles en su primer Mundial, guió a Noruega hasta los cuartos de final, sumiendo a su país en un ambiente festivo. Cabo Verde, debutante en este torneo, sorprendió al mundo al sostener una batalla épica contra Argentina.

El Mundial, que se extendió durante un mes, concluyó con España derrotando a Argentina para evitar su segunda consecución del trofeo y alzándose con el campeonato. Para España, este es su primer título desde la edición de 2010, transcurridos 16 años. Con ello, todas las actividades del Mundial finalizaron el 20 de julio.

Mientras el mundo entero disfrutaba de un festival lleno de aplausos y emoción, los aficionados coreanos se vieron excluidos de ese fervor, obligados a contemplar solo heridas y un futuro empañado. Esta es la razón por la que este Mundial quedará en la memoria de Corea como el torneo más cruel e infeliz para ellos.

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