[Cierre del Mundial ①] 48 países y 104 partidos: el Mundial creció, pero el fútbol se hizo pequeño... un torneo con más controversias que grandes duelos

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La gran travesía del Mundial de América del Norte 2026 de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) concluyó el día 20 (hora coreana), tras 39 días desde su inauguración el mes pasado. Los diversos temas que generaron gran expectación antes del torneo, como la ampliación histórica a 48 países participantes, dejaron claros aspectos positivos y negativos; en medio de la persistente fortaleza europea, los nueve países asiáticos que participaron sintieron de cerca la alta barrera del fútbol mundial. Las superestrellas que tomaron parte en el último baile cerraron con lágrimas su largo recorrido. StarNews repasa el viaje del reciente Mundial de América del Norte a través de este cierre del torneo. Nota de los editores

El Mundial de América del Norte 2026 de la FIFA fue, en términos de escala, el torneo más grande de la historia. Aunque se produjeron grandes duelos y historias conmovedoras que hicieron llorar a los aficionados al fútbol de todo el mundo, no menos llamativas fueron las diversas controversias que acompañaron al torneo durante toda su duración.

El Mundial de América del Norte concluyó el día 20 (hora coreana) con la segunda victoria histórica de España. En la final, España derrotó a Argentina, defendida por 'el dios del fútbol' Lionel Messi, tras una intensa prórroga por 1-0.

El torneo se desarrolló durante 39 días en los países coanfitriones: Estados Unidos, Canadá y México. El número de participantes aumentó de 32 a 48 países, y el total de partidos pasó de 64 a 104, un incremento de 40 encuentros. Fue, literalmente, el Mundial más grande de la historia.

La ampliación de participantes sin duda generó efectos positivos. Países que nunca antes habían pisado la escena del Mundial experimentaron este festival mundial y tuvieron la oportunidad de dar a conocer sus nombres a más jugadores. En particular, Cabo Verde, en su primera participación, causó una fuerte impresión entre los aficionados al fútbol de todo el mundo con su sorprendente actuación.

Por otro lado, surgieron críticas sobre el aumento de la disparidad en el nivel de juego. Al participar más equipos con un nivel relativamente inferior, se produjeron muchos partidos desequilibrados. Un ejemplo claro fue la victoria abultada de Alemania sobre Curazao por 7-1 en la fase de grupos.

A principios del torneo, Aleksander Čeferin, presidente de la Unión Europea de Fútbol (UEFA), criticó públicamente el sistema de 48 países al afirmar que «se han vuelto muy numerosos los partidos poco interesantes».

También se evitó difícilmente la evaluación de que el número excesivo de partidos había reducido la exclusividad característica del Mundial y aumentado la fatiga de los aficionados. La agencia Reuters señaló: «Este Mundial pareció menos un festival que duró un mes y más una gran temporada de fútbol comprimida en unas pocas semanas».

Otro centro de controversia fue el 'hiato de hidratación'. Se trata de una norma que obliga a todos los partidos a tomar un descanso obligatorio de aproximadamente tres minutos alrededor del minuto 22 del primer tiempo y del minuto 22 del segundo tiempo. La FIFA explicó que esta medida de protección para los jugadores se adoptó considerando el calor y la alta humedad de la región de América del Norte, pero las reacciones de entrenadores, jugadores y aficionados fueron mixtas.

Se expresó el malestar porque la interrupción del partido en un horario fijo convirtió al fútbol en una especie de juego de cuatro cuartos. Se señaló que no solo se interrumpía el flujo del juego, sino que también se otorgaban dos tiempos muertos adicionales a cada equipo, lo cual podría influir en el resultado.

También se planteó la crítica de que esta medida creó nuevos espacios comerciales para emitir publicidad durante los descansos. Aunque la FIFA trazó una línea clara al afirmar que «no se trata de publicidad, sino de una medida de protección para los jugadores», fue difícil evitar la percepción de que se había establecido un tiempo publicitario adicional durante el partido. Algunos analistas previeron que, debido a los enormes efectos comerciales, la FIFA no abandonará fácilmente este sistema en el futuro.

La gran actuación de medio tiempo celebrada en la final también generó una fuerte controversia. Aunque el medio tiempo de un partido de fútbol suele durar 15 minutos, en esta final la actuación de estrellas mundiales como BTS, Madonna, Shakira y Coldplay extendió el descanso hasta los 27 minutos.

Aunque hubo reacciones positivas por ofrecer una experiencia visual diferente al público, también surgieron preocupaciones de que un descanso excesivamente largo pudiera afectar el ritmo del partido y el estado físico de los jugadores.

En particular, ante la escenografía que recordaba a la final del fútbol americano profesional estadounidense (NFL), el Super Bowl, se expresó el malestar sobre si no se estaba intentando convertir el Mundial en un evento deportivo al estilo estadounidense.

En esta edición, además de las actuaciones de medio tiempo, se entregó por primera vez en la historia del Mundial un 'anillo de campeón' al equipo ganador. Los anillos de campeón tienen una larga tradición en los cuatro deportes profesionales que representan a Estados Unidos y Canadá: la NFL, la Liga Mayor de Béisbol (MLB), la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo de América del Norte (NHL), pero su introducción en un torneo de fútbol organizado por la FIFA no tenía precedentes.

La FIFA produjo un total de 2026 anillos. De ellos, 30 fueron entregados a los jugadores del equipo campeón y los restantes 1996 se pondrán a la venta para los aficionados de todo el mundo. El precio se estableció en 150.000 dólares por unidad, lo que equivale a aproximadamente 230 millones de wones en Hanwha.

El medio británico TalkSport señaló: «La venta de anillos de campeón por parte de la FIFA puede verse como un nuevo intento de obtener beneficios en este Mundial, que ya ha sido calificado como excesivamente comercializado».

Los precios de las entradas, que se dispararon hasta el techo, también mostraron claros aspectos positivos y negativos. El precio inicial de las entradas para la fase de grupos se fijó en 575 dólares (aproximadamente 900.000 wones), un nivel más del doble superior al de la entrada más cara vendida para la fase de grupos en el Mundial de Catar 2022.

A pesar de ello, las entradas se agotaron rápidamente. Según Reuters, más de la mitad de los 72 partidos de la fase de grupos estaban agotados y la mayoría de los restantes contaban con solo unos cientos de asientos vacíos. La FIFA declaró que el 99,7% de los asientos disponibles para la fase de grupos se habían vendido.

La FIFA introdujo por primera vez en este torneo el 'precio dinámico'. Se trata de un sistema en el que el precio varía según la demanda en tiempo real y diversas condiciones.

Como resultado, el precio medio de reventa de las entradas para la final entre España y Argentina superó los 11.000 dólares (aproximadamente 16,3 millones de wones). SeatGeek, plataforma estadounidense de transacciones de entradas, explicó: «Es el nivel más alto registrado en eventos deportivos comercializados por nuestra empresa» y añadió que fue un 8% más caro que el Super Bowl de 2024.

Aunque fue un éxito en términos de espectáculo y beneficios, también fueron fuertes las críticas por haber convertido el Mundial en un evento reservado solo para las clases adineradas. Reuters informó: «Los expertos en derechos humanos señalaron que este torneo siguió siendo un evento al que muchos aficionados no pudieron acceder».

Ronan Evang, secretario general de la Unión Europea de Aficionados al Fútbol (UEFA Supporters), calificó este torneo como «un Mundial para 'pocos afortunados'».

Alzó la voz al afirmar: «Solo las personas que, como los aficionados de Noruega y Escocia, tenían suficiente poder adquisitivo para viajar a Estados Unidos, estaban libres de problemas de visado de entrada y podían soportar precios de entradas ridículamente altos, pudieron disfrutar del evento en persona».

Reuters señaló: «Este torneo, al igual que siempre ha ocurrido con el Mundial, creó momentos intensos que perduran a pesar de nuevos héroes, favoritos caídos, heridas nacionales y numerosas controversias en torno al torneo», pero también expresó su preocupación: «Sin embargo, el legado que más perdure podría no ser un partido específico o el equipo campeón. Existe una gran posibilidad de que este Mundial de América del Norte haya establecido un precedente».

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