[Entrevista] «De premio a novato → retiro a los 26 años → transformación en dueño de cafetería»... El segundo desafío de Yang Ji-young: «El baloncesto solo deja arrepentimiento; soy más feliz cuando hago pan».

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«Me siento más feliz cuando los clientes disfrutan con gusto el pan que he hecho yo mismo.»

A los 26 años, Yang Ji-young (33), exjugadora de la WKBL Shin In-seon (수상), dejó las canchas y ha comenzado una nueva vida como dueña de una cafetería tras siete años de retiro. En su voz, al hablar de vivir felizmente haciendo lo que más le gusta, siempre se escuchaba una sonrisa radiante.

La exalumna del Liceo Femenino Sookmyung, Yang Ji-young, fue en su momento una de las grandes esperanzas del baloncesto femenino coreano. Fue seleccionada con la segunda opción general en el draft de 2011 de la WKBL para unirse a Yongin Samsung Life y recibió en la temporada 2012-2013, su segundo año como profesional, el único Shin In-seon (수상) de su carrera.

Sin embargo, la barrera del profesionalismo era alta. Yang Ji-young anunció su retiro en 2019 a una edad relativamente temprana de 26 años. Jugó durante nueve temporadas como ala-pívot con Yongin Samsung Life y Incheon Shinhan Bank, disputando un total de 93 partidos en la liga regular, con un promedio de 1,9 puntos, 0,9 rebotes y 0,5 asistencias. En su última temporada, la 2018-2019, participó en 31 partidos, promediando 3,5 puntos, 1,5 rebotes y 1,1 asistencias.

Toda la familia tiene una profunda relación con el baloncesto. La madre, Moon Kyung-ja, fue protagonista de la medalla de plata en el torneo femenino de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Su hermana menor, dos años más joven, Yang In-young (Bucheon Banco Hana), también se convirtió en jugadora profesional, lo que permitió que ambas hermanas compartieran la cancha del WKBL. En aquel entonces, las dos fueron destacadas como la segunda pareja de hermanas jugadoras en la historia de la liga femenina profesional de baloncesto de Corea.

Ahora Yang Ji-young, en lugar del uniforme, se pone un delantal para recibir a los clientes. A principios del mes pasado, abrió una cafetería en el distrito de Yongsan, Seúl, y emprendió el segundo desafío de su vida.

En los últimos tiempos, Yang Ji-young comienza su día con una agenda apretada, llegando a la oficina hasta tres horas antes de la apertura para hornear pan por sí misma. En una conversación con StarNews el día 27, Yang Ji-young sonrió al comentar: "Salgo temprano cada mañana para hacer pan y preparar la apertura". Añadió que "al principio fue difícil, pero ahora parece que mi cuerpo se ha adaptado".

No fue una decisión tomada de la noche a la mañana. Tras su retiro, buscó un nuevo camino profesional aprendiendo en diversos campos y, finalmente, encontró la respuesta en aquello que más le apasionaba.

Yang Ji-young recordó: «Después de mi retiro quise aprender cosas nuevas y probé varias actividades. Sin embargo, siempre he sido muy sincera con la comida». Añadió: «En particular, me encantaba el pan; mi madre me dijo: "Si te gusta tanto el pan, hazlo tú misma". Al escuchar esas palabras, empecé a dedicarme seriamente al horneado».

Al principio fue un pasatiempo. Repartí pan hecho por mí mismo entre las personas de mi entorno y, al verlas disfrutarlo, descubrí la felicidad que ofrece la repostería.

Yang Ji-young explicó: «Hacer pan fue muy divertido. Me gustó desde el principio, amasar sin pensar en nada». Añadió que «mientras hacía pan podía concentrarme únicamente en lo que tenía delante y no pensar en otras cosas. También se me quitó el estrés».

Añadió: «Lo más importante es la gran felicidad que siento al ver a las personas disfrutando de los panes que yo mismo he preparado», y agregó: «He seguido estudiando, obtuve mi certificación como barista y, gracias a una buena oportunidad, pude abrir incluso un café».

La dedicación con la que se elaboran los platos es única en cada uno de ellos. Yang Ji-young declaró: "Como preparo todos los panes por mí misma, siento una mayor dedicación hacia ellos". Añadió: "Aunque estudié repostería y panadería, ahora he seleccionado los menús en los que tengo más confianza y puedo desempeñarme mejor. Entre ellos, el cheesecake es el más delicioso", presentó con seguridad.

El café se ha convertido ya en un espacio frecuentado por jugadoras de baloncesto femenino y aficionados a la WKBL. Yang Ji-young declaró: «En los inicios, muchos amigos con quienes jugué al baloncesto me ayudaron a promocionarlo, y también acudieron numerosos aficionados al baloncesto», añadiendo que «me siento muy satisfecho cuando me dicen que la comida es deliciosa» para expresar su gratitud.

El visitante más frecuente y un apoyo inquebrantable es su hermana menor, Yang In-young. Yang Ji-young dijo: «En realidad, In-young viene al café con más frecuencia que yo al campo de baloncesto». Añadió: «Casi cada semana, después de terminar el entrenamiento del sábado por la mañana, viene a ayudarme en varias tareas, incluido el lavado de platos, y luego se va a casa». Cuando le preguntaron por los costos del trabajo a tiempo parcial de su hermana, ella sonrió y respondió: «Solo necesito que me regalen un pastel».

Yang Ji-young deseó que su hermana, quien continúa su carrera deportiva, priorizara la salud y la felicidad sobre los resultados. Esto se debe a que fue ella quien, desde el lugar más cercano, presenció cómo Yang In-young soportaba las lesiones y el proceso de rehabilitación. «Vi a In-young sufrir por problemas en el hombro, hasta el punto de no poder dormir bien», declaró. «En casa, todos los días realizó ejercicios de rehabilitación con gran dedicación utilizando barras y bandas elásticas». Añadió con cariño: «Ahora solo deseo que no sufra más lesiones y pueda jugar al baloncesto haciendo lo que quiera, siendo simplemente feliz».

El esposo, con quien se casó en mayo pasado, también es un sólido apoyo. Todos los días llega al café después de salir del trabajo para ayudar a limpiar y, durante el fin de semana, cuidan juntos el local. Yang Ji-young expresó su sentimiento de culpa y gratitud al decir: "No tengo tiempo para disfrutar de la luna de miel", añadiendo que "mi esposo viene al café todos los días después de salir del trabajo para limpiar, y no tenemos fines de semana libres".

Aunque ahora realiza lo que ama y sonríe, al mirar hacia atrás su carrera deportiva aún queda un profundo sentimiento de arrepentimiento. Cuando Yang Ji-young decidió retirarse, todas las personas a su alrededor, incluida su madre y su hermana menor, intentaron disuadirlo. Sin embargo, en aquel momento, su determinación era firme.

Yang Ji-young dijo: «Cuando me retiré, mi madre, mi hermana y todos me disuadieron. Pero mi voluntad era muy firme», y añadió que «en aquel momento, tanto el cuerpo como la mente estaban demasiado agotados».

Añadió: «El rendimiento del equipo tampoco fue bueno y pensé que todo era culpa mía». También reveló: «Parece que esos pensamientos se fueron acumulando uno tras otro, lo que me hizo sentir aún más mal».

Al mirar hacia atrás en la cancha, tras el paso del tiempo, el sentimiento de pesar superó al de satisfacción. Yang Ji-young declaró: «Cuando pienso en el baloncesto, solo siento arrepentimiento», y añadió: «Una vez pasado, no entiendo qué fue lo que nos asustaba tanto entonces».

Añadió: «Al ver hoy a los jugadores jóvenes lanzar tiros con tanta confianza y enfrentarse sin miedo, me impresiona que, a pesar de su juventud, trabajen tan duro y lo hagan bien». También reveló: «Al observar eso, pensé muchas veces: ¿por qué yo no pude hacer lo mismo? Debería haberlo intentado también».

Añadió además: «También yo quería intentar hacerlo con confianza, desafiando sin temer nada, como esos jugadores», y señaló que «esas ideas me vienen mucho a la mente».

Ofreció consejos a sus compañeros más jóvenes que compartían preocupaciones similares, actuando primero como un compañero mayor que había pasado por tiempos difíciles.

Yang Ji-young dijo: «Aunque todos los jugadores superarán esta situación, si las dificultades se acumulan una tras otra, será aún más duro». Añadió: «De cualquier manera, ese momento pasará. No lo aferréis demasiado tiempo y espero que logréis superarlo con éxito. Ojalá todos hagáis un gran esfuerzo».

Finalmente, Yang Ji-young agradeció a los aficionados de la WKBL que continúan brindándoles su amor y apoyo sin cambios incluso después de su retiro. Dijo: «Desde mi época de novata, hay un aficionado que me ha apoyado y que visita frecuentemente el foro». Añadió: «Incluso si no son mis aficionados, muchos aficionados que disfrutan del baloncesto femenino nos visitan con frecuencia. De hecho, ya hay bastantes aficionados al baloncesto que se han convertido en clientes habituales».

Añadió: «Aunque ha pasado mucho tiempo desde que dejé mi carrera como jugador, les agradezco sinceramente por no olvidarme y seguir visitándome». También expresó su determinación de trabajar arduamente para que el café siga siendo un lugar al que puedan acudir dentro de cinco o diez años.

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