[Entrevista] «Del premio de novato al retiro a los 26 años y luego a la transformación en dueño de cafetería»... El segundo desafío de Yang Ji-young: «El baloncesto solo deja arrepentimiento; soy más feliz cuando hago pan».

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«Me siento más feliz cuando los clientes disfrutan con gusto el pan que he hecho yo mismo.»

Yang Ji-young (33), quien abandonó la cancha a una temprana edad de 26 años y es originaria del 'WKBL Shin In-seon (수상)', ha comenzado una nueva vida como dueña de una cafetería tras siete años de retiro. En su voz, al hablar de que vive feliz haciendo lo que más le gusta, siempre se escuchaba una sonrisa radiante.

La exalumna del Liceo Femenino Sookmyung, Yang Ji-young, fue en su momento una de las grandes esperanzas del baloncesto femenino coreano. Fue seleccionada con la segunda opción general en el draft de nuevas jugadoras de la WKBL de 2011 para unirse a Yongin Samsung Life, y en su segundo año profesional, durante la temporada 2012-2013, recibió el único Shin In-seon (수상) de su vida.

Sin embargo, la barrera del profesionalismo era alta. Yang Ji-young anunció su retiro en 2019 a una edad relativamente temprana de 26 años. Jugó durante nueve temporadas como ala-pívot con Yongin Samsung Life y Incheon Shinhan Bank, participando en un total de 93 partidos de la liga regular, con un promedio de 1,9 puntos, 0,9 rebotes y 0,5 asistencias. En su última temporada, la 2018-2019, disputó 31 partidos y promedió 3,5 puntos, 1,5 rebotes y 1,1 asistencias.

Toda la familia tiene una profunda relación con el baloncesto. La madre, Moon Kyung-ja, fue protagonista de la medalla de plata en baloncesto femenino en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Su hermana menor, dos años más joven, Yang In-young (Bucheon Banco Hana), también se convirtió en jugadora profesional, y ambas hermanas pisaron simultáneamente la cancha de la WKBL. En aquel entonces, las dos fueron destacadas como las primeras hermanas jugadoras en la historia del baloncesto femenino profesional.

Ahora Yang Ji-young, en lugar del uniforme, se pone un delantal para recibir a los clientes. A principios del mes pasado, abrió una cafetería en el distrito de Yongsan, Seúl, y emprendió su segundo desafío en la vida.

En estos días, Yang Ji-young comienza su día con rapidez, llegando a trabajar tres horas antes de la apertura para hornear pan directamente. En una conversación con StarNews el día 27, Yang Ji-young sonrió al decir: "Salgo temprano cada mañana para hacer pan y preparar la apertura". Añadió que "al principio fue difícil, pero ahora parece que mi cuerpo se ha adaptado".

No fue una decisión tomada de la noche a la mañana. Tras su retiro, buscó un nuevo camino profesional aprendiendo en diversos campos y, finalmente, encontró la respuesta en aquello que más le apasionaba.

Yang Ji-young recordó: «Después de mi retiro quise aprender cosas nuevas y probé muchas cosas. Sin embargo, siempre he sido muy apasionada por la comida». Añadió: «En particular, me encantaba el pan; mi madre me dijo: "Si te gusta tanto el pan, hazlo tú misma". Al escuchar esas palabras, comencé a dedicarme seriamente al horneado».

Al principio fue un pasatiempo. Repartí pan hecho por mí entre las personas de mi entorno y, al verlas disfrutarlo, descubrí la felicidad que ofrece la repostería.

Yang Ji-young explicó: "Hacer pan fue muy divertido. Incluso amasar sin pensar en nada me gustó". Añadió que, mientras hacía pan, podía concentrarse únicamente en lo que tenía delante y no pensar en otras cosas, lo que también le ayudó a liberar el estrés.

Añadió: «Sobre todo, la felicidad que sentía al ver a las personas disfrutando de los panes que yo mismo había preparado fue enorme», y agregó: «Seguí estudiando, obtuve mi certificación como barista y, gracias a una buena oportunidad, pude abrir incluso un café».

La dedicación con la que se elaboran los platos es única, reflejando un profundo cariño por cada uno de ellos. Yang Ji-young declaró: "Al preparar todos los panes personalmente, siento una mayor conexión con ellos". Añadió: "Aunque estudié tanto repostería como panadería, actualmente he seleccionado los menús en los que tengo más confianza y destreza. Entre ellos, el cheesecake es el más delicioso, ofreciendo un sabor denso y único que lo distingue de otros lugares", afirmó con seguridad.

El café ya se ha convertido en un lugar frecuentado por jugadoras de baloncesto femenino y aficionados a la WKBL. Yang Ji-young declaró: «En los inicios, muchos amigos con quienes jugué al baloncesto me ayudaron mucho con la promoción, y también acudieron numerosos aficionados al baloncesto». Añadió que «me siento muy satisfecha cuando me dicen que la comida es deliciosa», expresando así su agradecimiento.

El visitante más frecuente y el aliado confiable es su hermana menor, Yang In-young. Yang Ji-young dijo: «En realidad, mi hermana In-young viene al café con más frecuencia que yo al campo de baloncesto. Casi todas las semanas, después de terminar los entrenamientos del sábado por la mañana, viene a ayudarme en el café realizando tareas como lavar los platos y luego se va a casa». Cuando le preguntaron por el costo del trabajo a tiempo parcial de su hermana, ella sonrió y respondió: «Solo hace falta regalarle un pastel».

Yang Ji-young deseó que su hermana, quien continúa su carrera deportiva, priorizara la salud y la felicidad sobre los resultados. Esto se debe a que fue ella quien, desde el lugar más cercano, presenció cómo Yang In-young soportaba las lesiones y el proceso de rehabilitación. «Vi a In-young sufrir por su hombro hasta el punto de no poder dormir adecuadamente», declaró. «En casa, todos los días realizó ejercicios de rehabilitación con gran dedicación utilizando barras y bandas elásticas». Añadió con cariño: «Ahora solo deseo que no se lesione más, que pueda jugar al baloncesto haciendo lo que quiera y que sea simplemente feliz».

El esposo, con quien se casó el pasado mes de mayo, también es un sólido apoyo. Todos los días después de salir del trabajo viene a la cafetería para ayudar en la limpieza y los fines de semana cuidan el local juntos. Yang Ji-young expresó su sentimiento de culpa y gratitud al decir: "No tengo tiempo para disfrutar de mi luna de miel", añadiendo que "mi esposo llega cada día después del trabajo, viene a la cafetería y se encarga de la limpieza; ni siquiera tenemos fines de semana libres".

Aunque ahora realiza lo que ama y sonríe, al mirar hacia atrás en su carrera deportiva aún queda un profundo sentimiento de arrepentimiento. Cuando Yang Ji-young decidió retirarse, todas las personas a su alrededor, incluida su madre y su hermana menor, intentaron disuadirla. Sin embargo, en aquel momento, su determinación era firme.

Yang Ji-young dijo: «Cuando me retiré, mi madre, mi hermana y todos me disuadieron. Pero mi voluntad era muy firme», y añadió que en aquel momento «tanto el cuerpo como la mente estaban demasiado agotados».

Añadió: «El rendimiento del equipo tampoco fue bueno y pensé que todo era culpa mía». También confesó: «Parece que esos pensamientos se fueron acumulando uno tras otro, lo que me hizo sentir aún más mal».

Pasado el tiempo, al volver a recorrer la cancha, sentí más arrepentimiento que alivio. Yang Ji-young dijo: «Cuando pienso en el baloncesto, solo siento pesar», y añadió: «Al mirar hacia atrás, no entiendo qué fue lo que nos asustó tanto entonces».

Añadió: «Al ver a los jugadores jóvenes jugar hoy en día, lanzan tiros con mucha confianza y no temen enfrentarse al contacto. A pesar de ser jóvenes, trabajan muy duro y lo hacen bien». También declaró que, al observar eso, pensó muchas veces: «¿Por qué yo no pude hacer lo mismo? Debería haberlo intentado también».

Añadió: «También quería, como esos jugadores, no temer a nada y atreverme con confianza».

Ofreció consejos a sus compañeros más jóvenes que enfrentan preocupaciones similares, actuando primero como un compañero mayor que ha pasado por momentos difíciles.

Yang Ji-young se dirigió a sus compañeros de equipo que estaban en la cancha y dijo: "Aunque todos los jugadores superarán esta situación, si las dificultades se acumulan una tras otra, será aún más difícil". Añadió: "De cualquier manera, ese momento pasará. No lo mantengan demasiado tiempo en su mente y espero que logren superarlo con éxito. Ojalá todos den lo mejor de sí mismos".

Finalmente, Yang Ji-young agradeció a los aficionados de la WKBL que continúan brindando su amor y apoyo sin cambios incluso después de su retiro. «Desde mis días de novata, hay un aficionado que me apoya y que visita frecuentemente el foro», dijo. «Incluso quienes no son mis seguidores, muchos aficionados que disfrutan del baloncesto femenino nos visitan con frecuencia. De hecho, ya hay bastantes aficionados al baloncesto que se han convertido en clientes habituales».

Añadió: «Aunque ha pasado mucho tiempo desde que dejé de ser jugador, les agradezco sinceramente por no olvidarme y seguir viniendo». También expresó su determinación: «Me esforzaré para que este café siga siendo un lugar al que puedan volver dentro de cinco años, dentro de diez años».

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