"Mi abuela es coreana... Quería jugar como representante de Corea" El tercer generación de ascendencia coreana que nunca logró llevar la insignia del tigre, firma un contrato millonario por 151,2 mil millones de wones y se posiciona en el tercer lugar de la votación al Novato del Año de las Grandes Ligas

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JJ Weatherholt (24 años, Saint Louis Cardinals), de tercera generación de ascendencia coreana, dejó una presencia imborrable desde su primera temporada en las Grandes Ligas. Aunque no pudo cumplir su sueño de llevar la insignia del tigre, llegó a ocupar el tercer lugar en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional (NL) durante su año de debut en las Grandes Ligas (MLB).

El sitio web oficial de las Grandes Ligas, MLB.com, publicó el día 10 (hora coreana) los resultados de la votación al Novato del Año de ambas ligas para la temporada 2026, seleccionados por la Asociación de Periodistas de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA).

En la Liga Nacional, Sal Stewart (23 años) de los Cincinnati Reds se llevó el título de Novato del Año con un total de 170 puntos, habiendo recibido 20 votos de primer lugar. El jardinero Carson Benge (23 años) de los New York Mets obtuvo el segundo puesto con 7 votos de primer lugar y un total de 107 puntos, seguido de cerca por Weatherholt. Weatherholt recibió 3 votos de primer lugar, 12 de segundo, 6 de tercero, 5 de cuarto y 2 de quinto lugar, acumulando un total de 99 puntos. La diferencia con el segundo puesto, Benge, fue de apenas 8 puntos.

Solo por sus estadísticas, tenía más que suficiente cualificación para ser candidato al título de Novato del Año. Weatherholt registró en la temporada regular de este año un promedio de bateo de .242 (130 hits en 537 turnos al bat) en 139 partidos, con 17 jonrones, 51 carreras impulsadas, 89 carreras anotadas y 14 bases robadas. Su porcentaje de embasarse fue de .339, su promedio de slugging de .365 y su OPS (porcentaje de embasarse + promedio de slugging) de .704.

En particular, recibió una evaluación abrumadora en la defensa. Según MLB.com, el FRV (Fielding Run Value · Valor ofensivo defensivo) de Weatherholt fue de +23, lo que lo situó en primer lugar entre todos los segunda bases de las Grandes Ligas y en segundo lugar considerando todas las posiciones.

El OAA (Outs Above Average · Indicador defensivo que muestra cuántos outs por encima del promedio de la liga logra registrar) también fue de +25, colocándolo en primer lugar entre los segunda bases y en segundo lugar en toda la MLB. Su WAR (Wins Above Replacement · Aportes a victorias respecto a un jugador de reemplazo), según FanGraphs, fue de 4.6, el más alto entre los novatos defensores de la Liga Nacional.

En una entrevista con MLB.com, Weatherholt declaró: "Nunca me he considerado un jugador con herramientas extraordinarias. Por eso sentí que debía hacer bien todas las facetas del juego". De hecho, fue evaluado como un tipo de jugador que posee no tanto un poder de bateo espectacular, sino más bien un bateo preciso, buen juego en las bases, defensa y ojo para el strike.

Su velocidad de crecimiento también fue rápida. Weatherholt fue considerado uno de los mejores prospectos desde su época en la Universidad de Virginia Occidental. En su segundo año universitario en 2023, registró un promedio de bateo de .449, con 16 jonrones, 60 carreras impulsadas y 36 bases robadas, logrando el título de campeón de bateo de la División I de la NCAA y siendo seleccionado como Jugador del Año de la conferencia Big 12. Sus estadísticas acumuladas en sus tres años universitarios fueron un promedio de bateo de .370, con 29 jonrones y 129 carreras impulsadas.

En el draft de novatos de 2024, fue seleccionado por Saint Louis en la primera ronda, en la séptima posición global. Fue el bateador elegido con la selección más alta por parte del club desde J.D. Drew en 1998.

También en el ámbito profesional, su velocidad de ascenso fue rápida. Tras disputar 29 partidos en Single-A en 2024, alternó entre Double-A y Triple-A en 2025, registrando en 109 partidos un promedio de bateo de .306, con 17 jonrones, 59 carreras impulsadas, 23 bases robadas y un OPS de .931. Fue seleccionado como el mejor jugador de las ligas menores del club Saint Louis de este año y ascendió hasta la quinta posición en la clasificación general de prospectos de MLB Pipeline.

Y este año superó la competencia en el campamento de primavera para unirse a la lista de apertura. En esencia, llegó a las Grandes Ligas tras haber jugado solo 138 partidos acumulados en las ligas menores. Su actuación en la primera mitad fue aún más intensa. Saint Louis incluso firmó con Weatherholt un contrato a largo plazo por 8 años y 112,5 millones de dólares (aproximadamente 151,2 mil millones de wones), válido hasta 2034, el pasado julio.

Sin embargo, en la segunda mitad, una tendinitis en la muñeca derecha le impidió rendir al máximo. Solo disputó 49 partidos después del descanso de las All Stars y su OPS cayó de .755 en la primera mitad a .608 en la segunda. Esto fue una de las razones decisivas por las que quedó detrás de Stewart y Benge en la competencia por el título de Novato del Año.

Hay un motivo más especial para los aficionados al béisbol coreano. La abuela paterna de Weatherholt nació en Corea. Tras casarse con su abuelo, quien sirvió como militar estadounidense en Corea, emigró a Estados Unidos. Weatherholt expresó directamente su deseo de jugar como representante de Corea antes del Mundial de Béisbol (WBC) 2026.

Según el medio estadounidense Sporting News, Weatherholt declaró en ese momento a los periodistas: "Jugar para la selección de Corea era mi sueño. Mi abuela también está envejeciendo y realmente quería jugar por Corea. Creía que jugar como representante de Corea tendría un gran significado para mi abuela".

Debido a las regulaciones actuales del WBC, la nacionalidad de los abuelos no otorga por sí sola la elegibilidad para participar, por lo que su sueño no se cumplió. Sin embargo, al ser reconocido por su talento hasta el punto de firmar un contrato de gran magnitud y entrar en el top 3 de candidatos al Novato del Año desde su primer año de debut, tuvo un año exitoso.

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