«¿Es posible?», un jugador de 22 años que ni siquiera pasó por la Triple A lidera en WAR... «Lo primero desde Trout»: McGonigle de DET, abrumadora elección para el Novato del Año con «28 de las 30 papeletas de primer lugar»

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No hubo necesidad siquiera de comparar entre novatos. Un novato de apenas 22 años registró el WAR (contribución a victorias sobre un jugador de reemplazo) más alto entre todos los jugadores de la Liga Americana (AL). Kevin McGonigle (22, Detroit Tigers) se llevó el premio al Novato del Año, que solo se otorga una vez en la vida, con el apoyo abrumador del cuerpo electoral.

El sitio web oficial de las Grandes Ligas, MLB.com, anunció el día 10 (hora local de Estados Unidos) los premios al Novato del Año de ambas ligas para 2026, seleccionados por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).

En la AL, McGonigle recibió nada menos que 28 de las 30 papeletas de primer lugar. Las otras dos papeletas de primer lugar fueron para Parker Messick (26), lanzador zurdo de los Cleveland Guardians. McGonigle sumó un total de 204 puntos, incluyendo también dos papeletas de segundo lugar, superando ampliamente a Messick (122 puntos). Peyton Tolle (24), lanzador zurdo de los Boston Red Sox, quedó en tercer lugar con 54 puntos.

Era lo esperado. McGonigle había sido previamente elegido como Novato del Año de las Grandes Ligas por Baseball America (BA) y también se llevó el premio al Novato del Año de la AL de Sporting News y el Premio al Mejor Novato de la AL a elección de los jugadores. Se evaluó que el premio al Novato del Año de la BBWAA estaba prácticamente reservado, y en la votación real se produjo un resultado abrumador.

Fue una temporada digna de ello. McGonigle registró en la temporada regular de este año 156 juegos, con un promedio de bateo de 0.278 (168 hits en 605 turnos al bate), 18 jonrones, 72 carreras impulsadas, 97 carreras anotadas y 12 bases robadas, además de un porcentaje de embasado de 0.376, un promedio de slugging de 0.430 y una OPS (porcentaje de embasado + promedio de slugging) de 0.806. Con un bateo preciso y una capacidad para llegar a base poco habituales en un novato, se consolidó como pieza clave del ataque de Detroit desde su año de debut. En la defensa, alternando entre campo corto y tercera base, dejó un DRS (Defensive Runs Saved) de +10.

Su WAR según Baseball Reference alcanzó nada menos que 7.1. Fue el primero no solo entre los novatos, sino entre todos los jugadores de la AL. Según MLB.com, es la primera vez desde que Mike Trout registró 10.5 en la AL en 2012 que un novato ocupa el primer lugar en WAR de toda su liga.

El récord histórico no termina aquí. McGonigle registró simultáneamente 97 carreras anotadas, 28 dobles, 18 jonrones, 72 carreras impulsadas y 95 base por bolas. McGonigle fue el primer novato en las Grandes Ligas en cumplir con estos cinco criterios desde Ted Williams en 1939, hace nada menos que 87 años.

Desde la creación del premio al Novato del Año en 1947, solo cuatro novatos, incluido McGonigle, han registrado simultáneamente 95 base por bolas y 95 carreras anotadas. Los tres anteriores fueron Jim Gilliam en 1953, Joe Morgan en 1965 y Aaron Judge en 2017.

Al inicio de la temporada, no muchos esperaban un rendimiento hasta este nivel. McGonigle, seleccionado por Detroit en la tercera ronda del draft de novatos de 2023 con la selección general número 37, se unió a la lista de apertura sin haber tenido siquiera experiencia en la Triple A antes de esta temporada.

Cuando el campo corto titular Javier Báez se ausentó por un largo período debido a una lesión en el tobillo, McGonigle ocupó rápidamente el puesto de titular. El día el 20 firmó un contrato de extensión por 8 años y 150 millones de dólares (aproximadamente 201.6 mil millones de wones) que comenzará en 2027, y desde entonces se consolidó como el centro del cuadro interior al disputar 96 juegos como campo corto y 94 como tercera base.

Sus 707 turnos al bate fueron los más altos de toda la AL. Fue la primera vez desde Henry Ramírez en 2006 que un novato disputaba más de 700 turnos al bate. Si se restringe el rango a temporadas con 21 años cumplidos o menos, fue la primera vez desde Joe Morgan, inductado al Salón de la Fama, en 1965.

También dejó su nombre en la historia del equipo de Detroit. Es la primera vez en 10 años, desde Michael Fulmer en 2016, que un jugador de los Tigers recibe el premio al Novato del Año, y la primera vez en nada menos que 48 años para un jugador de cuadro interior, desde Lou Whitaker en 1978. Es el quinto Novato del Año de la AL en la historia del equipo.

El premio también hizo sonreír al equipo. Gracias a incluir a McGonigle en la lista de las Grandes Ligas desde el juego inaugural, Detroit recibirá un derecho de selección adicional después del final de la primera ronda del draft de novatos de 2027, según el incentivo por ascenso de prospectos (PPI). Coincidentemente, existe la posibilidad de que ese orden de selección esté en una posición similar a la selección general número 37 con la que se eligió a McGonigle hace tres años.

En la NL, Sal Stewart (23) de los Cincinnati Reds se llevó el premio al Novato del Año al obtener 20 papeletas de primer lugar y un total de 170 puntos, superando a Carson Benge (23, 107 puntos) de los New York Mets y JJ Wetherholt (24, 99 puntos) de los St. Louis Cardinals.

Stewart jugó todos los 162 juegos y registró un promedio de bateo de 0.263 (164 hits en 623 turnos al bate), 32 jonrones, 112 carreras impulsadas, 87 carreras anotadas y 15 bases robadas, además de un porcentaje de embasado de 0.330 y un promedio de slugging de 0.457. Fue el decimocuarto novato en la historia en lograr 30 jonrones y 100 carreras impulsadas; los nueve anteriores que habían logrado este registro desde la instauración del premio al Novato del Año en 1947, todos recibieron dicho galardón. Esta vez, la fórmula no se rompió.

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