«Jugué al béisbol muy bien», dice Kim Min-jun con una sonrisa; también ha incorporado el «slider a la manera de Avila»... ¿Se convertirá en un oscuro candidato al premio de novato?

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El equipo que terminó en tercer lugar el año pasado, SSG Landers, cayó hasta la novena posición. Si se busca un único problema, se puede señalar el grave bajo rendimiento de su pitcheo abridor. Sin embargo, a partir de la segunda mitad de la temporada, el ambiente cambió por completo: todos los lanzadores abridores asumieron responsabilidades de más de cinco entradas y las cinco victorias fueron logradas por abridores. En el centro de este cambio se encuentra el prodigio estrella Kim Min-jun (20).

Kim Min-jun se alineará como lanzador abridor en el partido de local contra los Doosan Bears que se jugará el día 29 en el campo Incheon SSG Landers, correspondiente a la Liga KBO Shinhan SOL 2026.

Kim Min-jun, quien el año pasado destacó con su mejor actuación en Daegu y se llevó el premio principal en los Premios a las Estrellas Futuras organizados por StarNews, se unió al SSG tras ser seleccionado en la quinta posición de la primera ronda, donde rápidamente logró asegurar un puesto en el rotativo de lanzadores abridores. Sin embargo, debido a una lesión, solo pudo regresar en junio. En un momento en que el ambiente del equipo había tocado fondo y era necesario dar vuelta a la situación, cumplió con las expectativas con su labor en el montículo.

En 7 partidos, ha completado 31⅔ entradas con un récord de 3 victorias y 2 derrotas, y una efectividad (ERA) de 4.55. Al ser novato, fue relevado prematuramente en dos ocasiones y permitió cinco carreras limpias, pero su racha negativa no duró mucho y ya ha aportado tres victorias al equipo. Es el segundo lanzador con más victorias entre los abridores, después de Kim Geon-woo (7 victorias). Todo esto logrado en apenas 7 partidos.

Al día siguiente de conseguir su tercera victoria de la temporada, el pasado 24, entregó personalmente 100 cajas de aperitivos a sus compañeros y al cuerpo técnico antes del partido para expresar su gratitud. Las cajas de aperitivos, elaboradas con esmero, contenían abundantes pasteles junto con tiernos «pasteles en forma de pelota de béisbol».

El entrenador Lee Seung-yong sonríe solo al pensar en Kim Min-jun. "Es aún mejor de lo que parecía a primera vista", dijo, añadiendo: "Por su actitud hacia el béisbol, por cómo se comporta en el montículo del pitcher y por sus demás formas básicas de cortesía, creo que ha aprendido el béisbol muy bien". A nivel personal, añadió: "Tuve la sensación de que los padres lo educaron muy bien. Parece tener las cualidades para seguir creciendo y, más adelante, convertirse en el lanzador abridor nativo de nuestro equipo. Lo más importante es cuánto puede prepararse sin sufrir lesiones. Hemos recibido un buen recurso. Mi rol y el del cuerpo técnico es lograr que este recurso rinda un buen rendimiento sin forzarlo. Es una buena piedra bruta", elogió.

Aunque el fracaso es inevitable, está corrigiendo rápidamente y mostrando un lanzamiento cada vez mejor. El pasado 17, en el partido contra los KIA Tigers, colapsó tras solo dos entradas al permitir cuatro hits (un jonrón), cuatro bases por bolas y un ponche, concediendo cinco carreras; sin embargo, el 23, ante los Lotte Giants, logró una actuación destacada de seis entradas con solo dos hits permitidos, tres bases por bolas, cinco ponches y sin carreras limpias, lo que le valió su tercera victoria.

Kim Min-jun, en una entrevista con StarNews, declaró: «Parece que me precipité demasiado y perdí el equilibrio. Sentía frustración en el montículo del pitcher y solo intentaba lanzar con más fuerza, lo que empeoró las cosas». Añadió: «Fue negativo enfrentarme a KIA por segunda vez, y como también era mi segundo partido contra Lotte, pensé que no podía mostrar el mismo desempeño».

No fue solo un cambio de actitud. Recuperó su equilibrio inestable y se equipó con una nueva arma. Kim Min-jun declaró: «También tengo debilidades como bateador zurdo en posición anotadora. Como el único lanzamiento que puede engañar a los bateadores es el split, estoy practicando mucho para complementar mi slider». Pedro Avila, la nueva figura que está consolidando el núcleo del equipo de lanzadores abridores, le brindó su ayuda. «Le pregunté a Avila sobre el slider. Me aconsejó que al agarrarlo colocara el pulgar como en un lanzamiento recto, y al seguir ese consejo, mi velocidad aumentó entre 2 y 3 km/h y la trayectoria se volvió similar a la de un cutter. Ahora tengo un slider que hace que los bateadores crean que es un lanzamiento recto y golpeen con el bate, logrando así contactos erróneos», explicó.

Ya casi ha completado la adaptación al sistema de decisión automática de lanzamientos (ABS). Kim Min-jun declaró: «Aunque ya lo probé en la escuela secundaria, el espacio es un poco estrecho a los lados», pero añadió con confianza que «casi he terminado de adaptarme».

En el clima actual, es el lanzador con mayor expectativa en el equipo de abridores junto a Avila. No siente presión. Kim Min-jun respondió con valentía: "Cuando las rachas de derrotas se alargan o cuando debemos ganar consecutivamente y yo soy el abridor, siento que debo cortar esa racha. Al principio me resultaba un poco abrumador, pero ahora ya no es así".

Aunque comenzó la temporada tarde, si mantiene su actual rendimiento, podría convertirse en un oscuro candidato al premio de novato del año. Kim Min-jun declaró: "He pensado en un mínimo de cinco victorias y un máximo de siete, y quiero intentarlo", pero priorizando siempre al equipo. "En primer lugar, mi mayor objetivo es ayudar al equipo a seguir ganando", señaló.

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