[Entrevista] «Cuando quise rendirme, aguanté pensando en Lee Hyun-joong» Park Ji-hyun ahora se ha convertido en el sueño de alguien en la WNBA

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Park Ji-hyun, quien corrió hacia sus sueños mientras observaba los desafíos de otros (LA Sparks), ahora se ha convertido en una jugadora que inspira sueños y valentía a otra persona.

Park Ji-hyun compartió sus pensamientos más sinceros sobre su proceso de desafío en la WNBA, las sensaciones que experimentó en el nuevo escenario y su rol dentro del equipo, durante una entrevista por videoconferencia con StarNews el día 14 (hora coreana).

Para Park Ji-hyun, la estrella que representa al baloncesto femenino de Corea, la WNBA ha sido durante mucho tiempo un objetivo soñado. Tras destacar como una de las mejores bases en la WKBL nacional, optó por el desafío en el extranjero en 2024. Comenzando con Bankstown en la NBL1 de Australia, pasó por Tokomana y Queens (Nueva Zelanda), así como por Azul Marino Mallorca Palma (España), hasta que este año vistió la camiseta de los Sparks de Los Ángeles e ingresó finalmente a la WNBA.

Se convirtió en la tercera jugadora coreana en pisar la cancha de la WNBA, después de Jung Seon-min (2003) y Park Ji-soo (2018).

Park Ji-hyun dijo: «La WNBA fue mi objetivo final y mi sueño. Al principio, no podía creerlo y me sentí abrumada».

Sin embargo, al llegar al escenario de sus sueños, otra línea de salida los esperaba. Aunque había recorrido no solo Corea, sino varios países para experimentar diferentes tipos de baloncesto, Estados Unidos era distinto en todo: desde la cultura del baloncesto hasta el sistema de entrenamiento y el entorno de las competiciones. Sobre todo, competir cada día con jugadores de nivel mundial significaba que había mucho por aprender de nuevo.

Él explicó: «La cultura es diferente, al igual que la cantidad de espectadores y el sistema de entrenamiento. Dado que se trata de un escenario donde se reúnen los jugadores de mayor nivel, hay mucho que aprender. Ya desde el entrenamiento he notado que el nivel es bastante alto».

El idioma también fue un desafío que debía superarse. Park Ji-hyun declaró: "Me esfuerzo al máximo en todos los aspectos", y añadió: "Dado que aún tengo deficiencias en mi dominio del idioma, me estoy esforzando aún más para adaptarme a la táctica y al equipo. Me enfrente con la determinación de hacer tres veces lo que otros hacen una sola vez".

Añadió: «Sin duda, Estados Unidos tiene un entorno que podría propiciar la holgazanería, pero estamos trabajando constantemente para evitarlo».

En la cancha, el proceso de encontrar su propio método de supervivencia continúa. Cuando dio sus primeros pasos en la WNBA, tenía como principal objetivo aprender enfrentándose a jugadores de clase mundial. Ahora, ha superado la etapa simple de acumular experiencia y se pregunta cómo puede aportar una fuerza real al equipo.

Park Ji-hyun declaró: «Al principio, chocábamos y sentía que era más como una pareja de esposos. Ahora, con cierta adaptación, sigo estudiando cómo puedo encontrar mi propio camino en este escenario».

Su tarea en defensa tampoco es sencilla. Él declaró: «A menudo me encargo de enfrentar al lanzador abridor rival. Los jugadores de la misma posición también poseen gran velocidad y capacidad de juicio. Creo que he crecido al enfrentarme a ellos y estudiar su juego». Además, añadió: «Hasta ahora me he centrado en la defensa, por lo que no he destacado mucho en el ataque; sin embargo, ahora considero que debo acumular registros ofensivos y ayudar a mi equipo».

De hecho, está ganando presencia poco a poco también en el ataque. Park Ji-hyun destacó con gran actuación el pasado día 3 en un partido fuera de casa contra Portland, jugando aproximadamente 18 minutos y registrando 12 puntos, 2 rebotes, 4 asistencias y 1 robo. Anotó dos triples y logró 5 de sus 7 tiros de campo, alcanzando una alta efectividad del 71,4%.

Destacó especialmente su actuación en el cuarto decisivo, donde anotó 8 de los 12 puntos totales del equipo y convirtió los tres intentos de tiro que realizó en ese periodo.

En ese momento, el medio estadounidense de la región de Los Ángeles 'Silver Screen and Roll' calificó a Park Ji-hyun con un "brillante cuarto periodo" y le otorgó la puntuación más alta posible, una 'A'.

También está acumulando experiencias diferentes a las de antes como jugadora de la WNBA fuera de la cancha. Recientemente, participó en un evento comunitario local y jugó al baloncesto junto con jóvenes talentos. También estuvo presente Kim Jong-un, una leyenda de la WKBL.

Park Ji-hyun dijo: «Fue un evento con una intención muy positiva y fue bueno poder participar en la comunidad. Fue significativo poder pasar buenos momentos junto a los jóvenes jugadores».

Recientemente, también creó recuerdos especiales con el superestrella del fútbol coreano Son Heung-min (LAFC). El día 23, Park Ji-hyun asistió a un partido de local del LAFC y, tras el encuentro, se reunió con Son Heung-min para tomar una fotografía conmemorativa juntos.

Él dijo: «Aunque vi el fútbol a través del Mundial, como Son Heung-min es tan famoso, creo que verlo en persona me impactó aún más», y añadió: «Quedé impresionado por su dedicación total en el campo de juego y recibí una influencia positiva».

Son Heung-min también conocía la existencia de la estrella del baloncesto femenino coreano que actúa en Los Ángeles. Park Ji-hyun sonrió al decir: "Tuve un encuentro con el jugador Son Heung-min, quien me invitó a un partido de Sparks y me hizo muchos cumplidos. También sabía que jugaba para los Sparks".

En el proceso de construir su lugar día a día en el escenario más alto del mundo, hubo otro jugador coreano que brindó fuerza a Park Ji-hyun: Lee Hyun-joong, quien continúa desafiándose para ingresar a la NBA (Liga Nacional de Baloncesto de Estados Unidos).

Lee Hyun-joong, tras liderar al Nagasaki Velca de la B.League japonesa a su primer título en la historia del club, jugó para el San Antonio Spurs en la liga NBA Verano. Actualmente, ha sido invitado a los mini-camps de los New Orleans Pelicans y los Boston Celtics, donde busca firmar un contrato bidireccional para ingresar a la NBA. Después de participar en el mini-camp de New Orleans del 8 al 13, está programado para unirse al mini-camp de Boston del 16 al 20.

Anteriormente, Lee Hyun-joong participó en dos ediciones de la NBA Summer League, pero no logró obtener suficientes oportunidades de juego. Sin embargo, no se rindió. Después de haber experimentado el campeonato en Australia y Japón, presentó nuevamente su candidatura este verano.

Lee Hyun-joong declaró sobre el impulso que le permite seguir enfrentándose a múltiples frustraciones: «Porque es mi sueño». Además, Lee Hyun-joong había dicho anteriormente: «Creo que puedo hacer esto porque no lo hago por mandato de nadie, sino porque es mi sueño».

Park Ji-hyun expresó su gratitud al observar a Lee Hyun-jung, quien enfrentó incesantes desafíos en un entorno desconocido antes que ella, lo que le permitió soportar los momentos difíciles.

Él expresó con sinceridad: «De hecho, yo también alimenté el sueño de la WNBA al ver a Hyun-jung. Incluso en los momentos en que quería rendirme, miraba a Hyun-jung». Añadió: «Aunque ahora estoy aquí, apoyé el desafío de Lee Hyun-jung y su proceso. Espero que Hyun-jung lo sepa y sienta orgullo por ello. Debe haber muchos fans como yo que piensan así».

Añadió: «Creo que si se esfuerza al máximo, podrá ir a la NBA. Me gustaría que Hyun-jung fuera a la NBA y yo también lo estoy apoyando».

El hecho de haber logrado entrar a la WNBA no significa que todos los objetivos hayan concluido. Al contrario, al llegar a Estados Unidos han surgido nuevos objetivos.

Park Ji-hyun declaró: «Pensaba que la WNBA era mi objetivo final, pero al llegar aquí surgieron más objetivos y planes. Deseo jugar en la WNBA durante el mayor tiempo posible y seguir creciendo. Como no hay muchas jugadoras coreanas jugando en Estados Unidos, también quiero dar a conocer el baloncesto coreano».

Park Ji-hyun, quien también soñó al observar a Lee Hyun-joong, se ha convertido en un atleta que ahora es observado por otros. Él expresó: "Antes pensaba que no había influido lo suficiente en los jugadores más jóvenes. Pero al venir a la WNBA, ahora deseo ser un ícono que les brinde fuerza y valor a ellos. Quiero ejercer una buena influencia".

Añadió: «Gracias a que muchas personas nos apoyan, surgen momentos de mayor gratitud durante la temporada». También señaló que sus compañeros del Spark se sorprenden al escuchar que «hay muchísimas personas que te apoyan». Expresó su agradecimiento diciendo: «Es tan grande mi gratitud que no puedo dar las gracias a cada persona individualmente».

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