“Considero que eso es una falta de respeto”, respondió con indignación Lee Min-seong sobre la controversia de que algunos jugadores en el extranjero fueron excluidos: “Aunque siento disculpas...”.

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El entrenador de la selección coreana sub-23 (U23), Lee Min-seong, de 23 años, que se prepara para los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi y Nagoya (Japón), declaró sobre la controversia respecto a la exclusión de algunos jugadores del extranjero de Seon Su-deul-ui (CEO): «Creo que mencionar uno por uno no es una muestra de respeto hacia los jugadores que no fueron seleccionados».

Según información de NEWSIS y la Asociación Coreana de Fútbol del día 1, el entrenador Lee Min-seong respondió de esta manera ante preguntas sobre la exclusión de Yoon Seok-woo (23·Mönchengladbach), Kim Min-su (20·Rangers) y otros del último elenco para los Juegos Asiáticos, justo antes de comenzar los entrenamientos de concentración para el fútbol masculino en el Parque de Fútbol de Corea en Cheonan, provincia de Chungcheong del Sur.

Castrof, el primer jugador masculino de origen extranjero y mestizo en representar a la selección nacional, ya se ha consolidado como un recurso de nivel de selección absoluta, habiendo participado incluso en la Copa Mundial de la FIFA de América del Norte 2026. Según el mundo del fútbol, el entrenador Lee Min-seong anunció directamente su intención de convocar a Castrof para los Juegos Asiáticos; sin embargo, finalmente fue excluido de la lista definitiva.

Kim Min-su es también un recurso ofensivo de segunda línea que ha mantenido una actuación constante en el escenario español, y ya había sido destacado en el extranjero como «el sucesor de Son Heung-min». Recientemente, se trasladó al prestigioso club escocés Rangers FC mediante una tarifa de transferencia de 10 millones de euros (aproximadamente 16.000 millones de wones), la segunda más alta en la historia del club, y se le asignó el dorsal número 10. Desde su debut, ha mostrado un rendimiento destacado, recibiendo elogios generalizados. Sin embargo, Kim Min-su tampoco logró figurar en la lista final de participantes para los Juegos Asiáticos.

Además de estos, surgieron voces críticas significativas respecto a la selección final para los Juegos Asiáticos, ya que se excluyeron a jugadores que han demostrado un rendimiento constante en el K-League, como Son Jeong-beom (FC Seúl), Seo Jae-min (Incheon United) y Han Tae-hee (Daegu FC). En su lugar, fueron seleccionados futbolistas con pocas oportunidades de juego en sus equipos o aquellos que ya habían cumplido con su servicio militar.

Al responder a la pregunta relacionada, el director Lee Min-seong reaccionó con cierta sensibilidad, afirmando: "Considero que no es un acto de respeto hacia los jugadores". A continuación, enfatizó: "Nuestro cuerpo técnico ha decidido la convocatoria tras decenas de discusiones. Consideramos que estos jugadores son capaces de ganar una medalla de oro". Además, añadió: "Aunque sentimos pesar por los jugadores que no fueron seleccionados, nuestras expectativas sobre los jugadores que permanecen en el equipo son bastante altas".

Sin embargo, Lee Min-seong ha enfrentado críticas significativas tras mantenerse en cuarto lugar, con derrotas ante Uzbekistán y Japón (ambos dos años menores) durante la Copa Asiática Sub-23 de la AFC en enero pasado, además de una derrota reciente en un partido amistoso contra Kirguistán. Desde su lanzamiento el año pasado, la mala racha se ha prolongado, generando un clima de descontento. La mayor sensación de inseguridad que prevalece sobre las expectativas de lograr cuatro campeonatos consecutivos en fútbol masculino en los Juegos Asiáticos no es ajena a esos antecedentes de bajo rendimiento. En este contexto, las numerosas controversias en torno a la selección de jugadores no podían sino intensificarse aún más.

Por su parte, el entrenador Lee Min-seong declaró: "Puede que parezca una excusa, pero fue necesario un tiempo para consolidar la cohesión del equipo; se trató de un proceso de selección de jugadores. Nos centramos en la selección de los atletas que participarían en los Juegos Asiáticos. Hasta ahora, cuando hemos participado en torneos, nunca hemos ido con un grupo unificado y cohesionado", al hacer balance de los recientes trayectos caracterizados por el bajo rendimiento.

Asimismo, el entrenador dijo: «Aunque el proceso seguido hasta ahora no ha sido sencillo, creo que se ha convertido en una gran medicina. Hemos preparado con firmeza los aspectos erróneos y las áreas de mejora». Además, añadió: «Los Juegos Asiáticos son siempre un torneo donde el objetivo debe ser la medalla de oro; por eso solo he pensado en ello. A partir de hoy, durante el resto del calendario, me comprometo a trabajar unidos con los jugadores, mirando únicamente hacia la medalla de oro».

En este día, el equipo dirigido por Lee Min-seong, que contó con la convocatoria de 14 jugadores nacionales para iniciar su entrenamiento, continuará su preparación hasta el día 4, tras lo cual se disolverá. Posteriormente, será convocado nuevamente en la mañana del día 6 en el Aeropuerto Internacional Incheon para partir hacia Nagoya, Japón, donde se llevará a cabo la competición final. Los jugadores que se encuentran en el extranjero se unirán al equipo directamente en Japón. Sin partidos de evaluación adicionales, el equipo Lee Min-seong enfrentará los partidos de la fase de grupos del Grupo D contra Qatar el día 15 y Arabia Saudita el día 22. El Grupo D está compuesto por tres equipos, donde los dos primeros clasificados avanzarán a los octavos de final para definir al campeón del torneo.

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