También apareció Wang Yencheng con '10 victorias y gran éxito', pero la mitad de los jugadores fueron sustituidos... ¿El cupo asiático de 200.000 dólares realmente cambió la KBO? [Planificación del 22º aniversario (2)]

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Se encontró un lanzador con 10 victorias, pero la mitad de los primeros seleccionados no pudo completar la temporada. El primer experimento del KBO (Comisión Coreana de Béisbol) sobre la cuota asiática, que buscaba elevar la competitividad de la liga y abrir un nuevo mercado de jugadores con una inversión de 200.000 dólares (aproximadamente 300 millones de wones), reveló simultáneamente sus posibilidades y sus límites.

El cupo asiático, introducido por primera vez en la Liga KBO este año, está dirigido a jugadores con nacionalidad de países miembros de la Federación Asiática de Béisbol (BFA) o de Australia. No se permite la contratación de jugadores con doble nacionalidad de países no asiáticos; sin embargo, se puede fichar a un jugador procedente de una liga asiática del año anterior o del año en curso, sin restricciones de posición. El costo máximo que se puede destinar a un nuevo jugador, sumando el bono de firma, el salario anual, las opciones y la tarifa de transferencia (excluyendo impuestos), es de 200.000 dólares (con un límite mensual de 20.000 dólares).

Desde antes del inicio de la temporada, el punto crucial era si se podía conseguir un jugador competitivo con 200.000 dólares. La preocupación se convirtió en realidad: de los 10 jugadores que cada equipo fichó al comienzo de la temporada, la mitad fue reemplazada durante la misma, entre ellos Lachlan Wells (29 años, LG Twins), Yura Miyaji (27 años, Samsung Lions), Masaya Koyama (28 años, Lotte Giants), Jared Dale (26 años, KIA Tigers) e Ichiro Tamura (32 años, Doosan Bears).

No obstante, tampoco se puede afirmar categóricamente que sea un sistema fallido. Wang Yencheng (25 años, Hanwha Eagles) logró 10 victorias en 23 partidos hasta agosto, actuando prácticamente como lanzador abridor titular. Gnakubo Yuto (27 años, Kiwoom Heroes) alternó entre el rol de cerrador y relevista, acumulando 14 salvamentos y 11 holds. Sugimoto Koki (26 años, KT Wiz) también participó en 59 partidos, registrando 18 holds.

Si solo se considera la relación entre costo y eficacia, es un caso que muestra una eficiencia tan alta que resulta difícil de comparar con los jugadores extranjeros anteriores. Es decir, se ha confirmado que existen jugadores capaces de rendir en el primer equipo de la KBO incluso con un presupuesto inferior a 200.000 dólares.

El problema radica en si es posible seguir encontrando a jugadores así. Desde antes de la temporada, se ha señalado en el terreno que el pool de jugadores es excesivamente limitado, y eso se ha convertido en realidad. En particular, Taiwán presenta como obstáculo el precio de transferencia. A, un responsable de un club de la KBO involucrado en la contratación bajo la cuota asiática, explicó a StarNews: «Con una limitación de 200.000 dólares, realmente no hay muchos jugadores que se puedan traer en la práctica. Si los clubes taiwaneses exigen 100.000 dólares por el precio de transferencia, el dinero disponible para el jugador disminuye en esa misma cantidad. Los jugadores de ese rango salarial reciben salarios similares y no tienen por qué esforzarse por ir a otro país».

Australia tampoco tiene muchas opciones. La Liga de Béisbol Australiana (ABL) solo cuenta con cuatro equipos que disputan un total de 78 partidos en dos meses, por lo que existen numerosas opiniones que expresan preocupación no solo sobre el nivel de los jugadores, sino también sobre su capacidad física para completar una temporada completa de 144 partidos. Además, el escultador B, responsable de la sección internacional de otro equipo de la KBO, declaró: «La liga de béisbol australiana es de nivel de clubes, no profesional. Esos jugadores ni siquiera han jugado más de 30 partidos en un año y no se trata de un entorno donde se les brinde una gestión continua, por lo que el riesgo es realmente considerable».

De hecho, ni Dale ni Wells, ambos de origen australiano, lograron completar la temporada, por lo que no lograron disipar por completo las preocupaciones de los clubes. Además, una gran cantidad de australianos con capacidad competitiva se desempeñan en las ligas menores de Estados Unidos. Sin embargo, la normativa actual limita el ámbito de aplicación a jugadores que pertenecieron a la liga asiática en el año anterior o en el año en curso, lo que hace imposible traer a los actuales jugadores de las ligas menores de origen australiano.

Finalmente, el mercado más realista fue Japón. Sin embargo, Japón tampoco era una tarea sencilla. Dado que no se puede fichar libremente a jugadores activos de los clubes de la NPB, el grupo de candidatos se redujo centrándose en jugadores liberados o aquellos pertenecientes a ligas independientes. Se considera que los casos de asegurar talento inmediato, como Wang Yencheng, quien jugó en la NPB bajo "condición de jugador extranjero", o Toda, fichado por NC poco después de ser liberado el año anterior, fueron producto de una buena suerte.

Se rompió en gran medida la ilusión sobre la liga independiente japonesa, que antes de la temporada se esperaba como un nuevo yacimiento de joyas. El mayor problema es la ausencia de datos objetivos.

Un funcionario de un equipo de la KBO, identificado como B, señaló: "Debe considerarse que se trata de jugadores amateurs. Muchos estadios de las ligas independientes japonesas carecen de equipos de medición de datos como el Trackman. En un estado donde casi no hay datos, es necesario evaluar y decidir sobre los jugadores tras verlos solo unas pocas veces. Esta es también la razón por la que los equipos que ficharon a jugadores de la liga independiente este año han fracasado".

Incluso si se encuentra un jugador, surge otro problema: el objetivo principal de los jugadores competitivos de la liga independiente no es la KBO, sino la NPB. Cuanto mejor evaluado esté un jugador, más espera a ser seleccionado por clubes profesionales japoneses, por lo que no optan fácilmente por venir a Corea. En última instancia, los ojeadores deben recorrer Japón para encontrar una piedra en bruto entre un grupo de candidatos limitado. Si se consideran los gastos de estancia local, viáticos, el tiempo y el personal invertidos, el costo y el esfuerzo que realiza un club para encontrar un jugador valorado en 200.000 dólares nunca se limitan a esa cifra.

Aunque se tenía una idea clara en el terreno, la atmósfera general es que definitivamente no será fácil. Se discuten diversas propuestas, desde establecer acuerdos con clubes de la NPB para permitir la contratación de jugadores activos, hasta aumentar el límite de costos de adquisición e implementar un sistema de extranjeros en desarrollo. Sin embargo, las relaciones son complejas. Los clubes que ya han logrado éxitos con bajos costos y aquellos que buscan expandirse a mercados más amplios pueden tener posturas diferentes; además, elevar el límite de costos podría diluir el propósito original de la introducción del cupo asiático.

Aún no ha concluido el primer año, por lo que es prematuro determinar el éxito o fracaso del sistema de cuota asiática. Al mismo tiempo que se confirmó la existencia de jugadores que funcionan en la KBO con un salario de 200.000 dólares, también se identificó el desafío de encontrar a tales jugadores de manera estable «cada año» únicamente con las regulaciones actuales. El futuro del sistema de cuota asiática depende de crear un entorno que permita asegurar de forma estable a jugadores que funcionen en la KBO.

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