Con el desafío del KS tras 23 años, el lanzador diestro de KT, Woo Kyu-min, se prepara para establecer un nuevo récord al disputar su 900.ª partida como lanzador diestro por primera vez en la historia.

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Ha resistido en la élite durante nada menos que 23 años. Ahora, Woo Kyu-min (41, KT Wiz), lanzador diestro que está a punto de alcanzar los 900 partidos sin que ningún otro lanzador de la Liga KBO lo haya logrado antes, mira hacia un horizonte aún más lejano: el récord histórico de mayor número de apariciones como lanzador y el escenario de las Series Coreanas, al que nunca ha pisado.

Woo Gyu-min hizo su aparición como lanzador relevista el pasado día 2 en el partido contra los Suwon Hanwha Eagles, disputando así su encuentro número 899 de su carrera. Solo necesita una aparición más para convertirse, tras Jung Woo-ram (ex Hanwha Eagles) y Ryu Taek-hyun (ex LG Twins), en el tercer lanzador de la Liga KBO en alcanzar las 900 apariciones. Será el primero en lograrlo como lanzador diestro.

Egresado de la preparatoria Hwimoon, Woo Kyu-min fue seleccionado en el segundo round (tercera ronda) del Draft de Novatos de la KBO 2003 como la selección número 19 en general por los LG Twins. Tras debutar con el primer equipo el 24 de agosto de 2004 en un partido contra Incheon SK Wyverns (actualmente SSG Landers), jugó para LG hasta 2016, continuando su carrera deportiva con Samsung Lions desde 2017 hasta 2023 y actualmente con KT desde 2024.

Es difícil encontrar un puesto que no haya ocupado en los últimos 23 años. En LG, actuó como cerrador y registró dobles cifras de salvamentos durante tres temporadas consecutivas desde 2006, logrando 30 salvamentos en 2007. Al cambiar a lanzador abridor en 2013, obtuvo dobles cifras de victorias durante tres años consecutivos hasta 2015. Después de su traslado a Samsung, regresó al bullpen y registró 24 holds en 2021, además de haber estado en el montículo durante cinco temporadas consecutivas (de 2019 a 2023) con más de 50 apariciones.

Con esos registros acumulados, suma 899 partidos, 88 victorias, 89 derrotas, 123 holds, 91 salvamentos y una efectividad de 3.83. Durante 1504⅔ entradas, registró 947 ponches. Actuó como lanzador abridor en 130 partidos, como lanzador relevista intermedio en 504 y como cerrador en 265 encuentros.

Los 900 partidos no son el final, sino que podrían convertirse en otro punto de partida. Woo Gyu-min ya ha disputado más partidos que cualquier otro lanzador diestro en la Liga KBO. Ahora, solo dos lanzadores lo superan: Jung Woo-ram con 1.005 partidos y Ryu Taek-hyun con 901. Si juega un partido más, alcanzará los 900; si disputa dos partidos más, igualará a Ryu Taek-hyun.

También es posible alcanzar el récord de mayor número de apariciones en la historia de los lanzadores, establecido por Jung Woo-ram. Teniendo en cuenta la frecuencia de aparición habitual de los lanzadores del bullpen, se requiere estar activo durante al menos tres años de manera constante para aspirar a esa cifra. Aunque es un desafío difícil, si alguien como Woo-gyu-min está en el equipo, no parece una historia completamente imposible. Desde que Woo-gyu-min se unió a KT, ha aparecido en un promedio de más de 46 partidos cada año.

También esta temporada ha demostrado un rendimiento que ignora la edad. Woo Kyu-min ha aparecido en 42 partidos este año con un récord de 1 victoria sin derrotas y 4 salvamentos, con una efectividad (ERA) de 2.67. Ha asumido la responsabilidad de 33⅔ entradas, desempeñando su papel como uno de los pilares del bullpen que impulsa las victorias del KT. El hecho de que un lanzador que ya ha entrado en sus cuarenta no solo esté prolongando su carrera deportiva, sino que también esté protegiendo el montículo en momentos cruciales para un equipo que compite por el primer lugar, añade mayor significado a su actuación.

También tiene un objetivo tan apasionado como su récord de mayor número de partidos jugados: la Serie Coreana. Irónicamente, los equipos en los que trabajó durante mucho tiempo llegaron a la Serie Coreana después de que él se fuera. LG alcanzó la cima de la Serie Coreana en 2023, tras la partida de Woo Kyu-min hacia Samsung, y Samsung pisó el escenario de la Serie Coreana en la temporada siguiente a su traslado a KT, es decir, en 2024.

También ostenta un registro poco grato: es el jugador en activo que más tiempo ha pasado sin haber participado en la Serie Coreana. Si bien, como lanzador, supera en número de partidos jugados jugadores como Lotte Giants Jeon Jun-woo (40 años, 1.893 partidos en la temporada 2019), Yoo Gangnam de LG (34 años, 1.365 partidos en la temporada 2016), Kiwoom Heroes Oh Seon-jin (37 años, 1.295 partidos en la temporada 2019) y KIA Tigers Ko Jong-wook (37 años, 1.127 partidos en la temporada 2017), nadie más ha permanecido 23 años sin pisar el escenario de la Serie Coreana.

Este año, se está más cerca de ese sueño que nunca. KT ocupa el segundo lugar, a 0.5 juegos de distancia del líder Samsung al finalizar el partido del día 2. Será interesante ver si el experimentado No Ik-jang, que está a punto de lograr un récord histórico como lanzador diestro, podrá pisar la tan soñada escena de las Series Coreanas.

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