"Doosan sufre el mayor golpe; la potencia de los lanzadores taiwaneses podría ser dos niveles superior a la coreana" ¿Podría lograr la República de Corea una hazaña de cinco campeonatos consecutivos en los Juegos Asiáticos? [Planificación del 22.º aniversario ⑤]

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El béisbol coreano siempre ha mostrado un gran rendimiento en los Juegos Asiáticos. Ha obtenido seis medallas de oro, una de plata y una de bronce. ¿Cómo será este año en los Juegos Asiáticos?

El béisbol se disputó por primera vez como deporte oficial en los Juegos Asiáticos en el torneo de Hiroshima de 1994. En aquel momento, con la prohibición de la participación de jugadores profesionales, se formó un equipo puramente amateur Seon Su-deul-ro (CEO) para competir. En la final contra Japón, perdieron por un solo punto (4-5) y se quedaron con la medalla de plata.

Posteriormente, en los torneos de Bangkok de 1998 y Busan de 2002, lograron el oro y recuperaron el orgullo del béisbol coreano. En el torneo de 1998, se formó un "equipo de ensueño" centrado en Park Chan-ho, uno de los "coreanos de las Grandes Ligas". Enfrentaron a Japón, cuyo equipo estaba formado principalmente por jugadores amateurs sociales, en la final y lograron una victoria contundente por 13-1. Luego, en el torneo de Busan de 2002, Corea volvió a ganar el campeonato, logrando dos medallas de oro consecutivas. En la final, derrotaron a Taiwán por 4-3 y regalaron a los ciudadanos una medalla de oro en casa.

Sin embargo, en el torneo de Doha de 2006, Corea cayó al tercer lugar, superada por Taiwán en primer lugar y Japón en segundo. En aquel torneo, seis equipos disputaron un sistema de todos contra todos y las medallas se decidieron según la clasificación final. Corea perdió 2-4 contra Taiwán en el primer partido y sufrió una verdadera catástrofe al perder 7-10 contra Japón en el segundo partido.

Pero no hubo más humillaciones en los Juegos Asiáticos. Desde entonces, Corea ha logrado la hazaña de ganar cuatro medallas de oro consecutivas en cuatro torneos. En el torneo de Guangzhou de 2010, lograron cinco victorias consecutivas. En el torneo de Incheon de 2014, remontaron una derrota por 2-3 y anotaron cuatro carreras en la parte baja del octavo inning para crear un gran giro dramático. Luego, en el torneo de Yakarta-Palembang de 2018, derrotaron a Japón por 3-0 y se llevaron la medalla de oro. En el torneo de Hangzhou de 2022, vencieron a Taiwán por 2-0 y cerraron con una final dorada en cuatro ocasiones consecutivas.

Se prevé que el torneo de béisbol de los Juegos Asiáticos 2026, que se inaugurará en septiembre en Aichi-Nagoya, se caliente por una intensa competencia por el oro entre las tres potencias: Corea, Japón y Taiwán. La República de Corea, que desafía la hazaña de cinco campeonatos consecutivos; Japón, que busca recuperar el título después de 32 años; y la fuerte competidora Taiwán, se enfrentarán con sus respectivas fortalezas.

Japón, que aspira a ganar en casa, ha formado su equipo con jugadores amateurs sociales. Siete jugadores del club Toyota Automobile, un equipo fuerte con sede en la ciudad anfitriona, forman el núcleo y han maximizado su cohesión mediante entrenamientos de larga duración desde julio. Sus fortalezas incluyen la adaptación al clima local y a los estadios, así como una capacidad precisa para ejecutar tácticas y una sólida defensa.

El equipo nacional de Corea, dirigido por el entrenador Ryu Ji-hyun, ha equilibrado su ataque y defensa añadiendo comodines especiales como Noh Si-hwan, Moon Bo-kyung y Kwak Bin a los jóvenes promesas de la Liga KBO menores de 25 años. Su mayor arma es su agudeza en situaciones reales, lograda tras una temporada regular intensa, junto con motivaciones claras como la consecución de cinco campeonatos consecutivos en los Juegos Asiáticos y beneficios militares. El desafío clave será completar la organización detallada en un corto período después del llamado a filas.

Taiwán ha centrado su enfoque en la potencia, transfiriendo masivamente recursos de jugadores extranjeros. Hanwha, el lanzador zurdo Wang Yencheng, junto con jugadores que compiten en Estados Unidos y Japón, figuran en la lista. Los "lanzadores de fuego" que arrojan balones rápidos en la parte media-alta de los 150 km/h son sin duda una amenaza. Sin embargo, las pérdidas de efectivos debido a problemas de lesiones y coordinación de convocatorias, así como la falta de sincronización entre los jugadores, se consideran factores de riesgo.

En definitiva, este torneo se perfila como un enfrentamiento a tres bandas entre "la agudeza en situaciones reales de Corea", "la cohesión de Japón" y "el talento individual de Taiwán". Para Corea, la clave para lograr los cinco campeonatos consecutivos será explotar la organización inestable de Taiwán en el primer partido de la fase de grupos y superar el béisbol defensivo de Japón y su ventaja de local en la ronda super.

Se prevé que el primer obstáculo para llegar a la medalla de oro no sea la final, sino el partido contra Taiwán en la fase de grupos. Corea ha sido asignada al Grupo B junto con Hong Kong, Taiwán y Tailandia. El Grupo A incluye a Japón, China, Filipinas y Palestina.

En términos de fuerza objetiva, es muy probable que Japón ocupe el primer lugar en el Grupo A y China el segundo. Dado que el formato del torneo hace que el primero de cada grupo se enfrente al segundo del otro grupo, es importante para Corea asegurar el primer lugar en el Grupo B. Si pierden contra Taiwán y caen al segundo lugar del grupo, aumentará la probabilidad de enfrentarse a Japón más adelante, por lo que una sola derrota en la fase de grupos podría ser un golpe fatal para su intento de medalla de oro.

El problema es que la fuerza de Taiwán no es despreciable. Taiwán ha formado prácticamente su mejor equipo, incluyendo a siete jugadores que participaron en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) 2026, así como a numerosos jugadores que compiten en la Liga Profesional de Béisbol de Taiwán (CPBL) y en Estados Unidos.

Cho Gye-hyun, Jeon Ryeok-gang-hwa (Chairman) de la KBO, encargado del análisis de la fuerza del equipo nacional, declaró: "El béisbol taiwanés ha mejorado mucho en general, tanto en lanzadores como en bateadores, defensa y base robada", y advirtió especialmente sobre su potencia de lanzamiento: "Podría ser medio nivel o incluso un nivel superior al nuestro".

Japón tampoco puede relajarse. Aunque han formado un equipo de jugadores amateurs sociales Seon Su-deul-ro (CEO), se considera que han reunido a los mejores miembros disponibles debido a la especialidad de ser el país anfitrión.

A pesar de ello, Corea tiene como objetivo la medalla de oro. En torneos cortos, además de la diferencia de fuerza, son importantes el análisis del rival, el uso de los lanzadores y la concentración en un solo partido. Jo (Chairman) enfatizó: "Nuestros jugadores tienen la tenacidad de luchar hasta la muerte cuando compiten en torneos internacionales" y añadió: "El objetivo es ganar".

Durante el período de los Juegos Asiáticos, la Liga KBO también continuará sin interrupciones en su calendario. La atención se centra también en las ventajas e inconvenientes derivados de las convocatorias de jugadores. Aunque se ha limitado a tres el número máximo de convocados por club, se espera que haya grandes diferencias según la actuación de cada jugador durante esta temporada y la situación de sus equipos.

En una situación donde parecía consolidarse un esquema de cinco equipos líderes, el quinto Doosan Bears, con tres derrotas consecutivas, y el sexto NC Dinos, con cinco victorias consecutivas, han reducido la diferencia hasta 5,5 juegos. Paradójicamente, dado que se prevé que Doosan sea el equipo más afectado por las convocatorias de jugadores para los Juegos Asiáticos, la competencia por entrar en los cinco primeros al final de la temporada se vuelve aún más interesante.

En Doosan, Kwak Bin y Choi Min-seok, que han crecido hasta convertirse en los mejores lanzadores abridores de la liga, participarán en los Juegos Asiáticos. Han sumado 24 victorias en total; Kwak Bin lidera la efectividad (ERA) (2,31) y el número de ponches (177), mientras que Choi Min-seok lidera el porcentaje de victorias (0,813) y comparte el primer lugar en victorias (13). Park Jun-soon también se mantiene firme en segunda base, ocupando el segundo lugar en el equipo tanto en promedio de bateo (0,309) como en jonrones (16) y carreras impulsadas (57).

Por otro lado, en NC solo falta el titular campo corto Kim Ju-won. No hay bajas de lanzadores. Un ejecutivo del béisbol declaró: "Parece que Doosan sufrirá el mayor golpe. Kwak Bin y Choi Min-seok han crecido hasta convertirse en los mejores lanzadores abridores de la liga esta temporada, por lo que se espera que las consecuencias sean grandes. Además, Park Jun-soon tiene un peso considerable en el ataque".

En la intensa lucha por el primer lugar, Samsung parece estar en una posición relativamente ventajosa. KT pierde al cerrador Park Young-hyun y a los recursos de lanzadores abridores So Hyoung-jun y Oh Won-seok. Se espera que sufran un gran golpe, al igual que Doosan. Aunque Samsung también pierde al relevista clave Bae Chan-seung, tiene recursos de relevo. La pérdida de Kim Ji-chan duele, pero se considera que jugadores como Kim Heon-gon y Park Seong-kyu, junto con Kim Sung-yoon y Kim Ju-won, pueden minimizar el vacío en la plantilla. Lo que genera interés es quién ocupará el puesto de campo corto dejado libre por Lee Jae-hyun.

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