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La poderosa actuación de Kwak Do-hyun (18 años, Busan High School), quien llevó al equipo nacional de béisbol sub-18 de Corea del Sur a la final, estuvo marcada por el pesar de no haber podido subir al montículo en los partidos contra Taiwán y Japón.
El 12, Kwak Do-hyun se presentó como lanzador abridor en el segundo partido del Super Round del Campeonato Juvenil de Béisbol de la Confederación Asiática de Béisbol (BFA) 2026 contra Filipinas, celebrado en el Taipei Dome de Taipéi, Taiwán. Lanzó 4⅔ entradas, permitió solo un hit, no concedió bases por bolas y registró 11 ponches sin permitir carreras limpias, liderando a Corea hacia una victoria de 6-0.
Con esta actuación, el equipo coreano, que mantenía una racha de cinco victorias consecutivas en el torneo, aseguró su clasificación a la final con antelación. El entrenador Jung Yun-jin, quien busca recuperar el título asiático tras ocho años, enfrentará al ganador del partido entre Taiwán y Japón en la final programada para el 13 por la medalla de oro.
El lanzamiento de Kwak Do-hyun fue abrumador. Tras permitir un sencillo a Julian Garcia Cruz con dos outs en la primera entrada, no permitió que ningún otro bateador llegara a base. Posteriormente, eliminó a 12 bateadores consecutivos y convirtió 11 de los 14 outs posibles mediante ponches. Su conteo total de lanzamientos fue de solo 58. Tras el partido, Kwak Do-hyun declaró: «Fue bueno poder lanzar con la insignia del Taegeuk sin sentirme avergonzado».
El sencillo fallado en la primera entrada y no completar cinco entradas quedaron como puntos de arrepentimiento. Kwak Do-hyun comentó: «No busqué un juego perfecto, pero mi intención era no conceder carreras y evitar que los bateadores conectaran hits. Sin embargo, de repente apareció un hit en la primera entrada». Añadió: «(An) Woo-seok estuvo a punto de atraparlo, lo cual generó más arrepentimiento. Mientras me ponía hielo, miré el marcador electrónico y solo aparecía un hit registrado».
No culpó a sus compañeros. Kwak Do-hyun dijo: «Quiero decirles que si fallan por no haberlo intentado lo suficiente, está bien. No es que no lo atraparan porque no quisieran». También sonrió al mencionar: «En el camino de regreso al alojamiento, pensé en comprar algo en la tienda de conveniencia para ellos».
Continuó: «Pensé que solo eliminaría a un bateador en la quinta entrada y saldría del juego, pero como no llegó la señal de relevo, pensé internamente: '¿Podré seguir lanzando?'. Cuando eliminé a dos bateadores más y se detuvo el tiempo, pensé: 'Bueno, esto es todo'». Sin embargo, explicó: «Aun así, lancé más de cuatro entradas y lo dejé en manos de (Yoon) Ye-seong antes de salir, así que estoy satisfecho».
Los 11 ponches también cargaban con emociones especiales. Kwak Do-hyun confesó sinceramente: «En realidad quería subir al montículo en los partidos contra Japón y Taiwán, pero como aún considero que mis habilidades son insuficientes, no pude hacerlo. Aun así, estoy agradecido por haber podido lanzar hoy y me alegra haber logrado tantos ponches».
El pesar fue especialmente grande tras no participar en el partido contra Japón. Kwak Do-hyun dijo: «Para el partido contra Taiwán, (Ha) Hyun-seung lo defendió tan bien que ya esperaba que no pudiera lanzar. Para el partido contra Japón, pensé que quizás podría hacerlo, pero al final no pude». Añadió: «El equipo siempre viene primero, así que me alegré junto con mis compañeros, pero al llegar al alojamiento sentí mucho pesar. No fue hasta el punto de llorar, pero surgió el pensamiento de 'todavía me falta mucho' y 'tengo que esforzarme más'».
Esa emoción se convirtió en la fuerza motriz para prepararse contra Filipinas. También existía la presión de mantener la racha invicta. Kwak Do-hyun explicó: «Ayer (11) el entrenador me informó que sería el lanzador abridor. Pensé que, como seguimos ganando, no debíamos romper el ritmo. Había oído que era un equipo que jugaba bien, así que me sentí un poco tenso». También añadió: «Cuando lanzaba en la escuela, incluso con un aviso de abridor el día anterior, lo hacía con confianza. Pero al ser representante nacional, pensé que cualquier error sería visto por todo el país, lo que me generó más tensión».
Sin embargo, en el montículo, Kwak Do-hyun aplicó plenamente sus fortalezas. Destacó: «Mi punto fuerte es arriesgarse y tomar decisiones audaces. Aunque todavía soy inferior a (Eom) Jun-sang, estoy trabajando duro para superarlo. No evito los duelos».
Unirse al equipo nacional se ha convertido en otra oportunidad de aprendizaje para Kwak Do-hyun. Vivió junto a los mejores jugadores de su generación como Ha Hyun-seung (Busan High School), Kim Min-hoon (Gwangju Jinheung High School) y Eom Jun-sang (Deoksu High School), lo que le sirvió de estímulo. Kwak Do-hyun comentó: «Vi muchos jugadas que no había visto en mi equipo escolar. Sentí como si hubiera redescubierto el béisbol que había olvidado». Añadió: «(Ha) Hyun-seung resuelve los partidos con mucha facilidad, (Kim) Min-hoon defiende bien incluso en situaciones de crisis, y (Eom) Jun-sang es extremadamente potente. Cada jugador tiene algo que aprender de él».
El camino hasta lucir por primera vez la insignia del Taegeuk no fue sencillo. Comenzó a jugar al béisbol en cuarto grado de primaria y asumió el rol de lanzador de manera formal desde primer año de secundaria, pero pasó la mayor parte de los grados primero y segundo de secundaria rehabilitándose debido a problemas en el hombro. En tercer año de secundaria, incluso se sometió a una cirugía del ligamento colateral medial (MCL) del codo derecho. Pasó prácticamente el primer año de secundaria también en rehabilitación, y en segundo año solo lanzó menos de 10 entradas. Finalmente, pudo subir al montículo de manera adecuada cuando llegó a tercer año de secundaria.
Sin embargo, eso fue suficiente. Kwak Do-hyun, con una complexión robusta que cumple con los estándares de la Asociación Coreana de Béisbol y Softbol (KBSA) —195 cm de altura y 100 kg de peso—, es considerado un candidato muy probable para ser seleccionado en la primera ronda del Draft de Novatos de KBO 2027. Con una buena precisión de lanzamientos, cuenta con una bola rápida no oficial de hasta 152 km/h y oficial de 150 km/h, además de un slider con gran inclinación. Desde el año pasado, su nombre ha sido mencionado constantemente entre los ojeadores.
Kwak Do-hyun recordó: «Me operé alrededor de julio-agosto de tercer año de secundaria. En ese momento no sabía nada y solo pensaba en lanzar con fuerza. No tenía idea de cómo fortalecer mi cuerpo». Añadió: «Pensé que solo necesitaba ponerme hielo, pero cuando fui al hospital, me dijeron que el ligamento estaba dañado en un 80%». Continuó: «Decidí esforzarme para recuperar la fuerza, ir a Busan High School, comer bien y convertirnos en los mejores allí para demostrarlo».
Tras superar una larga rehabilitación, se convirtió finalmente en un lanzador que luce la insignia del Taegeuk y registra 11 ponches en el montículo de un torneo internacional. Cuando le preguntaron qué nota se daría a sí mismo en este torneo, Kwak Do-hyun sonrió ampliamente: «Le daría un 7 sobre 10. Todavía siento que mis habilidades son insuficientes, lo cual fue la razón principal por la que no pude participar en los partidos contra Taiwán y Japón. Sin embargo, como mi desempeño en el torneo no fue malo, me gustaría darme un 7».
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