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"Espere y verá."
Lee Kang-cheol (60), entrenador de KT Wiz, tenía todo planeado. A pesar de la intensa lucha por el primer puesto, devolvió al 'capitán campeón' Hwang Jae-kyun (39) no solo su última vez al bate, sino también la tercera base que había protegido durante toda su vida. Finalmente, los ojos de Hwang Jae-kyun se enrojecieron.
El KT derrotó al Lotte Giants por 5-2 en el partido de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, disputado el día 13 en el Suwon KT Wiz Park.
Ese día fue el de la ceremonia de retiro de Hwang Jae-kyun, quien lideró a KT a su primer campeonato unificado en el año inaugural del club en 2021. Desde antes del partido, el Wiz Park se llenó de aficionados que acudieron para ver por última vez a Hwang Jae-kyun, y una hora antes del inicio del encuentro, los 18.700 asientos estaban completamente vendidos. Fue la vigésima segunda venta completa en casa de KT durante esta temporada.
Hasta antes del partido, no se podía garantizar la participación real de Hwang Jae-kyun, ya que KT mantenía una lucha por el primer puesto con el segundo clasificado, Samsung Lions, con solo un partido de diferencia. El propio Hwang priorizó al equipo. Antes del encuentro, declaró: «La decisión sobre mi participación corresponde al entrenador; no quiero interrumpir la racha de cinco victorias de KT en su disputa por el primer puesto, prefiero que el equipo gane».
Sin embargo, este entrenador no quería dejar que su discípulo se retirara sin más. Según el entrenador, quien le dijo a Hwang Jae-kyun: «Haz lo que quieras», añadió: «Me comentó que le gustaría salir una vez cuando se sienta cómodo». Luego, con un tono significativo, sonrió y dijo: «Mi estilo es utilizar al relevista apenas haya una diferencia de tres carreras. ¿Acaso no envié a Park Kyung-soo al campo para jugar en defensa? ¡Esperen y verán!».
Realmente se abrió una ventaja de tres carreras. Cuando KT llevaba la delantera 3-2 en el final del quinto inning, un jonrón de dos carreras de Sam Hilliard marcó el marcador 5-2. Luego, en el final del sexto inning con un out, el estadio WiZ Park se agitó considerablemente cuando Kwon Dong-jin estaba al bate. En el marcador electrónico apareció el nombre de Hwang Jae-kyun.
Hwang Jae-kyun, quien apareció con casco, sonrió de forma avergonzada y se inclinó 90 grados ante los aficionados del KT en la primera base. Posteriormente, saludó a los de la tercera base y a sus compañeros, antes de enfrentarse al lanzador zurdo Lee Young-jae, en su segundo año con Lotte. Fue su primer turno al bate después de 345 días.
Hwang Jae-gyun giró con fuerza su bate contra un lanzamiento rápido de 148 km/h en el primer tiro, pero falló. Tras seleccionar una bola en el segundo lanzamiento y golpear un recto en el tercero hacia la línea foul para continuar el turno, volvió a girar con fuerza su bate ante un lanzamiento rápido de 150 km/h que entró alto y por fuera, pero terminó saliendo del plato tras un ponche por swing.
No hubo hits. Sin embargo, los aplausos de los aficionados del KT no cesaban. Y la consideración que preparó el entrenador Lee no terminaba aquí. En la parte baja de la séptima entrada, Hwang Jae-kyun apareció nuevamente en el terreno vistando un guante de cuadro interior. Inicialmente se estiró desde la posición de campo corto, pero luego intercambió lugares con Heo Kyung-min y se dirigió a la tercera base, su posición emblemática.
Hwang Jae-kyun pasó la mayor parte de su vida profesional como tercera base. En KT, también defendió el lado caliente durante ocho temporadas, desde 2018 hasta el año pasado. Tanto fue así que el entrenador Lee recordó a Hwang Jae-kyun antes del partido de hoy y dijo: "Parece que jugué béisbol sin preocupaciones por la tercera base durante siete años".
En el último instante, quiso permitirle pisar ese lugar. Después de que Son Dong-hyun lanzara su primera pelota, Hwang Jae-kyun fue sustituido por Jang Jun-won. Fue una decisión del entrenador Lee, quien confió la defensa prolongada sin influir en el resultado, pero permitió oficialmente que pisara el último terreno.
Ahora era realmente el final. Hwang Jae-kyun abrazó sucesivamente a Heo Kyung-min y Kim Sang-soo. Sus ojos ya estaban enrojecidos. Después de saludar también a sus compañeros como Kim Hyun-soo y Han Seung-taek, se dirigió hacia el dugout y volvió a inclinar la cabeza ante los aficionados.
Hwang Jae-kyun se unió a Hyundai Unicorns en 2006, pasó por Heroes y Lotte, y en 2017 pisó el escenario de las Grandes Ligas con los San Francisco Giants. Tras firmar un contrato como agente libre (FA) con KT en 2018 y regresar a Corea, pasó sus ocho temporadas más largas en su carrera profesional de veinte años en Suwon.
En 2021, lideró al KT a su primer primer puesto en la temporada regular y al campeonato de la Serie Coreana como capitán. En la Liga KBO, ha participado en un total de 2.200 partidos, registrando 2.266 hits, 227 jonrones, 1.121 carreras impulsadas, 1.172 carreras anotadas y 235 bases robadas. Tanto el número de partidos jugados como el de hits son el séptimo mayor en la historia.
Así, la carrera de 20 años del «capitán campeón» Hwang Jae-kyun llegó a su fin en Suwon, el lugar donde más tiempo permaneció, cerrando con su posición más familiar: la tercera base.
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