"Espere", la consideración del entrenador Lee Kang-cheol finalmente conmovió a Hwang Jae-gyun de 39 años... sustituto en el sexto inning y defensa en tercera base para cerrar [Desde Suwon]

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"Espere."

Para Lee Kang-cheol (60), entrenador de KT Wiz, todo estaba planeado. Incluso en medio de una intensa lucha por el primer puesto, devolvió al «capitán campeón» Hwang Jae-gyun (39) no solo su último turno al bate, sino también la tercera base que había protegido durante toda su vida. Finalmente, los ojos de Hwang se llenaron de emoción.

El 13, KT derrotó a Lotte Giants por 5-2 en un partido de local de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, celebrado en el parque Suwon KT Wiz.

Ese día fue la ceremonia de retiro de Hwang Jae-gyun, quien lideró el primer campeonato unificado de la historia de KT en 2021. Desde antes del partido, el parque de los Wiz se llenó de aficionados que acudieron para ver su último momento, y una hora antes del inicio, los 18.700 asientos estaban completamente vendidos. Fue la vigésima segunda venta completa de partidos locales de KT en esta temporada.

Hasta antes del partido, no se podía garantizar si Hwang Jae-gyun jugaría realmente, ya que KT mantenía una lucha por el primer puesto con Samsung Lions, segundo clasificado, con solo un partido de diferencia. El propio Hwang priorizó al equipo. Antes del encuentro, declaró: «La decisión sobre mi participación corresponde al entrenador. Más que yo jugar hoy, quiero que KT mantenga su lucha por el primer puesto y no interrumpa su racha de cinco victorias. Solo deseo que el equipo gane».

Sin embargo, el entrenador Lee no quería dejar pasar el final de su discípulo sin más. Según él, le dijo a Hwang: «Haga lo que quiera», y añadió: «Me comentó que le gustaría salir una vez cuando tuviera tiempo». Luego, con un tono significativo, sonrió diciendo: «Mi estilo es usar al relevista apenas se marca una diferencia de tres carreras. ¿Acaso no envié a Park Kyung-soo a la defensa? Espere y verá».

Finalmente se marcó la diferencia de tres carreras. Cuando KT iba ganando 3-2, en el final del quinto inning, un jonrón de dos carreras de Sam Hilliard aumentó la ventaja a 5-2. Luego, en el final del sexto inning con un out, durante el turno al bate de Kwon Dong-jin, el parque de los Wiz se agitó intensamente. En el marcador electrónico apareció el nombre de Hwang Jae-gyun.

Hwang Jae-gyun, con casco puesto, sonrió tímidamente y primero inclinó su cuerpo 90 grados hacia los aficionados de KT en la zona de primera base. Después saludó a la zona de tercera base y a sus compañeros, para luego enfrentarse al lanzador zurdo Lee Young-jae, en su segundo año con Lotte. Fue su primer turno al bate en competición tras 345 días.

Hwang Jae-gyun giró con fuerza el bate contra un lanzamiento rápido de primera bola a 148 km/h, pero falló el swing. Tras seleccionar una bola en la segunda, continuó el turno golpeando en foul un recto en la tercera. Sin embargo, al enfrentarse a otro lanzamiento rápido de 150 km/h que entró alto y por fuera, giró nuevamente con fuerza el bate y fue eliminado por un ponche tras swing fallido.

No hubo hits. Pero los aplausos de los aficionados de KT no cesaban apenas. Y la consideración preparada por el entrenador Lee no terminó ahí. En el inicio del séptimo inning, Hwang Jae-gyun apareció nuevamente en el campo con guante de cuadro interior. Al principio se estiró en la zona de campo corto, pero luego intercambió posiciones con Heo Kyung-min y se dirigió a la tercera base, su posición emblemática.

Hwang Jae-gyun pasó la mayor parte de su carrera profesional como tercera base. En KT, defendió el «rincón caliente» durante ocho temporadas, desde 2018 hasta el año pasado. El entrenador Lee recordó antes del partido: «Parece que durante siete años jugué sin preocuparme por la tercera base».

En esencia, quería permitirle pisar ese lugar hasta el último instante. Tras lanzar la primera bola Son Dong-hyun, Hwang fue sustituido por Jang Jun-won. Fue una decisión del entrenador Lee que le permitió jugar un tiempo de defensa suficiente sin afectar el resultado, pero lo suficiente para pisar oficialmente el campo por última vez.

Ahora era realmente el final. Hwang Jae-gyun abrazó sucesivamente a Heo Kyung-min y Kim Sang-soo. Sus ojos ya estaban enrojecidos. Después de saludar a sus compañeros como Kim Hyun-su y Han Seung-taek, se dirigió al dugout e inclinó una vez más la cabeza hacia los aficionados.

Hwang Jae-gyun debutó en 2006 con los Hyundai Unicorns, pasó por los Heroes y Lotte, y en 2017 llegó a jugar en las Grandes Ligas con los San Francisco Giants. Tras firmar un contrato de agente libre (FA) con KT en 2018 y regresar a Corea, pasó sus ocho temporadas más largas en su carrera profesional de veinte años en Suwon.

En 2021, como capitán, lideró a KT hacia el primer puesto de la temporada regular y el campeonato de la Serie Coreana por primera vez en la historia del club. En la Liga KBO, ha participado en 2.200 partidos en total, con 2.266 hits, 227 jonrones, 1.121 carreras impulsadas, 1.172 carreras anotadas y 235 bases robadas. Tanto el número de partidos jugados como el de hits lo colocan en séptimo lugar en la historia.

Así, los veinte años de carrera del «capitán campeón» Hwang Jae-gyun llegaron a su fin en Suwon, donde más tiempo permaneció, cerrando con un punto final en la tercera base que siempre fue su hogar.

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