"No importa si es KIA o Samsung": la confianza de KT con 90 victorias; el manager Lee Kang-cheol: "Que quien sea, que luche mucho para subir" [Suwon, en el lugar]

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Lee Kang-cheol (60), manager de KT Wiz, que conquistó el campeonato de la temporada regular por primera vez en cinco años, dejó claro su postura de no importarle si su rival en la Serie Coreana, tras dos años, es KIA Tigers o Samsung Lions. Su pensamiento es que lo más importante no es evaluar la fuerza del rival, sino cuánto se preparan ellos mismos.

Antes del partido de práctica contra las Fuerzas Deportivas de las Fuerzas Armadas (Sangmu) para preparar la Serie Coreana, celebrado el día 27 en Suwon KT Wiz Park, el manager Lee Kang-cheol se reunió con los medios y dijo: "El poder de ambos equipos es similar. Si sube KIA, hay razones por las que KIA está bien; si sube Samsung, hay razones por las que Samsung está bien. Por el contrario, hay puntos difíciles para KIA y también puntos difíciles para Samsung".

A continuación, enfatizó: "Más que qué equipo suba, es mejor que luche mucho para subir. No tengo la sensación de querer que suba alguien en particular".

KT se posicionó primero esta temporada regular con 90 victorias, 5 empates y 49 derrotas (porcentaje de victoria de 0.647). Es su primer campeonato de temporada regular desde 2021, hace cinco años, y aspira a su segundo título combinado en la historia del club. Al final de la temporada, libró una feroz competencia por el liderato con Samsung, y también tuvo momentos difíciles contra KIA, como sufrir tres derrotas consecutivas a principios de septiembre. Sin embargo, en su visita a Gwangju los días 29 y 30, demostró su mejorada capacidad de remate al lograr victorias por remontada dos días seguidos.

Mientras tanto, también comenzó el playoff (PO, al mejor de cinco) que determinará al rival de la Serie Coreana. KIA derrotó a Samsung 5-1 en el primer partido celebrado el día 26 en Daegu Samsung Lions Park. Un jonrón de dos carreras de Héctor Castro y un jonrón solitario de Han Jun-su fueron decisivos, y el bullpen mantuvo la victoria incluso en una situación imprevista donde el abridor James Neely fue expulsado por golpe a la cabeza en la quinta entrada.

Por otro lado, Samsung, que accedió directamente al playoff como segundo de la temporada regular, se quedó con solo 2 hits y 1 carrera. En medio de un vacío de juego real de aproximadamente dos semanas, los bateadores no encontraron su ritmo y cayeron en el primer partido. En la historia de los playoffs al mejor de cinco, la probabilidad de que el equipo ganador del primer partido avance a la Serie Coreana es del 77.1% (27 veces en 35 ocasiones).

El manager Lee también observó el partido del día anterior. Dijo riendo: "Como los partidos anteriores estaban a un mes de distancia, pensé que no importaba mucho, pero ahora que la Serie Coreana se acerca, siento que estoy prestando más atención a nuestros juegos. Ambos equipos, KIA y Samsung, están jugando tan bien que me guardo cierta cautela".

La mayor preocupación del equipo que espera es, sin duda, el ritmo de juego real. La derrota de Samsung en el primer partido ofrece lecciones también para KT, que accedió directamente a la Serie Coreana. Sin embargo, el manager Lee recordó su experiencia durante la era de Haitai y enfatizó el papel de los lanzadores. Explicó: "Mirando cómo lo hemos hecho desde la época de Haitai, creo que seguimos ganando porque los lanzadores nos daban ese tiempo. Si los dos abridores están bien, aguantamos con los lanzadores durante unos dos partidos, hasta unas 30 apariciones al bate, mientras los bateadores no conectan".

KT también está acelerando su preparación. Comenzando por el partido contra Sangmu de ese día, jugará partidos de práctica contra la selección nacional sub-23 (U-23) los días 28 y 30. Cuando se le preguntó por el objetivo principal de los partidos de práctica, el manager Lee respondió: "Es el ritmo. No es mantenerlo, sino encontrarlo".

En el partido de práctica que comenzó poco después, KT presionó sin piedad a Sangmu, disipando las preocupaciones del mando. Desde la primera entrada, An Hyun-min eligió 8 lanzamientos tras dos outs contra Jin Seung-hyun y llegó a base por bolas, mientras Sam Hilliard conectó un jonrón de dos carreras que superó el muro izquierdo.

En la segunda entrada, con dos outs y hombre en primera base tras una base por bolas para Kim Sang-soo, un hit al jardín derecho de Han Seung-taek y un pelotazo a Jang Jun-won llenaron las bases, y Choi Won-jun conectó otro doble de dos carreras por la línea del jardín derecho. En la tercera entrada, el bate de Hilliard volvió a arder. An Hyun-min conectó un hit al jardín central contra Jeong Ji-heon, y Hilliard volvió a conectar un gran doble de una carrera remolcada que superó la cabeza del jardinero derecho, llevando a KT a una ventaja de 5-0. Al finalizar la primera mitad de la quinta entrada, KT lidera 5-0.

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