El dominio de Lee Eui-ri, "¿Cómo lo van a detener?"... "Esperábamos que fuera el MVP, es una lástima" [PO1]

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Aunque también había salido a lanzar en situaciones que no tenían gran impacto en el resultado durante las semifinales (semifinales de la postemporada), su papel cambió por completo en los Playoffs. Lee Eui-ri (24 años, KIA Tigers), ahora la primera opción entre los lanzadores zurdos, logró su primera victoria en la postemporada.

En el primer partido de la serie de Playoffs (al mejor de cinco) de la postemporada 2026 Shinhan SOL KBO contra los Samsung Lions, celebrado el día 26 en el Daegu Samsung Lions Park, Lee Eui-ri salió a lanzar en la parte baja de la sexta entrada con su equipo ganando 5-1. Lanzó 1⅓ entradas sin hits permitidos, sin bases por bolas ni ponches, y sin carreras limpias, logrando una actuación perfecta que le valió el crédito de victoria como lanzador ganador.

Lee Eui-ri, quien salió como tercer lanzador después de Jung Hae-young (⅔ entradas), en un momento en que el abridor James Neal fue retirado tras 4⅓ entradas debido a una pelota al casco a pesar de su lanzamiento perfecto, eliminó la alineación de bateadores zurdos de Samsung y actuó como uno de los jugadores destacados del día.

Aunque avanzaron a las semifinales desde la tercera posición, lograron obtener una probabilidad del 77,1% de alcanzar la Serie Coreana y posicionarse en una ventaja favorable, cumpliendo adecuadamente su papel.

En cuanto salió a lanzar en la sexta entrada, lanzó un lanzamiento recto temible a 154 km/h. Lee Eui-ri poncheó a Ryu Ji-hyuk con un lanzamiento recto lleno en la esquina superior externa para un ponche por swing fuera de zona (looking strikeout). Poncheó a Kim Ji-chan con un roletazo al jardín izquierdo, y luego lanzó su lanzamiento más rápido del día, un recto a 157 km/h, a Kim Seong-yoon, seguido de un slider que se fue hacia abajo y afuera, logrando un ponche por swing fallado (foul strikeout) para terminar la entrada.

Lee Eui-ri también salió en la séptima entrada y logró un ponche por swing fuera de zona a Gu Ja-wook con un lanzamiento recto de control perfecto que rozaba el borde externo de la zona de strike, desde una cuenta favorable. También indujo un roletazo hacia el campo corto contra Lewin Díaz, aunque lamentablemente lo envió a base debido a un error. Después, en el turno al bate del bateador diestro Park Seung-gyu, le pasó la pelota a Jo Sang-woo, y la séptima entrada terminó sin carreras permitidas, cumpliendo así los requisitos para ser lanzador ganador. Con la victoria de su equipo por 5-1, Lee Eui-ri obtuvo su primera victoria en la postemporada.

Aunque tuvo altibajos esta temporada, asumió un papel fundamental en los Playoffs. Después del juego, el entrenador Lee Beom-ho dijo: "Era importante cómo utilizar a (Lee) Eui-ri. (Kwak) Do-gyu no estaba en tan buena condición. En lugar de lanzar durante mucho tiempo, intentamos usarlo por períodos cortos". Añadió: "Pensé que si podía lanzar bien 1 o 2 entradas cuando se alinearan 4 o 5 bateadores zurdos, podríamos tener un buen juego. Neal bajó antes de lo esperado, así que Eui-ri tuvo que lanzar más entradas. Definitivamente tiene una pelota poderosa cuando la coloca en la zona de strike. Hizo un buen lanzamiento hoy".

Lee Eui-ri, quien se reunió con los medios después de que el primer partido del día 25 fuera cancelado por lluvia, explicó sobre la opinión crítica hacia él: "Siempre me considero un objetivo fácil. Debido a mi pelota rápida y a mi control algo deficiente". Aunque lanza una pelota poderosa a mediados de los 150 km/h, su punto débil era que a menudo se veía limitado por su propio control, lo cual también se citaba como su tarea sin resolver y su limitación.

Sin embargo, ese día fue diferente. Su control fue preciso en el lugar perfecto que todo lanzador sueña. Con una pelota de hasta 157 km/h sumada a un buen control, ni siquiera los bateadores zurdos representativos de Samsung pudieron hacer nada más que rendirse.

Lee Eui-ri, quien volvió a reunirse con los medios como jugador destacado después del juego, expresó: "Siempre habrá cosas por mejorar, pero hoy intenté competir de manera agresiva en mis lanzamientos y funcionó bastante bien. El entrenador (Lee) Dong-gue me dijo que era mejor recibir un golpe que acumular corredores en base, así que me relajé y lancé bien con diversión".

Lee Eui-ri, quien ni siquiera sabía que había sido el lanzador ganador, bromeó diciendo: "No le presté mucha atención, pero al dar lo mejor de mí en el papel asignado, parece que también llegan buenos resultados. Estaba apuntando a ser el MVP, es una lástima".

Dado que había muchos bateadores zurdos difíciles, el papel de Lee Eui-ri fue importante. Lee Eui-ri también dijo: "Hice un análisis de fuerza separando a los bateadores de contacto y la línea central. Hay muchos jugadores con buen contacto y capacidad para un gran golpe, así que vencer con potencia es lo primero. Creo que la pelea por el primer lanzamiento es lo más importante, así que me he enfocado mucho en esa parte".

Lanzó 27 pelotas durante 1⅓ entradas. Sin embargo, recuperó su confianza y, dada la naturaleza de la postemporada, no se puede descartar la posibilidad de lanzar en días consecutivos. Ante la pregunta de si podría jugar también mañana, Lee Eui-ri dijo: "También dije que estaría en espera, y el entrenador Dong-gue me dijo que nos veríamos mañana". Añadió: "Dado que uso muchas pelotas por entrada, creo que esto no tiene un gran impacto, así que estoy pensando en prepararme bien".

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