La "competencia por la zona de descenso" ha terminado prácticamente, ¿qué será del interés por el Final B de la K League, que se ha vuelto "insípido"?

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La K League 1, la primera división del fútbol profesional coreano, entrará en la fase final. Basándose en las posiciones de la liga regular, los equipos del 1 al 6 pertenecen al Grupo Final A (split superior), y los del 7 al 12 al Grupo Final B (split inferior); luego, los equipos dentro del mismo grupo compiten entre sí para determinar la clasificación final. En el Final A se disputará la lucha por el título o por una plaza en la Liga de Campeones de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), mientras que en el Final B se librará una "lucha por la supervivencia" para evitar el descenso.

En el Final A, la competencia por el campeonato ha concluido debido a la temprana coronación de FC Seoul. Sin embargo, se espera que la feroz disputa por las plazas de la AFC Champions League continúe durante toda la fase final. La diferencia entre el segundo puesto, Ulsan HD (51 puntos), y el sexto, Incheon United (46 puntos), es de apenas 5 puntos. Entre ellos se encuentran el tercero, Daejeon Hana Citizen (49 puntos), el cuarto, Jeonbuk Hyundai Motors, y el quinto, Gangwon FC (ambos con 48 puntos).

Dado que las diferencias entre los equipos son mínimas, la tabla de posiciones del Final A puede fluctuar significativamente en cada jornada. Las plazas de la K League para la AFC Champions League de la temporada 2027-2028 ascienden a un total de cinco: cuatro para la AFC Champions League Elite (ACLE) (tres plazas directas a la fase de grupos y una para la eliminatoria previa) y una para la AFC Champions League Two (ACL2) (plaza directa a la fase de grupos). Además del rendimiento en la K League, los resultados de la Copa Corea 2026-2027, cuya final se disputará en junio del próximo año, también actuarán como un factor variable.

El problema radica en la "insípida" competencia del Final B. De hecho, la desesperada lucha por la supervivencia para permanecer en la K League 1 ha sido el "plato fuerte" de la fase final que atrae aún más atención que la disputa por el título o las plazas de la AFC Champions League en el Final A. Para los equipos involucrados, no existe una competencia más cruel, pero en términos del interés general de la liga, ha ocupado un peso importante al final de la temporada. Esto fue especialmente cierto en años anteriores, cuando la mitad de los equipos del Final B corrían el riesgo de descender, ya sea por descenso directo o por caer a la eliminatoria de ascenso/descenso (PO).

Este año la situación ha cambiado drásticamente. En esta temporada de la K League 1 no hay equipos con descenso directo. Solo el equipo en última posición jugará una eliminatoria de ascenso/descenso "condicional". El equipo en última posición solo se dirigirá a la eliminatoria de ascenso/descenso si no es Gimcheon Sangmu, que desaparece de la historia al finalizar esta temporada, quien ocupe ese puesto. El riesgo de descenso en esta temporada ha disminuido significativamente debido al proceso de ajuste de la estructura de la liga, que pasará de 12 equipos en la K League 1 y 17 en la K League 2 a partir de la próxima temporada a 14 equipos en la K League 1 y 15 en la K League 2.

Sin embargo, incluso la competencia por el último puesto, que podría llevar a la eliminatoria de ascenso/descenso, ha definido ya su contorno en gran medida. Gwangju FC, en última posición, se estanca con 21 puntos (3 victorias, 12 empates y 18 derrotas), quedando a 11 puntos del undécimo puesto, Bucheon FC (32 puntos). El décimo puesto lo ocupa Gimcheon (34 puntos). Incluso si Gwangju gana todos sus partidos en la fase final, su puntuación máxima sería de 36 puntos. Gimcheon se asegurará la "permanencia" por sí mismo con solo 3 puntos en los 5 partidos restantes, y Bucheon también lo logrará con solo 5 puntos adicionales. Incluso esto está condicionado a que Gwangju gane todos sus partidos. Aunque Gwangju ha reaccionado recientemente con 2 victorias y 1 derrota, si falla en al menos uno de los 5 partidos restantes, la cantidad de puntos necesarios para que otros equipos aseguren su supervivencia disminuirá en consecuencia.

No es lo único. Jeju SK (46 puntos), en séptimo lugar, FC Anyang (43 puntos), en octavo, y Pohang Steelers (42 puntos), en noveno, ya han asegurado su permanencia. Incluso si pierden los 5 partidos restantes de la fase final, no corren el riesgo de caer a la última posición. Por lo tanto, la motivación para la fase final inevitablemente se verá reducida en gran medida. Aunque son jugadores profesionales que deben dar lo mejor de sí por los aficionados, el hecho de que el calendario restante de la fase final haya perdido prácticamente su significado afectará al rendimiento de cada equipo y, en última instancia, al interés general de la liga.

Sérgio Costa, entrenador de Jeju, quien descendió al Final B tras perder en el último partido de la liga regular, declaró: "Estoy decepcionado porque estuvimos cerca [de clasificar al Final A], pero debemos cerrar esta temporada de la mejor manera posible. Debemos luchar por los 3 puntos en cada partido representando a nuestro equipo. Creo que la forma correcta es dar lo mejor de nosotros mismos en los 5 partidos restantes", revelando así su plan para gestionar el Final B. Yoo Byung-hoon, entrenador de Anyang, afirmó: "Nos esforzaremos por concentrarnos en cada partido y mostrar la competitividad de Anyang. También jugaremos los partidos restantes con profesionalismo". Añadió: "Nuestro objetivo de victoria es el mismo. El año pasado estuvimos en octavo lugar, así que nos proponemos terminar en séptimo este año".

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