La «magia de Yoon Jung-hwan» no ha terminado: Incheon, en su primer año tras el ascenso, mira hacia la «escena asiática» [Desde Incheon]

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Es, sin duda alguna, la «magia de Yoon Jung-hwan».

El Incheon United de la K League 1 profesional de fútbol ha conseguido el último billete para el Grupo Final A (split superior). Hace dos años aún ocupaba el último puesto de la K League 1 y sufría su primer descenso a la K League 2 desde su fundación, pero tras la llegada del entrenador Yoon Jung-hwan, se coronó campeón de la K League 2 y logró el ascenso inmediato, para ahora alcanzar la escena del Final A en su primera temporada tras el ascenso. La clasificación al Final A en la primera temporada de un equipo ascendido es el noveno caso en la historia.

Incheon aplastó a Jeju SK por 3-1 en la jornada 33 y última del torneo regular de la K League 1 2026 patrocinada por Banco Hana, disputada el día 24 en el Estadio de Fútbol de Incheon. Con esta victoria, Incheon acumuló 46 puntos (12 victorias, 10 empates y 11 derrotas), igualando la puntuación de Jeju, pero se impuso por goles a favor (43 goles) frente a Jeju (39 goles) para ascender dramáticamente al sexto puesto y avanzar al Final A. Incheon estaba obligado a ganar, mientras que Jeju solo necesitaba un empate para clasificar al Final A; superar esta situación desfavorable ha sido un resultado valioso.

El significado fue aún mayor al lograr la clasificación al Final A en su primera temporada tras el ascenso. Generalmente, el objetivo de un equipo ascendido en su primera temporada se centra en la supervivencia, y ese es ya un objetivo difícil; por lo tanto, la clasificación del Incheon al Final A en su temporada de ascenso es un logro aún más brillante. Los aficionados del Incheon, que lloraron hace dos años al confirmarse su primer descenso desde la fundación, lloraron de emoción este año tras el campeonato y el reascenso en la K League 2 un año después, y ahora con esta dramática clasificación al Final A.

Por supuesto, no fue fácil. En las primeras cuatro jornadas del torneo solo logró un empate y tres derrotas, y llegó a caer temporalmente al último puesto durante la primera parte de la temporada. El entrenador Yoon Jung-hwan declaró: «Hubo dificultades al principio» y «a veces empatábamos cuando estábamos ganando, o perdíamos partidos que debíamos ganar obligatoriamente». Aun así, el entrenador Yoon Jung-hwan buscó puntos de mejora corrigiendo gradualmente las partes preparadas para esta temporada, en lugar de hacer cambios radicales. Gracias a esto, Incheon aprovechó la racha de derrotas consecutivas de Jeju al final del torneo regular para perseguirlos y logró una gran remontada hacia el Final A en el partido decisivo entre ambos.

Sin embargo, aún no ha terminado. La temporada del Incheon no concluye solo con la clasificación al Final A. Su mirada se dirige ahora a un lugar más alto: la competencia por los cupos para la Liga de Campeones de la AFC (ACL) de la temporada 2027-2028. Inmediatamente después de esta victoria, en la grada de los aficionados del Incheon se izó un cartel con el lema «De vuelta a ASIA». Es un cartel de apoyo que contiene el deseo de ir más allá de la clasificación al Final A por primera vez en tres años y alcanzar la ACL por primera vez en cuatro temporadas. El Incheon ocupó el cuarto puesto en la K League 1 de la temporada 2022, lo que le permitió clasificarse a la ACL por primera vez desde su fundación al año siguiente.

Aunque tomó el último billete para el Final A en el sexto puesto, que era la línea roja, las posibilidades de competencia siguen siendo suficientes. La diferencia con Ulsan HD, segundo clasificado (51 puntos), es de 5 puntos, y la diferencia con Daejeon Hana Citizen, tercero (49 puntos), Jeonbuk Hyundai, cuarto, y Gangwon FC, quinto (todos con 48 puntos), es de solo 2 a 3 puntos. Con una racha de cinco partidos consecutivos sin derrotas (2 victorias y 3 empates) y el impulso derivado de la dramática clasificación al Final A, hay motivos suficientes para tener confianza.

El entrenador Yoon Jung-hwan declaró directamente su desafío por la clasificación a la ACL. El entrenador Yoon afirmó: «Por el ambiente actual, parece que los jugadores también tienen ambición. Parece que están generando la creencia de que pueden hacerlo» y «si nos preparamos bien con esa creencia, creo que tiene suficiente valor para intentarlo y competir. En lugar de conformarnos aquí, ajustaremos nuestro objetivo a un lugar más alto y nos prepararemos bien».

Dentro del equipo también han comenzado a arraigar las voluntades dirigidas a lugares más altos. El capitán Lee Myung-ju declaró: «Primero, logramos clasificar al split superior (Final A), que era lo que queríamos prioritariamente. Ahora hay la oportunidad de la ACL, por lo que quiero preparar con dedicación los partidos restantes para la clasificación a la ACL y terminar bien», y añadió: «Les dije a los jugadores que ya hemos clasificado al split superior que habíamos objetivo, así que corramos con esfuerzo una vez más por el equipo en los cinco partidos restantes y preparamos bien».

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