“Siempre fui un jugador de KT, no de clase mundial...” Último adiós de Hwang Jae-kyun, séptimo en hits totales de la KBO [Entrevista exclusiva en Suwon]

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Ha resistido durante 20 años gracias a la constancia más que al esplendor. Esos 2.200 partidos y 2.266 hits acumulados son el legado del capitán campeón de los KT Wiz, Hwang Jae-kyun (39), quien finalmente se despide de los aficionados en Suwon, el lugar donde permaneció más tiempo, bajo la identidad de "el jugador de béisbol Hwang Jae-kyun".

Hwang Jae-kyun celebrará su ceremonia oficial de retiro después de finalizar el partido de local contra los Lotte Giants en el parque Suwon KT Wiz, programado para el día 13 del 2026 Shinhan SOL Bank Liga KBO temporada regular.

Aunque originalmente estaba programado para celebrarse el día 8 en un partido contra Lotte, se pospuso una vez debido a la interrupción de los partidos de la Liga KBO provocada por una ola de calor récord. Hwang Jae-kyun declaró: "El club ha mostrado gran preocupación y ha reprogramado el encuentro contra Lotte para el fin de semana. Les estoy muy agradecido".

El sentimiento de estar al borde del último día no pudo explicarse con precisión ni siquiera por él mismo. Hwang Jae-kyun dijo: "Ayer me sentí extraño y apenas pude dormir, solo dormí unas dos horas", y añadió: "Cuando llegué al estadio hoy tampoco sabía qué emoción era. Parece ser algo que siento por primera vez".

Hwang Jae-kyun y el KT son seres especiales el uno para el otro. Hwang Jae-kyun se graduó de la Escuela Primaria Sadang, la Escuela Media Seúl Isu y la Escuela Secundaria Gyeonggi, e ingresó al Hyundai Unicorns en la segunda ronda del Draft de Novatos de la KBO 2006 como selección general número 24. Posteriormente pasó por los Heroes y los Lotte Giants, y en 2017 llegó incluso a la escena de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con los San Francisco Giants.

De cara a la temporada 2018, regresó a Corea y firmó un contrato de agente libre (FA) con KT por un total de cuatro años y 8,8 mil millones de wones. Tras finalizar la temporada 2021, permaneció en el equipo firmando otro contrato de cuatro años por un valor total de 6 mil millones de wones. Pasó sus ocho temporadas, la más larga de su carrera profesional de veinte años, con KT.

Hwang Jae-kyun no ostentó títulos tan brillantes como el de MVP de la temporada regular. En su lugar, contó con una constancia que difícilmente abandonaba. Participó en un total de 2.200 partidos en la historia de la Liga KBO, registrando un promedio de bateo de 0.285 (7.937 turnos al bate, 2.266 hits), 227 jonrones, 1.121 carreras impulsadas, 1.172 carreras anotadas y 235 bases robadas, con un porcentaje de embasamiento de 0.349 y un promedio de slugging de 0.436. Sus registros en participación total en partidos y en número total de hits ocupan respectivamente el séptimo lugar en la historia, mientras que su cifra de carreras impulsadas se sitúa en el decimoquinto puesto.

Casi la mitad de su carrera la pasó vistiendo el uniforme de KT. Solo con KT, registró en 1.016 partidos un promedio de bateo de .285 (en 3.776 turnos al bate y 1.075 hits), 112 jonrones, 527 carreras impulsadas, 567 anotaciones y 66 bases robadas, con una tasa de llegada a base de .349, un promedio de slugging de .436 y un OPS de .785. En 2020, por primera vez desde su debut profesional, se llevó el Guante Dorado en la posición de tercera base.

KT también ha crecido como un equipo fuerte junto con Hwang Jae-kyun. Desde 2021, ha participado en la postemporada durante cinco años consecutivos; en 2021, año en que Hwang Jae-kyun ejerció de capitán, logró simultáneamente el primer lugar en la temporada regular y el título de la Serie Coreana por primera vez en la historia del club.

Lee Kang-cheol (60), el entrenador de KT, al evocar a Hwang Jae-kyun, fue lo primero que mencionó: "constancia". El entrenador dijo hoy: "Ha pasado muchos años difíciles en los últimos siete años. Gracias a Hwang Jae-kyun, creo que pudimos jugar sin preocuparnos por la tercera base. Siempre estuvo disponible. Si no se rompía o no tenía lesiones, nunca decía que estaba enfermo. Como entrenador, esa parte me resulta muy agradecida".

A continuación, una entrevista con Hwang Jae-kyun, quien se prepara para su ceremonia de retiro.

Finalmente celebra su ceremonia de retiro. ¿Cómo se sintió al llegar hoy al estadio?

Ayer también me sentí extraño y apenas pude dormir, solo logré dormir unas dos horas. Por eso hoy, al salir, no sé qué emoción es esta, pero se sintió muy extraña. Es una sensación que realmente nunca había experimentado antes.

El evento de jubilación se había pospuesto una vez y ahora se llevará a cabo nuevamente.

Sin duda, al ser un evento que se había pospuesto una vez y ahora se realiza por segunda vez, el club ha prestado mucha atención. Expresamos nuestro sincero agradecimiento al club que ha mostrado tanta consideración.

▷ Antes del partido de hoy, entrenó normalmente. ¿Cómo se sintió al jugar béisbol después de tanto tiempo?

Tuve la oportunidad de tocar el guante y lanzar una pelota de béisbol, además de sostener un bate e impactarlo con él; fue muy divertido. Al jugar al béisbol después de tanto tiempo, sentí como si estuviera jugando por primera vez. Sonreí y disfruté brevemente de esa sensación nuevamente.

El entrenador Lee Kang-cheol dijo que también podría salir como bateador suplente o corredor suplente.

Hace un momento, el entrenador me vio haciendo breves ejercicios de bateo y no sé por qué, la pelota me salió muy bien. El entrenador me dijo: «No te jubiles todavía, simplemente actúa como bateador designado derecho». Le respondí: «Si me da dos semanas, haré que mi cuerpo esté listo». Sigo entrenando constantemente, así que creo que correré mejor que en mis días de activo. Sin embargo, la decisión sobre si juego o no corresponde al entrenador. Hoy, más que participar en el partido, lo que deseo es que KT continúe su lucha por el primer puesto y su racha de cinco victorias; no quiero interrumpirla. Solo espero que el equipo gane.

Se cortó el cabello antes de su ceremonia de retiro.

«La última vez no me lo corté, pero esta vez algo en mi corazón me lo pidió. Era el lugar donde 'el jugador de béisbol Hwang Jae-gyun' se presentaría por última vez ante los aficionados y no quería retirarme con una imagen descuidada. Tomé una decisión muy seria y me lo corté; incluso mientras me cortaba el pelo hace un momento, casi lloro. Nunca en mi carrera como jugador de béisbol dejé crecer el cabello, así que me preguntaba: '¿Cómo me vería si dejara crecer el pelo?'. Por eso decidí probar a dejarlo crecer sin pensarlo demasiado. Honestamente, habría querido dejarlo crecer más, pero al final quería retirarme con la imagen que los aficionados deseaban, así que lo corté.»

Al mirar hacia atrás sobre sus 20 años como jugador, ¿cuál fue el momento más memorable?

También recuerdo su primer turno al bate en su debut y su último turno al bate en su carrera. Pero lo que más recuerda es, sin duda, el momento de ganar el campeonato. El momento más memorable fue cuando ganó el título en 2021 en el Gocheok Sky Dome.

El último turno al bate de su carrera activa terminó con un deslizamiento cabeza primero hacia la primera base. Esa escena también parece especial.

En aquel entonces, era un partido que debíamos ganar sin excepción. Normalmente, si se realiza un deslizamiento de cabeza hacia la primera base, se llega más tarde. Por eso, en situaciones habituales no suelo deslizarme nunca hacia la primera base; pero en ese último turno al bate, más que pensar con la mente, mi cuerpo reaccionó por instinto y me deslicé. Ese único partido fue extremadamente importante para mí. Al final, el resultado fue un empate, lo que trasladó la oportunidad al siguiente encuentro; sin embargo, espero que otros jugadores no lo hagan, ya que conlleva un alto riesgo de lesión.

Si el Hwang Jae-kyun de ahora pudiera decirle algo al Hwang Jae-kyun del momento de su debut profesional, ¿qué sería?

Solo diría: «Aguantas». No te rindas a mitad de camino; si simplemente aguantas, con el tiempo se irá acumulando tu trayectoria profesional. Solo les diría que aguanten.

Dejó innumerables registros, como 2.200 partidos y 2.266 hits. Si tuviera que elegir uno de los más significativos, sería...

Siendo honesto, no era realmente un jugador de clase mundial. En cuanto a la posición de tercera base, ni siquiera era como el jonronero Jung-ho Choi, y tampoco era como Park Seok-min, un jugador de clase mundial que lo hace todo muy bien. Sin embargo, creo que pude tener una carrera de este nivel gracias a mi constancia: no enfermar y participar en muchos partidos. Por eso, registros como la cantidad de partidos jugados son los que más recuerdo.

▷ He podido tener una carrera deportiva durante 20 años

Agradezco a mis padres por haberme dado un cuerpo sano y también agradezco enormemente al cuerpo técnico y a los directores que me han permitido jugar al béisbol hasta tarde durante tanto tiempo. Este día en sí mismo tiene para mí un significado muy especial.

▶ Comenzó su vida profesional en Suwon como jugador de los Hyundai Unicorns y se despide de Suwon al unirse a KT.

- Pensé que no había otro jugador que debutara con los Hyundai Unicorns y terminara su carrera en el KT Wiz y Suwon, pero resulta que existe el hermano Han Jun (Y). Como era de esperar, esto tampoco es un primer caso (risas). Aun así, creo que soy un jugador de béisbol muy afortunado en ese aspecto.

Ha pasado por Hyundai, Heroes, Lotte y KT. ¿Qué significado tiene cada equipo?

«Mi primer equipo en el debut fue Hyundai Unicorns, y luego construí una buena carrera también con los Heroes. Lotte fue el equipo que se dio a conocer en todo el país cuando el jugador de béisbol Hwang Jae-gyun ingresó al seleccionado nacional. También disfruté mucho del béisbol en Lotte y jugué junto a buenos compañeros mayores y menores. En KT, he jugado durante más tiempo y tengo compañeros mayores y menores con los que compartí un campeonato, por lo que siento el mayor cariño hacia este equipo. Incluso ahora, siempre me considero un hombre de KT».

Parece que también tendría sentido celebrar una ceremonia de retiro en el partido contra Lotte. ¿Acudió a saludar?

- Todavía no he tenido tiempo de visitarlo, pero es bueno que el hermano Jun-woo haya regresado para compartir el final con él. Aunque da un poco de pena que no estén los hermanos A-seop y Min-ho, es bueno que al menos esté el hermano Jun-woo.

El entrenador Lee Kang-cheol declaró que, gracias a Hwang Jae-kyun, no tuvo preocupaciones sobre la tercera base durante un largo periodo. ¿Cuál es el secreto de haber jugado con salud durante tanto tiempo?

Simplemente no hice lo que realmente me decían que no hiciera y me acosté temprano a dormir. Considero importante tanto dormir temprano como alimentarme bien. Si hay mucha inflamación en el cuerpo, el riesgo de lesiones aumenta; si hay deshidratación, la probabilidad de lesionar los músculos también es alta. Por eso, parece que beber mucha agua, consumir alimentos ricos en nutrientes beneficiosos para el cuerpo y dormir mucho son las formas de llevar una carrera deportiva larga y saludable.

▷ Este año, el KT también está desafiando nuevamente el campeonato. ¿Tiene algo que decir a sus compañeros más jóvenes como capitán del equipo campeón de 2021?

No tengo nada que aconsejar a los jugadores actuales del KT, ya que están rindiendo de manera excepcional. Simplemente, si logran cerrar esta temporada manteniendo el mismo espíritu, creo que no habrá problema en lograr la V2 este año. El equipo cuenta con una gran fuerza en el pitcheo y también en el orden de bateo. Además, hay muchos corredores rápidos y jugadores capaces de conectar jonrones. Estoy convencido de que el equipo está avanzando en la dirección correcta, con los elementos necesarios para ganar el campeonato, por lo que confío plenamente en que podrán lograrlo este año.

Tiene experiencia en el desafío de las Grandes Ligas. Al ver a Ko Woo-seok pasando por momentos difíciles en Estados Unidos recientemente, es probable que le hayan surgido recuerdos del pasado.

Sentí realmente esa sensación. Creo que el ex-woo seok es realmente increíble porque yo llevo solo un año aquí, mientras que Woo-seok ha estado tres años, cambiando de equipo y siendo transferido, soportando una vida tan difícil. Es realmente impresionante.

▷ Incluso después de su retiro, se entrena con gran dedicación. ¿Cuánto peso ha perdido?

En el momento de tomar su perfil corporal, había perdido peso desde 98 kg hasta 80,2 kg. Actualmente mantiene un peso entre 87 y 88 kg. La dopamina que se libera en los estadios de béisbol es extremadamente intensa. Sin embargo, una vez retirado, ya no hubo nada que llenara esa misma cantidad de dopamina. Fue entonces cuando comenzó a practicar crossfit, donde sometió su cuerpo a un agotamiento extremo y sintió cierto placer en lugares algo extraños.

Cuando voy a hacer ejercicio, pienso: «¿Por qué estoy aquí gastando mi propio dinero?», pero al terminar me siento bien. Por lo general, cuando uno se jubila, piensa que «ya terminó» y bebe mucho alcohol; en cambio, yo opté por el running o el CrossFit. Me divierte y me gusta tanto que hago más ejercicio.

Tras su retiro, también ha estado muy activo en actividades de televisión y radio. ¿Cómo le va con esta nueva vida?

Fue lo más divertido jugar al béisbol. Sin embargo, ahora también es divertido hacer televisión. Además, como sigo trabajando con esfuerzo, afortunadamente mucha gente me sigue. Creo que después de mi retiro debo esforzarme también en el ámbito de la televisión para poder mostrar una imagen aún mejor a las personas. Por eso, estoy trabajando con todo mi empeño cada vez que me lo piden y sin esperar más.

¿Cómo se preparó para su retiro?

- Honestamente, lo escribí muy lentamente desde hace bastante tiempo. Lo redacté y corregí durante casi varios meses según me iba viniendo a la mente. Cada vez que escribo un discurso de jubilación, siento una emoción que me conmueve ligeramente, y todavía me ocurre ahora. Como el discurso es algo largo, creo que habrá que leerlo durante aproximadamente una hora (risas). Incluso al verlo ahora, me emociono un poco, pero me preocupa que en breve pueda llegar a llorar desconsoladamente.

▷ Por último, ¿qué tipo de jugador le gustaría ser recordado por los aficionados?

En primer lugar, quiero expresar mi más sincero agradecimiento por haber amado al jugador Hwang Jae-gyun hasta ahora. Y espero que me recuerden como un jugador que, siempre que el equipo lo necesitó, mantuvo su puesto con constancia y silencio.

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