«AG no es un lugar para experimentar», enfatiza el capitán con humor: Noh Si-hwan, «luchemos de forma combativa y ganemos sin condiciones» [en el campo de Gochok]

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Ahora es el «capitán» Noh Si-hwan (26 años, Hanwha Eagles). Hace tres años experimentó la gloria de los Juegos Asiáticos y ahora, deseoso de compartirla con sus compañeros más jóvenes, aceptó con gusto llevar la banda de capitán. Aunque Noh Si-hwan posee el «virus feliz», transmitió a sus compañeros un mensaje serio y solemne.

Noh Si-hwan se reunió con los medios de comunicación el día 16, tras finalizar un entrenamiento del equipo nacional de béisbol para los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026 en el Gocheok Sky Dome de Seúl, donde expresó su determinación de competir en el torneo.

Noh Si-hwan, quien colgó la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de Hangzhou de 2022 hace tres años, se ha consolidado desde entonces como un bateador destacado que representa a la liga y se ha convertido en un asiduo miembro del equipo nacional. En el equipo Koo Seong-doen (CEO), formado por jugadores menores de 25 años o con menos de cuatro temporadas profesionales, lidera esta vez a sus compañeros más jóvenes.

El capitán Noh Si-hwan declaró: «Como soy el jugador más mayor entre los defensas, pensé que quizás me designarían como capitán. Cuando el entrenador me lo encargó, acepté de buen grado». Añadió: «Desde que empecé a jugar al béisbol en mi infancia nunca había sido capitán. Aunque he actuado mucho como animador del equipo, no solía gustarme asumir ese rol, pero al hacerlo con el equipo nacional, me ha resultado divertido y agradable».

Noh Si-hwan, conocido por su carácter animado, expresó: «Como siempre me ha gustado mucho hacer las cosas en un ambiente lleno de energía y diversión, espero que, al ser nombrado capitán, no lo tomemos demasiado en serio, sino que mantengamos un ambiente alegre y fraternal entre todos». Añadió: «Creo que, de hecho, eso es aún mejor para lograr la unidad del equipo».

Sin embargo, disfrutar no significa en absoluto tomar a la ligera el peso del escudo nacional. Noh Si-hwan transmitió un mensaje firme en su primer encuentro con los jugadores como capitán: «Aunque hay jugadores que han estado frecuentemente en el equipo nacional, también hay muchos que van por primera vez. No queremos que piensen que vienen al equipo nacional para divertirse o acumular experiencia», explicó. «Dado que es un torneo que conlleva una gran responsabilidad, deseamos que jueguen de manera combativa y que vayan con la única idea de ganar como un solo equipo. Por eso transmitimos ese mensaje: el de convertirse en un solo equipo».

El pasado marzo, participó en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) enfrentando a jugadores de renombre mundial, pero esta competición tiene una naturaleza muy diferente. La conformación del equipo nacional también presenta diferencias significativas.

Noh Si-hwan también señaló: "Definitivamente, la diferencia de edad no es tan grande como antes, por lo que el ambiente parece más animado. Dado que los jugadores más jóvenes son muy jóvenes y la diferencia de edad conmigo es pequeña, el ambiente es un poco diferente, más animado y divertido en comparación con el pasado". Además, añadió: "Por eso, tengo aún más expectativas. Cuando los jóvenes se encienden y toman el ritmo del juego, realmente es difícil detenerlos. Por lo tanto, creo que si ganamos desde el primer partido y mantenemos ese impulso, será difícil vencer al equipo representativo de Corea del Sur", mostrando así su confianza.

Quizás sea una lucha contra uno mismo. Corea del Sur, tras los torneos de Guangzhou 2010, Incheon 2014, Yakarta-Palembang 2018 y el reciente Hangzhou, se enfrenta al desafío de lograr la quinta victoria consecutiva en el torneo. Para los aficionados y los jugadores, este es un evento en el que solo se piensa en la medalla de oro. La presión puede ser abrumadora.

No obstante, Noh Si-hwan declaró: «No siento presión. Son jugadores que sobresalen por sí mismos y se han reunido en el equipo las personas que mejor juegan al béisbol, por lo que no hay nada que tocar». Añadió: «Todos hacen su trabajo correctamente por iniciativa propia, así que no siento presión; más bien, predomina la idea de que debemos ganar sin excepción».

No hay opción más que ganar. Solo existe la idea de que es obligatorio vencer. Noh Si-hwan declaró: «Los jugadores también están asumiendo esta actitud de "es obligatorio ganar", no como una carga, sino como un sentido de responsabilidad. Por lo tanto, creo que si se enfocan únicamente en esa mentalidad de ganar sin excepción, ningún equipo será difícil. Espero que se preparen con firmeza y logren salir victoriosos».

La confianza es positiva, pero no debe derivar en descuido. Hace tres años, Corea avanzó a la ronda final con una derrota tras perder 0-4 ante Taiwán en la fase de grupos. Tras vencer consecutivamente a Japón y China, llegó con dificultad a la final, donde se enfrentó nuevamente a Taiwán; aunque solo logró anotar dos carreras y tuvo que luchar arduamente, pudo conquistar la medalla de oro gracias a una excelente actuación en relevo sin permitir carreras por parte del equipo de lanzadores.

Noh Si-hwan también recordó aquellos momentos y dijo: "Realmente no es fácil. No existe un equipo débil. Siempre que participamos en competiciones internacionales, el ambiente puede cambiar de manera impredecible, por lo que, sin importar si nos enfrentamos a equipos fuertes o débiles, deseo que todos den lo mejor de sí mismos sin acomodarse". Además, añadió con firmeza: "Desde la primera ronda nos enfrentaremos a equipos fuertes; creo que es fundamental ganar con claridad para tomar impulso y así poder avanzar hasta el super round. Quiero hacer énfasis en los jugadores sobre la importancia del primer partido".

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