El deseo del campeón de salvamentos: el novato lanzador cerrador de élite, con su actitud indiferente de "que pase lo que tenga que pasar", logra la majestuosidad de 30 salvamentos.

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El lanzador abridor zurdo que logró 11 victorias en la temporada anterior y lució el emblema de Taeguk se transformó repentinamente en cerrador. La decisión para salvar a LG Twins, sumida en una crisis, resultó ser un «movimiento divino». Son Ju-young (28 años, LG Twins), quien comenzó la temporada con retraso, ya ha ascendido hasta una posición donde puede desafiar el título de rey de los salvamentos.

Son Ju-young apareció en la parte inferior de la novena entrada, cuando su equipo llevaba ventaja por 4-3, en el partido de local contra los Hanwha Eagles celebrado el día 20 en el estadio Jamsil de Seúl. Lanzó 15 lanzamientos durante una entrada, permitiendo un hit y sin bases por bolas, cerrando sin permitir carreras limpias y logrando su trigésimo salvamento de la temporada.

Dominó la línea ofensiva de Hanwha con tres tipos de lanzamientos: un recto que alcanzó los 151 km/h de velocidad máxima, una curva con una diferencia de casi 30 km/h y un cutter que se doblaba rápidamente a pesar de mostrar una diferencia superior a 10 km/h.

Tras pasar por el Gimnasio de Gyeongnam, Son Ju-young se unió al equipo en 2017 como la segunda selección general en la primera ronda del draft de segunda ronda, y finalmente se consolidó como lanzador abridor clave del equipo en 2024. El año pasado logró 11 victorias y fue seleccionado para el equipo nacional de la Copa Mundial de Béisbol (WBC) 2026.

Aunque Son Ju-young se había consolidado como un lanzador abridor zurdo, sufrió un cambio repentino de rol cuando el cerrador titular Yeom Kyung-yeop fue eliminado por lesión a principios de temporada. Se necesitaba un lanzador que asumiera la responsabilidad del cierre, y el entrenador Yeom Kyung-yeop solicitó a Son Ju-young, quien se había unido al equipo a finales de abril tras recuperarse de una lesión, que asumiera el rol de cerrador. Son Ju-young aceptó esta tarea con gusto.

Como si fuera su vocación, acumuló salvamentos de forma implacable desde el inicio. Aunque comenzó la temporada un mes y medio más tarde que sus competidores, sumó 5 salvamentos en mayo y 9 en junio, cerrando así las puertas traseras del LG.

En julio, todo el equipo experimentó inestabilidad y dificultades, con una efectividad (ERA) de 5.63 que cayó en picado, pero en agosto recuperó la estabilidad. En septiembre, con el regreso de Go Woo-seok, sumó seis salvamentos en ocho partidos, alcanzando ya la cima de los 30 salvamentos.

Es un ritmo impresionante. Aunque comenzó mucho más tarde que los demás, ha reducido la diferencia con el líder en esta categoría, Kim Jae-yoon (Samsung, 32 salvamentos), a solo dos salvamentos.

Tras el partido, Son Ju-young dijo: «Más que sentirme muy feliz, solo pienso en que aún quedan partidos por jugar y en cómo puedo hacerlo mejor», aunque añadió que también siente el deseo de alcanzar los 35 salvamentos.

Son Jung-young mantiene que asumirá el rol de cerrador únicamente hasta esta temporada. Incluso ha expresado su deseo de lograr 15 victorias el próximo año. A pesar de ello, nadie supera su capacidad para garantizar la victoria del equipo, y no oculta su intención de alcanzar la cima en este ámbito durante la presente temporada.

Son Ju-young declaró: "Como la diferencia con Kim Jae-yoon es de solo dos, ahora empiezo a sentir ambición. En realidad, no tenía ningún pensamiento al respecto antes, porque la diferencia era de seis carreras. Quedan muy pocos partidos y pensaba que 'esto es algo que nunca podré alcanzar', pero ya hemos reducido la brecha a dos carreras. Haré todo lo posible", se comprometió.

Con el ritmo actual, una remontada parece totalmente posible. Samsung ha logrado solo 8 victorias y 8 derrotas en septiembre, periodo durante el cual Kim Jae-yoon sumó tres salvamentos, mientras que Son Ju-young añadió seis más, reduciendo la brecha de inmediato. LG está en racha de siete victorias consecutivas y, gracias a la incorporación de Go Woo-seok, mantiene con firmeza las ventajas obtenidas, por lo que en los 13 partidos restantes existe una oportunidad real de intentar la remontada.

Sin embargo, Soon Ju-young cambió de opinión poco después: «El senpai Kim Jae-yoon tiene indicadores detallados excelentes. Yo no tanto. Incluso su WHIP (carreras permitidas por entrada) es alto». Añadió: «Es un cerrador clásico. Creo que el senpai Jae-yoon tiene mucha más probabilidad, ya que cuenta con más experiencia que yo y podrá detener a los rivales eficazmente».

No se puede considerar simplemente como una excesiva modestia. Son Ju-young tiene un promedio de bateo permitido de 0.209 y un WHIP de 1.34 para el cerrador, mientras que Kim Jae-yoon registra un promedio de bateo permitido de 0.176 y un WHIP de 1.03.

Sin embargo, en cuanto a la capacidad de gestión de crisis, Son Ju-young destaca más. Mientras que Kim Jae-yun ve aumentar su promedio de bateo permitido en situaciones de posición anotadora hasta 0.217, Son Ju-young muestra una tendencia opuesta y aún más fuerte, con un promedio de 0.230. En cuanto a los jonrones permitidos, Kim Jae-yun concedió 4, mientras que Son Ju-young solo 2. Esta diferencia se refleja en su efectividad (ERA), con cifras de 3.36 y 1.77 respectivamente. Por lo tanto, no puede considerarse que Son Ju-young sea un cerrador deficiente.

El secreto por el que pudo alcanzar una trayectoria de éxito en su primera temporada como cerrador radicó en su carácter incansable. Son Ju-young explicó: «Parece que son personas con un carácter capaz de superar bien la presión, ya que es muy intensa. No creo que se deba solo a la calidad del lanzamiento». Añadió: «Soy una persona afortunada, pero simplemente lanzo pensando en que “que sea lo que tenga que ser”, y por eso los resultados parecen salir bien».

La diferencia con el segundo lugar, Samsung, se ha reducido a dos partidos. No hay margen para relajarse hasta el final de la temporada. Son Ju-young declaró: "Los lanzadores abridores también son excelentes, Kennedy y (el difunto) Woo-seok están rindiendo bien, y nuestro compañero mayor Kim Kang-ryul está esforzándose al máximo, lo que da una sensación de solidez total", y añadió: "Nosotros también nos hemos propuesto 'simplemente ganar todos los partidos restantes'".

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