"Al principio incluso daba miedo pedir en Starbucks... Ahora busco kimchi-jjigae e incluso hago tours por cafeterías: para las familias de inversores extranjeros de la KBO, Corea del Sur se ha convertido en su vida cotidiana"

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Un país extraño donde al principio incluso daba miedo pedir una taza de café se ha convertido en una rutina familiar con su esposa, visitando cafeterías y restaurantes deliciosos.

Wes Benjamin (33 años, Doosan Bears) pisó por primera vez suelo coreano en 2022. Después de pasar tres temporadas con KT Wiz, regresó a Estados Unidos y este año volvió a la Liga KBO vistiendo el uniforme de Doosan.

Al recordar su llegada inicial a Corea, Benjamin dijo: "Sinceramente, tenía mucho miedo de salir del hotel. Incluso si iba a Starbucks, me preocupaba que, por no saber pedir bien, la gente que estaba detrás en la fila se molestara o se enfadara. Por eso al principio apenas salía".

Hoy, cuatro años después, todo es completamente diferente. Sonrió diciendo: "Ahora puedo hablar coreano hasta el punto de poder hacer pedidos y he desarrollado la capacidad de resolver cualquier situación que surja cuando salgo. Ahora estoy bien".

Su radio de acción también se amplió de forma natural. La pareja Benjamin, amante del café, visitaba frecuentemente durante su etapa en KT la cafetería 'Vanilla Blossom' y una tienda de brunch en Suwon. Este año, tras cambiar su base de vida a Seúl, recorren nuevos restaurantes deliciosos alrededor de Jamsil y COEX. El menú que Benjamin disfruta tomando es el latte de vainilla.

Hay un jugador que, al haber dejado Corea por un tiempo, llegó a saber qué era lo bueno del país. Logan Allen (29), quien experimentó por primera vez la Liga KBO con NC Dinos el año pasado antes de regresar a Estados Unidos y volver este año a KT, dijo: "Cuando regresé a Estados Unidos tras terminar la temporada pasada, echaba de menos muchas cosas de Corea".

Buscó con su esposa dónde conseguir en Estados Unidos los alimentos que habían comido en Corea y también investigó recetas para poder prepararlos ellos mismos. Logan dijo: "A mi esposa le encantan cosas como los productos de cuidado de la piel coreanos. A mí me gustan la comida y los ingredientes. En particular, la calidad de la carne y las frutas es realmente excelente". Y añadió: "Si pudiera llevar todo eso a Estados Unidos, me gustaría llevarlo todo".

Uno de los platos que más disfrutaron juntos durante su vida en Corea fue el hanwoo (carne de vaca coreana), y sin duda lo que más echarán de menos será la comida. Logan dijo: "Creo que lo que más echaré de menos será el kimchi-jjigae o el budae-jjigae. Me gusta el kimchi y los alimentos picantes. En Estados Unidos también se puede comer carne de res, así que probablemente echaré de menos mucho más la variedad de guisos coreanos que el hanwoo. En Estados Unidos no se toman sopas ni guisos con tanta diversidad". Sonrió al decirlo.

Logan ahora incluso tiene consejos que dar a los jugadores extranjeros que llegan por primera vez a Corea. Dijo: "Quiero decirles que acepten la cultura coreana tal y como es. Es diferente, pero diferente en un buen sentido". Y añadió: "Cuando te acostumbres a las cosas básicas y desaparezca el estrés de estar al otro lado del mundo, todo será mucho más fácil. Y entonces empezarás a disfrutar de la propia vida en Corea".

Para Austin Dean (33 años), quien ha vistido el uniforme de LG Twins durante cuatro temporadas consecutivas desde 2023, Corea ya no es un destino turístico especial, sino algo cercano a un espacio de vida familiar cotidiano. La familia Dean frecuenta habitualmente la famosa franquicia de shabu-shabu 'Modern Shabu House' y también son clientes habituales de una carnicería cerca de su casa.

Austin dijo: "Hay un restaurante de carne muy cercano a casa al que voy frecuentemente. Es el nombre de un restaurante que conozco que suena más americano entre todos los nombres de restaurantes. La carne es realmente deliciosa y también lo es el ssamjang". Y añadió: "Si regresara a Estados Unidos, echaría mucho de menos la barbacoa estilo coreano".

Sam Hilliard (32 años, KT), quien experimenta por primera vez este año la Liga KBO, está en su primer año de vida en Corea. Sin embargo, para su familia, Corea ya se ha convertido en un lugar que difícilmente olvidará en toda su vida. El segundo hijo de Hilliard nació en Corea el pasado agosto. Al principio incluso hubo preocupación por tener que dar a luz en un país que no fuera Estados Unidos. Sin embargo, tras el parto, Hilliard expresó su satisfacción con los hospitales coreanos y la ayuda del entorno.

Su madre también visitó Corea para conocer a su nuera y al recién nacido nieto, y presenció directamente cómo su hijo jugaba en la Liga KBO. Hilliard dijo: "Fue el mejor escenario posible en una situación donde se da a luz a un hijo fuera de Estados Unidos", transmitiendo su gratitud.

El tiempo pasado en Corea varía desde uno hasta cuatro años. La velocidad de adaptación y los recuerdos que permanecen fueron todos diferentes. Al principio incluso resultaba difícil salir del hotel, pero ahora recorren cafeterías deliciosas del barrio con su esposa. Otro, por el contrario, se sumergió rápidamente en Corea a través de la comida picante, llegando a buscar kimchi-jjigae después de regresar a Estados Unidos.

Para ellos, desde algún momento, Corea dejó de ser solo un lugar donde quedarse temporalmente para jugar al béisbol. La vida cotidiana ordinaria que han ido construyendo poco a poco comiendo, caminando y criando hijos con su familia es lo que hace que Corea quede grabada en la memoria por mucho tiempo.

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