'266 victorias y 3560 ponches: la leyenda' Justin Verlander se retira en activo; a pesar de su última aparición, lanzó un potente lanzamiento de 153 km/h. Al marcharse de la mano de su hija de siete años, sus compañeros le obsequiaron un jonrón de victoria

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Justin Verlander (43), cuyo ingreso al Salón de la Fama del béisbol estadounidense es muy probable, se ha consolidado como una leyenda eterna de los Detroit Tigers.

Verlander se presentó como lanzador abridor en el partido de local contra los Pittsburgh Pirates disputado el 27 (hora coreana) en el Comerica Park de Detroit, Míchigan, EE. UU., correspondiente a la temporada regular de la MLB de 2026. Lanzó 5⅓ entradas, permitió 5 hits, concedió 1 base por bolas y registró 6 ponches, con 2 carreras limpias encajadas. No se le atribuyó victoria ni derrota. Los Detroit Tigers lograron una victoria por la cuenta de 4-3 gracias a un dramático jonrón de victoria de dos carreras de Eduardo Valencia (26) en el final del noveno inning.

Con este partido, las brillantes estadísticas de Verlander se han fijado definitivamente. Participó como lanzador abridor en los 557 partidos de la temporada regular de la MLB, acumulando 266 victorias y 159 derrotas, con una efectividad (ERA) de 3.33, 3576⅔ entradas lanzadas, 3560 ponches y un WHIP (tasa de corredores en base por entrada) de 1.14. Los 3560 ponches lo sitúan en el octavo lugar histórico de la MLB. Este año, debido a una lesión, solo pudo participar en dos partidos y lanzar nueve entradas, con un récord de 0 victorias y 1 derrota, una efectividad (ERA) de 7.00 y 7 ponches.

Era un lanzador cuyas cifras por sí solas explicaban una era. Verlander fue seleccionado en la segunda ronda general del draft de novatos de 2004 por los Detroit Tigers y debutó en las Grandes Ligas en 2005. Al año siguiente, logró 17 victorias, lo que le valió el premio al Novato del Año de la Liga Americana e impulsó a los Tigers a llegar a la Serie Mundial.

Su punto álgido llegó en 2011. En 34 partidos, registró 24 victorias y 5 derrotas, con una efectividad (ERA) de 2.40, 251 entradas lanzadas y 250 ponches, dominando simultáneamente las categorías de victorias, efectividad y ponches. Ganó al mismo tiempo el premio Cy Young y el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana.

El tiempo no logró doblegar fácilmente a Verlander incluso después de ese momento. Tras ser traspasado a los Houston Astros en 2017, siguió actuando como un lanzador estrella de primer nivel. En 2019 ganó su segundo premio Cy Young y, a los 39 años en 2022, logró su tercer Cy Young con un récord de 18 victorias y 4 derrotas y una efectividad (ERA) de 1.75. Su carrera incluye tres lanzamientos sin hits ni carreras, tres premios Cy Young, diez participaciones en el Juego de Estrellas y dos campeonatos de la Serie Mundial. Es una trayectoria que, según la descripción oficial de la MLB, tiene todas las papeletas para ingresar al Salón de la Fama en su primera votación.

El año pasado, jugó junto a Lee Jung-hoo (28) con los San Francisco Giants, registrando 4 victorias y 11 derrotas en 29 partidos, con una efectividad (ERA) de 3.85, 152 entradas lanzadas y 137 ponches. Aunque soñaba con continuar su carrera activa hasta mediados de la cuarentena, este año firmó un contrato de un año por 13 millones de dólares (aproximadamente 17.700 millones de wones) con su equipo original, los Detroit Tigers, regresando así después de nueve años.

Sin embargo, la última temporada no transcurrió como esperaba. Debido a una lesión en el isquiotibial, no pudo subir al montículo de las Grandes Ligas desde marzo y finalmente anunció su retiro durante la temporada. Aun así, quería que su final se cerrara necesariamente en el lugar donde comenzó.

La presencia de Verlander en el montículo de lanzadores del Comerica Park fue tras 3324 días. La preparación para un partido real tampoco fue sencilla; lo más cercano a ello fueron una sesión de lanzamientos desde el bullpen y un inning de práctica con bateadores reales. Según MLB.com, ni siquiera Verlander estaba seguro de cuántos innings podría resistir o qué tipo de lanzamientos mostraría.

Pero el 'Verlander clásico' seguía ahí. Eliminó a los primeros cuatro bateadores consecutivos con hits errados y, en la segunda entrada, eliminó al primer bateador con un ponche por swing y error con su slider, alcanzando así su ponche número 3555 en toda su carrera. En la tercera entrada, finalmente logró lanzar su fastball de 95 millas por hora (aproximadamente 152,9 km/h), que había estado buscando desde el campamento de primavera, y volvió a lanzar a 95 millas por hora con su lanzamiento número 66.

Aunque permitió un jonrón solitario en la cuarta y otra en la quinta entrada, no se desmoronó. En la sexta entrada, cuando Verlander atrapó al primer bateador con un fly ball foul, el entrenador A.J. Hinch (52) salió del dugout.

En ese momento comenzó un cambio de lanzador especial. La hija de siete años de Verlander, Genevieve, corrió hacia el terreno y subió al montículo donde estaba su padre. Mientras la hija abrazaba a Verlander y sus compañeros rodeaban el montículo, corearon su apodo "J.V.". Finalmente, con lágrimas en los ojos, Verlander caminó hacia el dugout junto a su familia, poniendo así fin a su carrera de 21 años en las Grandes Ligas que comenzó en 2005.

Y luego, sus compañeros prepararon el último regalo. Los Detroit Tigers se encontraban perdiendo por 1-3 después de que Verlander abandonara el montículo, pero lograron anotar una carrera en el final del noveno inning. Con dos outs y la derrota casi asegurada, Eduardo Valencia, al entrar al bate, conectó un lanzamiento de curva de Mason Montgomery dirigido a su cuerpo, lanzándolo por encima de la barda central izquierda. Fue su séptimo jonrón de la temporada y el jonrón de victoria de dos carreras que selló la victoria de los Detroit Tigers por 4-3.

Verlander había creado innumerables victorias a lo largo de su vida, pero el último día fue diferente. Después de que la leyenda descendiera del montículo de la mano de su familia, sus jóvenes compañeros escribieron en la última página de los 21 años de su carrera las dos palabras "victoria" en su lugar.

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