A punto de convertirse en el único "lanzador invicto" pese a la eliminación de los "cinco primeros", ¿podrá seguir viéndose en el escenario de la KBO el año próximo?

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Aunque el equipo fue eliminado de la lucha por los cinco primeros puestos, se trata del as extranjero que desplegó la mejor actuación de la temporada. Su protagonista es nada menos que Riley Thompson (30 años), lanzador extranjero de los NC Dinos.

Los NC sufrieron una derrota por 5-6 en el noveno episodio ante los Doosan Bears en un partido como visitante de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, disputado el día 30 en el estadio Seúl Jamsil.

Con esta derrota, los NC cayeron a una racha de tres derrotas consecutivas y registraron un balance de 62 victorias, 72 derrotas y 2 empates. Su posición en la liga es sexto lugar en solitario. La diferencia con los Doosan, que ocupan el quinto puesto en solitario, se amplió a 8 partidos, frustrando así su clasificación para los playoffs de esta temporada.

Aunque el equipo perdió, Riley, quien salió como lanzador abridor ese día, realizó una actuación verdaderamente destacada. Lanzó 6 entradas con 7 hits permitidos (1 jonrón permitido), 2 bases por bolas, 5 ponches y 2 carreras permitidas (2 carreras limpias), logrando así un "quality start" (lanzamiento de calidad: al menos 6 entradas como abridor con 3 o menos carreras limpias).

Con este lanzamiento, Riley logró su duodécimo "quality start" consecutivo en la temporada.

No se puede decir que no sea un récord extraordinario. El récord de más "quality starts" consecutivos por un lanzador extranjero en la historia de los NC lo posee Hacker. En la temporada 2015, logró 14 "quality starts" consecutivos, desde el partido contra los Samsung Lions en Masan el 7 de junio hasta el encuentro contra los Hanwha Eagles también en Masan el 27 de agosto de ese año.

Le sigue Lucchesi, quien posee el récord de 12 "quality starts" consecutivos. Lucchesi logró 12 "quality starts" consecutivos desde el partido contra los KIA Tigers en Gwangju el 17 de mayo de 2020 hasta el encuentro contra los KT Wiz en Suwon el 24 de julio de ese mismo año.

Y con este lanzamiento, Riley igualó a Lucchesi. Ahora, si Riley logra otro "quality start" en su próximo turno de lanzamiento, superará el récord de Lucchesi.

Riley es un refuerzo extranjero que los NC contrataron antes de la temporada 2025. Este año marca su segundo año en el escenario coreano.

Riley comenzó su carrera profesional al ser seleccionado en la undécima ronda por los Chicago Cubs en 2018. Antes de llegar a Corea, lanzó en 108 partidos (82 como abridor) durante cinco temporadas en las ligas menores, con un balance de 19 victorias y 25 derrotas y una efectividad (ERA) de 4.68.

En el momento de la contratación de Riley, Lim Sun-nam, gerente general de los NC, lo describió como "un jugador proveniente del sistema de desarrollo de los Chicago Cubs, dotado de un fuerte deseo de competir y capacidad para ponchar en el montículo", añadiendo: "Es un lanzador con poder capaz de dominar a los bateadores gracias a su potente recta y curva. Su capacidad para ponchar es excelente, habiendo registrado 353 ponches en 365 entradas en las ligas menores".

Y el ojo del equipo directivo de los NC no falló. En su temporada de debut en Corea, en 2025, Riley lanzó en 30 partidos con un balance de 17 victorias y 7 derrotas, 216 ponches y una efectividad (ERA) de 3.45. Compartió el primer puesto en la categoría de más victorias junto a Cody Ponce (entonces de los Hanwha Eagles, actualmente de los Toronto Blue Jays). Finalmente, en diciembre de ese año, renovó su contrato con los NC por un monto total de 1.25 millones de dólares (aproximadamente 170 mil millones de wones).

Esta temporada ha sido aún mejor. Ha lanzado en 22 partidos con un balance de 8 victorias y 1 derrota, una efectividad (ERA) de 2.69, un total de 133⅔ entradas, 105 hits permitidos (18 jonrones permitidos), 35 bases por bolas, 162 ponches, 41 carreras permitidas (40 carreras limpias), una tasa de bases por bola y hit por entrada (WHIP) de 1.05 y un promedio de bateo permitido de 0.214. Ha logrado un total de 16 "quality starts". En particular, si no hubiera perdido en el partido como local contra Samsung el 23 de agosto (8 entradas, 3 hits permitidos, 1 base por bolas, 12 ponches, 2 carreras permitidas), habría mantenido su estatus de lanzador invicto hasta la fecha.

Si las cosas continúan así, es previsible que los NC prioricen la renovación del contrato con Riley y negocien en consecuencia. ¿Logrará Riley seguir brillando en el escenario coreano también la próxima temporada?

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