El objetivo de un novato de 35 años es "promedio de bateo de .600, 80 jonrones y 200 carreras impulsadas"... Había una razón por la que era querido en las Grandes Ligas: la alegre primera presentación del rookie de KT, Choi Ji-min

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"Tengo objetivos. Batear con un promedio de .600, conectar unos 80 jonrones y producir 200 carreras impulsadas".

Una serie de cifras difíciles de ver en la realidad salieron una tras otra. Alrededor, las risas estallaron de inmediato. Choi Ji-min (35), novato seleccionado en la segunda ronda por KT Wiz, borró así la incomodidad entre sus nuevos compañeros y los periodistas con su característico humor.

No es algo nuevo. Durante su paso por siete equipos de la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos, Choi Ji-min fue bien valorado no solo por su bate, sino también como un jugador que animaba el ambiente en el vestuario. Este año, en los Ulsan Whales, también se integró rápidamente con los jugadores jóvenes y cumplió el papel de animador del equipo.

Esa misma actitud se vio en el "Día del Novato" de KT, celebrado el día 4 en el Suwon KT Wiz Park. Choi Ji-min fue seleccionado por KT en la posición 15 global de la segunda ronda del Draft de Novatos KBO 2027 el día 21. Fue su regreso a Corea 17 años después de graduarse de la escuela secundaria Dongsan y unirse directamente a los Seattle Mariners en 2009 como agente libre internacional amateur, trasladándose a Estados Unidos.

Tras una larga estancia en las ligas menores, debutó en las Grandes Ligas con los LA Angels en 2016 y pasó por siete equipos: New York Yankees, Milwaukee Brewers, Tampa Bay Rays, Pittsburgh Pirates, San Diego Padres y New York Mets. En su carrera en la MLB, disputó 525 partidos, conectando 67 jonrones y produciendo 238 carreras impulsadas. En 2020, con Tampa Bay, se convirtió en el primer jugador de campo coreano en ser titular en una Serie Mundial.

Después de dar vueltas, tocó la puerta de la Liga KBO por primera vez en 17 años. Incluso para un veterano como él, el "Día del Novato" era algo nuevo. Choi Ji-min confesó: "Cuando fui a Estados Unidos solo hice una ceremonia de incorporación y nunca había recibido algo así". Añadió: "Sinceramente, al principio pensé '¿estoy haciendo lo correcto viniendo aquí? ¿No debería centrarse más en los jugadores jóvenes?'".

Es un novato de 35 años que ha mostrado consideración hacia los jugadores jóvenes desde principios de este año. Cuando se incorporó a los Ulsan Whales, también expresó su incomodidad ante la excesiva atención centrada en su posición en el draft y enfatizó que era una oportunidad más importante para los jugadores jóvenes. Cuando se reunió con StarNews en agosto pasado, habló de su sentido de responsabilidad, señalando que si él rinde bien, los juniors que regresen de Estados Unidos en el futuro podrán ser evaluados adecuadamente.

Sin embargo, al escuchar directamente las ovaciones de los aficionados locales de Suwon, su estado de ánimo cambió. Choi Ji-min sonrió y dijo: "Es muy bueno tener tantos aficionados. Cuando hay muchos aficionados, los jugadores rinden mejor. Este tipo de ovación me resulta un poco inusual. Pensar que si entro rápidamente al primer equipo el año próximo y me convierto en un buen jugador, podré recibir estas ovaciones, me hizo sentir bien".

En KT, ya está listo para integrarse en el ambiente. Ya se había comunicado con jugadores existentes como Kim Hyun-soo (38) y Heo Kyung-min (36), y los veteranos a quienes conoció por primera vez ese día también lo recibieron con calidez. Choi Ji-min dijo: "Hay cierta preocupación de que los juniors puedan sentirse incómodos", pero añadió: "Cuando saludé, vi que el ambiente era muy bueno. También saludé a (Kim) Hyun-soo hyung y agradecí que (Woo) Kyu-min hyung me recibiera con calidez. (Jang) Seong-woo hyung también me felicitó, lo cual fue muy agradable".

Quizás lo que KT espera de Choi Ji-min no sea solo jonrones. Choi Ji-min aprendió a integrarse en nuevos vestuarios al experimentar diversos equipos en las Grandes Ligas. Cuando se reunió con StarNews en agosto pasado, también enfatizó sobre el rol esperado de él: "Creo que debo apoyar mucho como veterano", pero añadió: "Es importante integrarse bien en el equipo".

Han pasado dos meses desde entonces y su mentalidad no ha cambiado. Choi Ji-min sonrió y dijo: "Me alegra haberme unido a KT. Me llevo bien con los hyungs (veteranos) y, por el contrario, espero guiar bien a los juniors para que el equipo pueda mantener la buena racha de resultados de este año también el próximo. ¿No sería bueno si eso se llamara mi efecto? Tengo ese objetivo y quiero hacerlo bien con los juniors".

Cuando le preguntaron por su modelo a seguir, volvió a romper el hielo. Choi Ji-min bromeó: "Es el manager Lee Kang-cheol. Así es como se debe halagar", pero inmediatamente se puso serio: "Originalmente no tenía un modelo específico. Era de los que observaba por qué este jugador hace bien y por qué aquel otro lo hace, y tomaba una buena cualidad a la vez".

La respuesta a la pregunta sobre sus objetivos para el próximo año fue precisamente ".600 - 80 jonrones - 200 carreras impulsadas". La broma terminó ahí. Choi Ji-min dijo: "Lo más importante es no lesionarse. Desde que estoy en Estados Unidos, siempre he pensado que solo puedo jugar y tener resultados si no me lastimo". Añadió: "El equipo probablemente espera poder de bateo largo, pero si pienso demasiado en eso, a veces puede no salir. Si juego bien el béisbol que yo concibo, creo que saldrán buenos resultados".

Cuando surgió el tema del posible traspaso al extranjero de su junior An Hyun-min (23), volvió a llegar una respuesta típica de Choi Ji-min. Choi Ji-min dijo: "Aún no conozco bien a (An) Hyun-min, así que todavía no tengo consejos que dar. Si él se acerca primero, creo que podré hablar mucho con él. Es bueno tener sueños grandes". Después de este consejo serio, añadió: "Es una buena cosa que buenos juniors salgan al extranjero. Ojalá salgan muchos lanzadores como (An) Woo-jin o Gwak Bin. Así nos resultará un poco más fácil batear", lo que provocó otra ronda de risas.

Así, el primer día del novato de 35 años estuvo lleno de risas ininterrumpidas. Pero en medio de esa alegría se escondía la experiencia adquirida resistiendo 525 partidos en las MLB, su actitud de integrarse bien con los juniors y, finalmente, el objetivo realista de que un jugador debe estar sano para mostrar su talento, todo ello entre bromas.

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