«¿Es esto una exaltación de la patria?» La polémica por el oro en los Juegos Asiáticos, bajo la lupa de BBC y The Athletic... «Corea del Sur, reconsiderando su sistema de servicio militar»

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¿Es esto realmente una exaltación de la patria? Los principales medios internacionales han informado día tras día sobre el escándalo por la celebración imprudente de la exención del servicio militar por parte de los jugadores de la selección masculina de fútbol para los Juegos Asiáticos 2026 en Aichi y Nagoya.

El medio especializado en deportes «The Athletic» informó el día 7 (hora coreana) que «Corea del Sur está considerando reducir los beneficios de exención del servicio militar otorgados a los medallistas olímpicos y de los Juegos Asiáticos».

El prestigioso periódico británico «BBC» también reportó ese mismo día que «tras la polémica en torno al equipo nacional de fútbol de los Juegos Asiáticos, el gobierno coreano ha decidido reconsiderar por completo el sistema de exención del servicio militar que otorgaba a los atletas», y añadió: «La ministra de Cultura, Deportes y Turismo, Choi Hui-young, calificó las declaraciones de Lee Ki-hyuk como 'extremadamente inmaduras' y expresó su postura de que la reducción de este sistema, mantenido durante más de medio siglo, es inevitable».

Los medios extranjeros detallaron específicamente el origen de esta crisis junto con el sistema especial de exención del servicio militar para personal deportivo coreano, introducido en 1973. Los hombres coreanos deben completar un servicio activo de entre 18 y 21 meses antes de cumplir los 28 años; sin embargo, aquellos que logren un tercer puesto o superior en los Juegos Olímpicos o un primer puesto en los Juegos Asiáticos han podido sustituir el servicio militar con solo unas pocas semanas de entrenamiento militar básico y actividades de servicio deportivo. Se especificó también que 20 de los 23 miembros de la selección masculina de fútbol campeona en esta edición se convirtieron en beneficiarios de dicha exención.

Las palabras y acciones de los jugadores, surgidas inmediatamente después de la final, provocaron la ira pública. El capitán Lee Ki-hyuk (Gangwon FC) levantó su medalla de oro en la zona mixta y dijo: «No voy al ejército». Yang Min-hyuk (Vestelo) declaró: «La verdadera recompensa no fue la medalla, sino la exención militar». El más joven del equipo, Park Seung-su (Newcastle United), publicó una foto en redes sociales usando un gorro de veterano en el vestuario, lo que le valió duras críticas de la opinión pública. Inmediatamente después de la polémica, los tres jugadores publicaron disculpas públicas, pero las consecuencias no se calmaban.

«The Athletic» y «BBC» transmitieron con detalle las declaraciones firmes del gobierno y del ámbito político surgidas durante la audiencia de supervisión estatal de la Comisión de Cultura, Deportes y Turismo de la Asamblea Nacional de Corea del Sur, celebrada el día 7. La ministra de Cultura, Deportes y Turismo, Choi Hui-young, enfatizó: «Es cierto que el sistema ha contribuido hasta ahora a mantener y desarrollar las habilidades de destacados artistas y deportistas, pero los valores sobre la equidad y la percepción pública respecto al servicio militar han cambiado por completo». Y añadió: «Estoy de acuerdo en que el sistema debe ser reconsiderado por completo. Al final, no nos quedará más remedio que avanzar hacia su reducción».

También en la Asamblea Nacional se vertieron críticas agudas. El diputado del Partido Democrático de Corea, Jo Gye-won, señaló: «Esta crisis ha generado una grave sensación de injusticia y privación entre los jóvenes», y añadió: «Ganar un campeonato mundial en otras disciplinas es mucho más difícil que obtener una medalla de oro en los Juegos Asiáticos, pero no reciben beneficios; además, 36 de los 44 beneficiarios de la exención en esta edición se concentran en el fútbol y el béisbol». La diputada del Partido del Poder Popular, Jo Eun-hee, también criticó: «Se les pide competir por el honor nacional, no que esto sea un billete para resolver el servicio militar de los jugadores profesionales».

El clima general en todos los ministerios del gobierno pesa a favor de la abolición. En la audiencia de supervisión estatal de la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional, celebrada ese mismo día, el ministro de Defensa Nacional, Kang Shin-chul, afirmó con rotundidad: «Nuestro objetivo es reducir gradualmente las exenciones del servicio militar y, en última instancia, abolirlas». Asimismo, el Ministerio de Defensa Nacional declaró que incorporaría la reducción o abolición de la reserva complementaria a su plan básico de reforma de defensa. Incluso hay voces en el ámbito político que abogan por cancelar por completo los beneficios otorgados a los medallistas de estos Juegos Asiáticos.

Las declaraciones imprudentes, vertidas olvidando el sentido de deber de un representante nacional, no solo han provocado conflictos sociales internos, sino que también han ocupado las portadas de los principales medios mundiales, situando al propio sistema de exención especial del servicio militar en el ámbito deportivo coreano ante un cruce de caminos crucial sobre su existencia o abolición.

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