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Se trata de un anuncio sorpresa. Cha Jun-hwan (24), figura destacada del patinaje artístico masculino surcoreano, dejará la insignia de la selección nacional esta temporada y suspenderá temporalmente su participación en competiciones sobre el hielo.
Cha Jun-hwan declaró a través de sus redes sociales (SNS) el día 12: «Tras finalizar la temporada pasada, reflexioné y dudé mucho sobre mis actividades futuras», y añadió: «Después de una larga deliberación, he decidido no continuar con las actividades como representante nacional ni con la participación en competiciones esta temporada».
También comunicó su separación de su club. Escribió: «El contrato con el Ayuntamiento de Seúl también ha concluido tras mantener conversaciones suficientes con la ciudad de Seúl», y añadió: «Agradezco sinceramente a la ciudad de Seúl, al Ayuntamiento de Seúl y a sus responsables por haberme confiado su confianza y apoyado sin reservas durante todo este tiempo».
Sin embargo, evitó hacer mención directa sobre si se retiraría de su carrera como atleta. Cha Jun-hwan señaló: «Intentaré dar lo mejor de mí en las tareas que me han sido asignadas ahora mismo, y también reflexionaré cuidadosamente sobre cómo avanzar en el futuro», y añadió: «Agradezco sinceramente a todos los que siempre me animan y me dan fuerza. En el futuro, me presentaré ante ustedes con una buena imagen».
Cha Jun-hwan escribió la historia del patinaje artístico masculino surcoreano, un terreno prácticamente inexplorado. Tras clasificarse en el puesto 15 en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018, ocupó el quinto lugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022. Conquistó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico sobre Hielo de las Cuatro Continentas de la Unión Internacional de Patinaje (ISU) en 2022 y la medalla de plata en el Campeonato Mundial de 2023, estableciendo repetidamente récords históricos para el patín solista masculino surcoreano, y también se coronó campeón en los Juegos Asiáticos de Invierno de Harbin celebrados el año pasado.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina d’Ampezzo 2026, celebrados en febrero pasado, marcó la cuarta posición y se acercó a la medalla de bronce por solo 0,98 puntos, renovando nuevamente el mejor resultado olímpico histórico del patinaje artístico masculino surcoreano. Ante los rumores de retirada surgidos inmediatamente después de los Juegos, él trazó una línea al afirmar: «Nunca he dicho que fuera mi último baile». Tras no participar en el Campeonato Mundial de marzo debido a las secuelas de una lesión en el tobillo, ha tomado un tiempo para recargar energías.
Debido a esta decisión, Cha Jun-hwan no participará en la tercera edición (Copa de China) y la sexta edición (Trofeo NHK) de la serie Gran Premio ISU Senior 2026-2027, para las cuales había recibido una invitación.
Amplía su alcance de actividades fuera del hielo. Cha Jun-hwan, ex actor infantil, firmó un contrato de representación exclusiva con la agencia de entretenimiento Fantagio en abril pasado y actuó como protagonista del show de hielo «Solo Leveling on ICE» en agosto. Dado que recientemente renunció a su cargo de miembro del comité de atletas de la Asociación Deportiva de Corea por razones personales, parece que durante un tiempo se centrará en diversas actividades de cultura popular, como programas de televisión y espectáculos, en lugar de competir en eventos oficiales, mientras reflexiona sobre su futuro.
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