[Comunicado oficial] «Sin alcanzar los 12 triunfos ni las 180 entradas», pero con una votación abrumadora: Kwak Bin se lleva el Premio Choi Dong-won. Primer lanzador coreano en recibirlo desde Kim Kwang-hyun, hace cuatro años

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Kwak Bin (27), el as nacional de los Doosan Bears, fue reconocido por su dominio abrumador tanto en la temporada regular como con la camiseta de la selección nacional, y se convirtió en el primer ganador del Premio Choi Dong-won de su carrera.

La Fundación Memorial Choi Dong-won, organización sin fines de lucro que gestiona el «Premio BNKBanco Busan Choi Dong-won», anunció oficialmente el día 19: «Kwak Bin ha sido seleccionado como el ganador de la 13.ª edición del BNKBanco Busan Choi Dong-won-sang (수상)».

En el comité de selección celebrado el día 15, Kwak Bin recibió un apoyo abrumador. Bajo la dirección de Kim Si-jin, Seon Jeong-wi (Director), seis de los siete miembros del comité —Song Jin-woo, Yeom Jong-seok, Park Myung-hwan, Park Ji-hun, Heo Soon-ho y Park Dong-hee— eligieron a Kwak Bin como primera opción. Se trata del primer galardón para un lanzador coreano desde que Kim Kwang-hyun (SSG Landers) lo recibiera en 2022, hace cuatro años.

El Premio Choi Dong-won selecciona al mejor lanzador de la temporada bajo criterios estrictos: al menos 25 aperturas, 12 victorias, una efectividad (ERA) de 3.00 o inferior, al menos 180 entradas lanzadas, al menos 150 ponches y al menos 15 aperturas de calidad (mínimo 6 entradas con máximo 3 carreras limpias). Kwak Bin no cumplió algunos de estos requisitos, como los 12 triunfos y las 180 entradas, debido en parte a su convocatoria para el equipo nacional en los Juegos Asiáticos. Sin embargo, esto no tuvo un gran impacto en la decisión del comité de selección.

Su rendimiento esta temporada fue tan abrumador. Kwak Bin participó en 27 partidos de la temporada regular, logrando 11 victorias y 7 derrotas, con una efectividad (ERA) de 2.24, 161 entradas lanzadas y 197 ponches, liderando así al cuerpo de abridores de Doosan. Tanto su efectividad (ERA) como sus ponches ocuparon el primer lugar en toda la Liga KBO, lo que le otorgó la doble corona en la categoría de lanzadores. Fue el único abridor con una efectividad (ERA) en el rango de 2.00 a 2.99, consolidándose como el mejor as nacional de la liga, tanto en nombre como en realidad.

En el escenario internacional, su pitcheo estuvo a la altura de la evaluación de «as de Corea del Sur». Kwak Bin fue seleccionado para el equipo nacional como comodín (wild card) para los Juegos Asiáticos 2026 Aichi-Nagoya, celebrados el mes pasado. Asumió la responsabilidad del montículo del abridor en cada uno de los partidos más importantes.

En su primer partido de la fase de grupos contra Taiwán, con pitcheos de hasta 164 km/h, no permitió ni un solo hit durante 6 entradas y cerró el juego sin carreras. En la final contra Japón, a pesar de las condiciones adversas por la lluvia, lanzó 111 bolas para resistir durante 6⅓ entradas con 4 hits permitidos, 9 ponches y 1 carrera. Corea logró su quinto título consecutivo en béisbol en los Juegos Asiáticos gracias al gran pitcheo de Kwak Bin.

La Fundación Memorial Choi Dong-won explicó el motivo de la selección: «Con un rendimiento abrumador esta temporada, fue sin duda alguna el mejor as de Corea del Sur. Fue el mejor jugador de la temporada, brillando como sugiere su apodo ‘Kwak-bit’ (luz de Kwak)». «Aunque sus victorias y entradas de responsabilidad fueron algo inferiores debido a su convocatoria para los Juegos Asiáticos, se determinó que cumplía con las cualidades de as que dejó el jugador Choi Dong-won, por lo que recibió un apoyo abrumador del comité de selección».

El Premio Choi Dong-won comenzó en 2014 seleccionando a Yang Hyeon-jong como primer ganador. Recientemente, as como Eric Pae (2023), Kyle Hart (2024) y Cody Ponce (el año pasado), que representaron a la Liga KBO en sus respectivas temporadas, alzaron el trofeo. En particular, Ponce fue seleccionado por unanimidad del comité de selección como ganador de la 12.ª edición el año pasado.

Kwak Bin, quien debutó en las profesionales tras ser elegido en la primera ronda del draft de Doosan en 2018, ahora también ha añadido su nombre a esa estirpe. Kwak Bin expresó: «En primer lugar, agradezco sinceramente a la Fundación Memorial Choi Dong-won y a los responsables por haberme seleccionado. Es un honor recibir el Premio Choi Dong-won como lanzador». «Aunque nunca vi en persona el pitcheo del difunto jugador Choi Dong-won, sé lo extraordinario que fue, por lo que siento aún más el peso de este premio».

Continuó: «Trabajaré constantemente y con buena salud para demostrar que Lee Beon (수상) no es casualidad». «Agradezco a todos los que me han apoyado y seguiré avanzando paso a paso, siempre con humildad».

La ceremonia de entrega del 13.º Premio BNKBanco Busan Choi Dong-won se celebrará el día 11 del próximo mes a las 14:00 horas en el Salón Ocean, ubicado en la segunda planta de la sede principal de Banco Busan. A Kwak Bin se le entregará un trofeo que representa la forma de lanzamiento de Choi Dong-won y una recompensa económica de 20 millones de wones.

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