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El año 2026 de Son Ah-seop (38), quien encabezaba la lista de más hits de por vida, fue el peor período desde su debut. Son Ah-seop, que mostraba las cualidades de una máquina de bateo, busca un repunte en su equipo original, NC Dinos.
NC Dinos anunció el día 28: «El día 27 por la tarde firmamos un contrato con Son Ah-seop por un salario anual de 50 millones de wones en Changwon NC Park».
Se prevé que este año sea decisivo para determinar si Son Ah-seop continuará o no su carrera como jugador. Dado que el nivel de bajo rendimiento de Son Ah-seop llegó al punto de mencionarse la posibilidad de su retiro, esta podría ser quizás su última oportunidad.
Son Ah-seop se unió a Lotte Giants, su equipo de origen, en la segunda ronda (cuarta selección) del draft de 2007 y, tras consolidarse como titular desde 2010, registró un promedio de bateo superior al .300 con regularidad. Son Ah-seop se colocó primero en hits en 2012 y 2013, y volvió a lograrlo en 2017. Tras finalizar la temporada 2017, Kang Min-ho se marchó a Samsung y Son Ah-seop quedó como la única gran estrella franquicia del equipo. Firmó un contrato de agente libre (FA) por 4 años con un valor total de 9,8 mil millones de wones.
En las siguientes cuatro temporadas, Son Ah-seop mantuvo un rendimiento excepcional. Sin embargo, no pudo cumplir su sueño de ser leal a un solo club. Se vistió la camiseta de NC por un máximo de 6,4 mil millones de wones durante 4 años.
Son Ah-seop, que en su primer año de contrato registró un promedio de bateo de .277, su peor marca en su carrera, viajó al año siguiente a Estados Unidos y, tras pasar por la academia de Kang Jung-ho, recuperó plenamente su forma. Aunque era conocido como «máquina de bateo», nunca había sido campeón de bateo; sin embargo, en 2023 logró el doble corona de bateo, obteniendo tanto el título de más hits como el de campeón de bateo. Además, ganó el Golden Glove (bateador designado) por primera vez en seis años.
Son Ah-seop, que volvió a estancarse al año siguiente, se unió a Hanwha Eagles a mitad de la temporada 2025, cuando el equipo buscaba el campeonato. Hanwha ofreció una selección de novato de la tercera ronda y 300 millones de wones en efectivo para incorporar a Son Ah-seop como la pieza final para el título.
Son Ah-seop cumplió su papel en la Serie Coreana con un promedio de bateo de .333 (7 hits en 21 turnos al bate), pero Hanwha terminó finalmente como subcampeón, y Son Ah-seop recibió un trato frío en el mercado de agentes libres por tercera vez.
Hanwha no tenía margen en su equilibrio competitivo (tope salarial) y había invertido 30,7 mil millones de wones durante 11 años en un contrato plurianual no-FA con Noh Si-hwan, así como 10 mil millones de wones durante 4 años en un contrato FA con Kang Baek-ho. Tampoco pudieron asegurar a Kim Beom-su (KIA), pieza clave del bullpen. Las negociaciones contractuales con Son Ah-seop también se estancaron.
No fue hasta febrero que logró un nuevo contrato por 1 año y 100 millones de wones, pero Son Ah-seop no pudo preparar adecuadamente la temporada. Se incorporó tarde al campamento del segundo equipo, pero en el jardín exterior ya estaban firmemente establecidos Yonatan Peraza y Moon Hyun-bin, mientras que Kang Baek-ho ocupaba con seguridad la posición de bateador designado.
Finalmente, Son Ah-seop, quien solo había salido una vez como emergente con el primer equipo, pasó a la Liga Futures (liga menor de KBO) y en abril fue traspasado finalmente a Doosan Bears. Doosan, que debía cubrir la posición de bateador designado debido a la salida de Kim Jae-hwan (SSG), entregó al lanzador Lee Gyo-hoon y 150 millones de wones en efectivo para llevarse al veterano jardinero.
Sin embargo, tampoco recibió suficientes oportunidades en Doosan. ¿Sería porque no pudo preparar la temporada con calma debido a problemas contractuales? Son Ah-seop, que apenas lograba recuperar su ritmo de bateo, ocupaba el primer lugar en hits de por vida, pero solo añadió 37 hits para terminar la temporada con 2655 hits. En ese tiempo, Choe Hyeong-woo (Samsung, 2734 hits), que sumó 148 hits, y también Kim Hyun-soo (KT, 2691 hits) lo superaron, dejándolo en tercer lugar.
Tras la firma del contrato, el gerente de NC, Im Sun-nam, declaró: «Son Ah-seop es un veterano con una experiencia abundante, y esperamos que añada diversidad a la alineación, compuesta principalmente por bateadores diestros, como recurso zurdo», añadiendo: «Esperamos que, basándose en su experiencia y conocimientos como veterano, desempeñe un papel positivo para el equipo».
NC es el equipo que mejor conoce cómo utilizar a Son Ah-seop, y se espera que se una al equipo en enero, un mes antes que el año pasado.
Basándose en una estricta autogestión, sus predecesores Choe Hyeong-woo y Kim Hyun-soo siguen mostrando un rendimiento excepcional. También puede considerarse que Son Ah-seop aún está en una etapa donde puede crear suficientes oportunidades para un repunte. Sobre todo, como dijo el gerente Im, la alineación de NC está compuesta casi exclusivamente por bateadores diestros, por lo que Son Ah-seop puede recibir no pocas oportunidades también por razones estratégicas.
Además, no se ve a ningún jugador que ocupe firmemente la posición de bateador designado. Si Son Ah-seop logra recuperar su nivel de juego, parece que podría garantizarse una oportunidad sin duda alguna.
Son Ah-seop declaró a través del club NC: «Estoy feliz de poder volver a jugar en NC. Haré lo mejor posible junto con los jugadores para mostrar un buen desempeño en la próxima temporada», reafirmando su determinación.
¿Podrá Son Ah-seop recuperar el primer lugar en hits de por vida y, además, alcanzar el gran objetivo de 3000 hits? Cómo pasa este campamento de primavera se ha vuelto muy importante.
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