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Se ha determinado el cuadro de los cuartos de final rumbo al título de la Ulsan-KBO Fall League (Liga de Otoño) 2026. Long Beach Coast, procedente de una liga independiente de Estados Unidos, se clasificó en primer lugar de la fase preliminar sin haber sufrido ninguna derrota. Las Ulsan Whales, el primer club ciudadano de la historia de la KBO que alcanzó el primer puesto de la Liga Futures (liga menor de KBO) Sur en su primera temporada desde su fundación, también aspiran al campeonato. Los LG Twins y los KIA Tigers intentarán frenarles.
La Comisión de Béisbol Profesional de Corea (KBO) anunció el día 29 el cuadro confirmado para las semifinales de la Ulsan-KBO Fall League 2026. Tras completar todos los partidos de la fase preliminar el día 28, Long Beach (EE. UU.) ocupó el primer lugar con un récord de 8 victorias y 2 empates (efectividad 1.000), mientras que Ulsan se situó en segundo lugar con 5 victorias, 2 empates y 1 derrota. KIA y LG completaron la clasificación para las semifinales al terminar en tercer y cuarto puesto, respectivamente.
Las semifinales se disputarán el día 30 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan. A mediodía (12:00 h), Long Beach se enfrentará a LG, y a las 18:00 h, Ulsan y KIA lucharán por un puesto en la final. Los ganadores de ambos partidos se verán las caras el día 31 a las 14:00 h en el mismo recinto para decidir al campeón.
El equipo que más atención está atrayendo es Long Beach. En su primera participación en este torneo, Long Beach no perdió ningún partido en los 10 encuentros de la fase preliminar. En particular, un montículo del pitcher sólido, con una efectividad (ERA) de 1.50, lideró la racha invicta. Long Beach es un club afiliado a la Pioneer Baseball League, la liga asociada de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en Estados Unidos. Fue el único equipo internacional clasificado para las semifinales. También destacó por su potente pitcheo durante la fase preliminar. El día 19 logró una victoria completa por 5-0 ante KIA, y ya había experimentado victorias por diferencia de seis carreras al vencer a Samsung por 10-1 el día 22 y a LG por 7-1 el día 23.
Por su parte, LG logró remontar en la recta final de la fase preliminar. El día 21 aplastó 13-2 a los All-Stars de la liga independiente nacional, y el día 27 superó a NC por 6-3. En el último día, el 28, derrotó 6-0 al equipo seleccionado de la liga independiente de Japón, asegurando así su pase a los cuartos de final. En el reencuentro con Long Beach, la clave será hasta qué punto podrán atacar el montículo rival. Dado que ya han sufrido una derrota aplastante, deberán reproducir la ofensiva mostrada en la fase preliminar para aumentar sus posibilidades de alcanzar la final.
En la otra semifinal, Ulsan se enfrentará a KIA. Ulsan es el primer club ciudadano de Corea que participa este año en la Liga Futures (liga menor de KBO) de la KBO. Bajo la dirección del director técnico Jang Won-jin (57 años), causó sensación al alcanzar el primer puesto de la Liga Sur desde su primera temporada. En septiembre pasado, también accedió a la final del campeonato de la Liga Futures (liga menor de KBO). Aunque finalmente perdió 3-8 ante Sangmu, campeón de la Liga Norte, y se quedó con el subcampeonato, fue un logro conseguido por jugadores que buscan una nueva oportunidad en el circuito profesional.
Ulsan también ha demostrado competitividad en esta Fall League. El día 15 venció 5-3 a LG en el partido inaugural, y ganó 2-1 a Lotte, 3-0 a Samsung y 3-2 al equipo seleccionado de la liga independiente de Japón, mostrando fortaleza en los partidos ajustados. En particular, en el encuentro inicial contra LG, un doblete de dos carreras impulsadas de Ye Jin-won que dio la vuelta al marcador y una carrera decisiva de Kim Seo-won sentaron las bases para la victoria. Aunque concedieron primero una carrera en la primera entrada (1ª), anotaron 4 puntos en la parte baja de la misma entrada para dar la vuelta al partido, y aseguraron el control del juego con carreras adicionales en la parte baja de la cuarta entrada (4ª).
La semifinal contra KIA también representa una oportunidad de revancha para Ulsan, ya que perdieron por un amplio margen de 4-12 ante KIA en su enfrentamiento de la fase preliminar el día 21. Al frente estará el receptor extranjero Alex Hall, quien se coronó campeón de carreras impulsadas de la Liga Sur con 70 carreras impulsadas. Hall es el primer ganador individual de un título en la historia del club Ulsan.
KIA accedió a los cuartos de final en este torneo apoyándose en su poder ofensivo. El día 18 superó 13-12 a los All-Stars de la liga independiente nacional tras un intercambio de hits, y venció 12-4 a Ulsan el día 21 y 11-5 a Jiangsu Hughes House (China) el día 23. En el último día de la fase preliminar, el 28, logró una remontada por 7-3 ante Samsung para confirmar su tercer puesto. Sobrevivió a una feroz lucha por la clasificación en la que cinco equipos afiliados a la KBO se enfrentaron con un récord de .500 (50 % de victorias).
La Ulsan-KBO Fall League, que celebra su tercera edición este año, es una liga educativa internacional diseñada para ofrecer oportunidades de juego real a los jóvenes talentos nacionales e internacionales tras el final de la temporada regular. Su objetivo es fomentar el desarrollo de los jugadores al permitirles experimentar diferentes entornos de béisbol y estilos de gestión del partido. Este año participaron un total de 12 equipos: ocho nacionales y cuatro internacionales.
En Corea, compitieron LG, Samsung, NC, Lotte, KIA, Goyang Heroes, Ulsan y los All-Stars de la liga independiente. En el ámbito internacional, participaron Long Beach (EE. UU.), Melbourne (Australia), el equipo seleccionado de la liga independiente de Japón y Jiangsu (China).
Los clubes de la KBO pueden registrar hasta siete jugadores adicionales, independientemente del club al que pertenezcan o su nacionalidad, y los novatos seleccionados en el draft de novatos de septiembre pasado para la temporada 2027 también pueden participar. En la edición anterior, Shin Jae-in de NC atrajo atención al ganar el premio de Jugador Más Valioso (MVP) antes de su debut profesional. Al equipo campeón se le otorgará un premio en metálico de 10 millones de wones y un trofeo, mientras que al subcampeón se le concederán 5 millones de wones y un trofeo.
La semifinal Long Beach-LG del día 30 a mediodía (12:00 h) será transmitida en directo por KBSN SPORTS, y la semifinal Ulsan-KIA de las 18:00 h por KBS Life. La final de las 14:00 h del día 31 se emitirá a través de KBS Life, y los tres partidos también estarán disponibles para verlos en el canal oficial de YouTube de la KBO.
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