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Es un rival al que deben vencer obligatoriamente para avanzar a la final. Sin embargo, el poderío de Japón sigue pareciendo formidable. ¿Podrá Corea del Sur, acorralada contra la pared, lograr la victoria en el duelo entre ambos países?
La selección japonesa de béisbol logró una contundente victoria por 5-0 ante Taiwán en el primer partido del Campeonato Asiático de Béisbol Profesional (APBC) 2026, celebrado el día 12 en el Tokyo Dome de Japón.
Japón, «defensor del título», dio un buen primer paso hacia su tercer campeonato consecutivo. Para Corea del Sur, que necesita la victoria a toda costa, el partido contra Japón, que comenzará a las 7:00 p. m. de ese día, exige una victoria obligatoria; fue un encuentro que confirmó nuevamente que el rival no es nada fácil.
Fue un partido impecable. Masaki Tomoya (SoftBank), quien este temporada en la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB) conectó 28 jonrones y fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie del Japón, salió como bateador designado inicial y protagonizó un desempeño abrumador con dos jonrones, tres hits en cuatro turnos al bat, una base por bolas y tres carreras impulsadas.
Munezawa Rui (Rakuten), que actuó como segundo bateador, también conectó un jonrón y aportó a la victoria del equipo con tres hits en cinco turnos y una carrera impulsada. Sus tres hits fueron todos extrabases (dos dobles y un jonrón), demostrando una fuerza extraordinaria.
Japón se adelantó 2-0 desde la primera entrada gracias al jonrón inicial de Masaki y un hit productor de Nishikawa Miso (Chiba Lotte), y tomó una ventaja temprana de 3-0 cuando Masaki conectó otro sencillo remolcador en la parte alta de la tercera entrada.
El lanzador abridor Kanemaru Yumeto (Chunichi) realizó una gran actuación con siete entradas, dos hits permitidos, cinco ponches y sin carreras limpias; Japón selló su victoria perfecta con un hit productor adicional de Masaki en la séptima entrada y un sencillo remolcador decisivo de Munezawa en la novena.
La preocupación crece aún más para Corea del Sur. El día 12, el equipo coreano sufrió una derrota por 7-8 ante Australia tras un colapso de su cuerpo de lanzadores. Aunque el abridor Kim Min-jun (SSG) no pudo sostener la tercera entrada y permitió cuatro carreras, el equipo logró remontar anotando seis carreras en la sexta entrada; sin embargo, los relevistas se tambalearon al final del juego, permitiendo carreras consecutivas y resultando en una dolorosa derrota.
En partidos con jugadores de nivel profesional, Corea del Sur no ha vencido a Japón desde la semifinal del Premier 12 de 2015 (victoria 4-3). Lleva una racha de 11 derrotas y 1 empate en 12 enfrentamientos. Dado que el primer partido confirmó que los jugadores japoneses presentes en este torneo poseen un nivel excepcional, se espera que sea un duelo nada sencillo.
Para escapar de la racha de derrotas ante Japón y optar al título, la fórmula es simple: deben vencer tanto a Japón como a Taiwán el día 14. Aunque también se puede considerar el escenario en el que, tras perder contra Japón, derroten a Taiwán mientras este último vence a Australia, dejando a los tres equipos con un récord de 1 victoria y 2 derrotas, la forma más directa de calcular es lograr un récord de 2 victorias y 1 derrota.
Los hombros de Kim Jin-wook (Lotte) pesan mucho. La atención se centra en si podrá convertirse en el nuevo lanzador zurdo que domine a Japón, al igual que lo hicieron en el pasado Koo Dae-sung y Kim Kwang-hyun (SSG).
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