GM、未来の電気自動車戦略でLFPバッテリーの排除を検討··· LMR技術に集中

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ゼネラルモーターズ(GM)が今後発売する電気自動車(EV)のラインナップで、低価格型バッテリーとして注目されていたリチウムリン酸鉄(LFP)バッテリー技術を導入しない案を検討している。

中国の自動車メーカー各社がLFPバッテリーを我先に採用したため、大勢となったが、北米や欧州の大半のグローバル完成車メーカー各社は、考え方が異なる。電気自動車の製造原価を下げるためにLFPバッテリーを採用する傾向とは異なり、GMは独自開発中の代案技術に重きを置く基調だ。

GMのバッテリー技術部門総括であるカート·ケルティ(Kurt Kelty)はロイターとのインタビューで、会社が「現在、LFPバッテリーの代わりにリチウム·マンガン豊富(LMR、Lithium Manganese-Rich)化学成分のバッテリー技術を優先順位に置いている」と明らかにした。 LMRバッテリーは米国内生産時にLFPバッテリーとほぼ同じ水準の単価を維持できながらも、高ニッケルバッテリーに準ずる高いエネルギー密度を出すことができる。つまり、「LFPの価格でNCM級の走行距離(LFP比+80km以上)を確保できるゲームチェンジャー」と評価される。

従来の計画によると、GMは米テネシー州にある合弁工場で、2027年末から電気自動車用LFPバッテリーセルを本格的に量産する予定だった。しかしケルティ総括は、該当テネシー工場で今月から量産に突入するLFPセルの場合、電気自動車ではなく「エネルギー貯蔵システム(ESS)」部門に全量供給されると説明した。また、今後GMの完成車製品群にLFPバッテリーが搭載されない可能性が存在し、大量生産が投入されるGMの核心バッテリーアーキテクチャはLMR技術になると付け加えた。

GMはすでに10年以上、LMRバッテリーの化学組成を研究·開発してきた。 GMの当初の目標は、2028年までに米国内の製造施設でLMRセルの商用量産を開始することだった。現在、該当タイムラインがそのまま維持されるかについてケルティ総括は確答しなかったが、LMR関連開発プロセスは計画通り順調に進んでいると言及した。ただ、S&Pグローバルの評価によると、LMRバッテリーは核心鉱物に対する依存度を下げることができるという利点があるが、バッテリー劣化(時間経過にともなう性能低下)のような技術的課題が残っており、短期内に大規模な市場採択が行われるかは見守らなければならないという分析も存在する。

現在、テスラ、リビアン、フォードなどの主要ライバル会社は、米国内の電気自動車需要の鈍化に対応し、普及型EVモデルの価格競争力を確保するため、LFPバッテリーを積極的に導入している。 GMも最近、米国市場で発売した最も安い電気自動車モデルである「新しいシボレーボルト(Chevrolet Bolt)」に、中国のバッテリー企業CATLのLFPセルの供給を受けて搭載している。

これまで北米市場でニッケル含有量の高い高性能バッテリーを中心に電気自動車のラインナップを構成してきたGMが、次世代普及型電気自動車戦略からLFPを除いてLMRに完全に旋回するかどうかが、今後のバッテリー供給網市場の変数として作用する見通しだ。

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