「スペイン優勝0位、弱点はない」専門家の展望··· 「突風のチーム」エクアドルに注目せよ [2026挑戦ワールドカップ③]

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• 初の48カ国体制、試合数·見どころが増える/ サッカー専門家らW杯「優勝候補·突風のチーム」展望

W杯の年が明けた。 32カ国参加·16強トーナメントではなく、48カ国参加·32強トーナメント体制に拡大して行われる初の大会だ。 監督選任過程をめぐる議論と競技力批判の中でも、韓国サッカー代表チームは史上初の遠征ベスト8入りを目標に掲げた。 スターニュースは新年を迎え、ベントゥ号と洪明甫号の戦力比較、専門家·外信など韓国代表チームの成績予想、48カ国体制に拡大した大会の版図など2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（6月11日~7月19日）の展望をシリーズで紹介する。 /編集者注

「優勝候補0位はスペイン、突風のチームは南米の強豪エクアドル。」

今回の北中米W杯出場チームは、既存の32チームから48チームへと16チームも増え、全世界のサッカーファンの期待と関心も高まった。 出場チームの拡大は、W杯をより多様に見ることができる要素として作用するからだ。

既存のサッカー強国だけでなく、新興強豪もW杯本大会の舞台を踏む機会が与えられた。 アジアとアフリカなど各大陸に割り当てられた出場権が増え、ウズベキスタン、ヨルダン（以上アジア）、カーボベルデ（アフリカ）、キュラソー（北中米）などW杯に初めて出場するチームが多数できた。 ファンは競技場とテレビの前で、より多様なチームカラーのサッカーとより多くなった試合を見るようになった。

北中米W杯は4チームずつ12組に分かれて組別リーグを行った後、各組1、2位と組3位のうち成績の良い上位8チームが32強トーナメントに進出し、優勝チームを決める。

専門家らは今回のW杯が優勝圏の強豪にとって「マラソン」と同じだと評価する。 組別リーグ（3試合）を経て、W杯史上初めて導入された32強トーナメントが始まり、決勝まで最大8試合を行わなければならない。 また、北米大陸全域を行き来する長い移動距離と多様な気候、高地帯条件まで考慮すれば、ローテーション運営と回復が優勝可否に直接的な影響を与えるものとみられる。

どのチームが「最後の勝者」になるか予想するのは興味津々だ。 スペイン、フランス、イングランド、アルゼンチン、ポルトガル、ブラジル、ドイツ、オランダなど欧州と南米の強豪が優勝候補として取り上げられている。

この中で「無敵艦隊」スペインが最も有力な優勝候補に挙げられる。 統計専門「オプタ」は最近スーパーコンピューターを通じて北中米ワールドカップ優勝確率を公開したが、スペインが17%で1位に上がった。 2位がフランス（14%）、3位はイングランド（11%）だ。

スペインはユーロ2024チャンピオンであり、31試合連続無敗（25勝6分け）を記録している。 現在、世界サッカー界で最も安定した成績を見せ、単に強いチームではなく、最も完成した戦力を構築したという評価だ。 スペインの長所は、ラミン·ヤマル（バルセロナ）とロドリー（マンチェスター·シティ）など、全ポジションにわたって名に値する選手層だけでなく、ルイス·デラ·プエンテ監督の哲学と戦術構造にもある。 特にMF陣は世界最強の組み合わせで、相手のスタイルによってそれぞれ違う選手たちで3~4種類の組み合わせが可能なほどだ。

専門家たちも最も有力な優勝候補をスペインに口をそろえた。 朴ムンソン解説委員は、「スペインは弱点を見つけにくいチームだ。 攻撃と守備まで全てのポジションがしっかりしている」と評価した。

金煥（キム·ファン）解説委員も、「スペインのスタイルは圧倒的だ。 戦術的に壊しにくい構造を備えている」と述べた。 その一方で「変数は負傷だが、欧州リーグ2025~2026シーズン後半にスペイン選手たちがどれほど元気にプレーできるかがカギだ。 スペイン選手のコンディションの変数によってアルゼンチンとフランスが次の優勝候補」と伝えた。

スペインのほか、リオネル·メッシ率いるアルゼンチンも取り上げられた。 パク·ムンソン解説委員は「アルゼンチンは選手構成が良い。 特にメッシの存在感が大きい。 リオネル·スカローニ監督もメッシを中心に戦術を練っている。 2022カタールW杯でもこのような戦術で優勝し、今も完成度が高い」と評価した。

優勝候補の他にも、毎大会誕生する「突風のチーム」を見守るのも興味深い。 専門家らはエクアドルやオーストリアなどを選んだ。

エクアドルは南米予選で特別な記録を立てた。 2022年カタールW杯予選で不正選手の出場懲戒で勝ち点3点減点ペナルティを受けて北中米W杯予選を始めたにもかかわらず、アルゼンチンに次いで2位で本選に進出した。 特に、パリ·サンジェルマン（PSG）の中核センターバックのウィリアン·パッチョが率いるしっかりした守備が印象的だ。 予選18試合でたった5失点という驚異的な失点率を見せた。 アルゼンチンとブラジル戦を除いては1ゴールも譲らない鉄壁守備を誇った。 エクアドルは北中米W杯1次リーグE組にドイツ、コートジボワール、キュラソーと一緒に組まれた。

朴ムンソン解説委員は、「カタールW杯突風のチームがモロッコだったなら、今度はエクアドルになる可能性が高い。 モイセス·カイセド（チェルシー）、ペルビス·エストゥピニャン（ACミラン）、パッチョなど選手たちが大好きだ」とし「南米予選でもとんでもない失点率を記録するほど守備がしっかりしている」と評した。 続いて「エクアドルが優勝候補というわけではないが、カタールW杯でモロッコが4強に入ったように、今大会を揺るがすことができるチーム」と説明した。

金煥（キム·ファン）解説委員が選んだ突風のチームはオーストリアだ。 オーストリアは洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国サッカー代表チームと3月のAマッチの相手としても有力なチームだ。

キム·ファン解説委員は「グループ別リーグで突風を巻き起こせるチームはオーストリアだ。 確実なスタープレーヤーはいないが、選手たちの技量が一様に優れている。 ストライカーとGKが少し残念だが、守備とMFがしっかりしている。 特にコンラッド·ライマー（バイエルン·ミュンヘン）、マルセル·ザビチャー（ドルトムント）、クリストフ·バウムガルトナー（ライプツィヒ）らMF陣だけを見れば、W杯の中でもかなり上位圏だ」と説明した。 それとともに「サッカースタイルがかなり良いので戦術的にも見応えのあるチームになるだろう」と付け加えた。

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