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それこそ「恥ずかしい」8強進出だった。
サッカーの大韓民国23歳以下（U-23）代表チームが辛うじて2026アジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップのベスト8入りを果たした。 李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国は13日（韓国時間）、サウジアラビア·リヤドのプリンス·ファイザル·フィン·ファド·スタジアムで行われた大会1次リーグC組第3戦でウズベキスタンに0-2で完敗したが、他のチームの結果のおかげで8強進出権を獲得した。
これに先立ち、イランと0-0で引き分けてレバノンを4-2で下した韓国は、同日引き分けても自力で8強進出を確定することができたが、後半だけで2ゴールを失点した末、無気力な完敗を喫した。 66.7%に達するボール占有率は無意味だった。 むしろシュート数は6-8でウズベキスタンに劣勢で、有効シュート数はたった1本（ウズベキスタン4本）だった。
引き分けても8強進出の状況がかえって毒になった。 同日、前半から韓国は後方でボール占有率を高め、安定だけに重きを置いたまま試合を行った。 前半戦にはウズベキスタンも力を抜いて0の均衡が続いた。 しかし、後半序盤、ウズベキスタンが勢いを増すと、韓国は動揺し始めた。 結局、後半3分、相手の中距離シュート1本で先制失点を許した。
失点後も、李ミンソンはなかなか試合の流れをつかめなかった。 無意味なボール占有の中でこれといった機会は作れなかった。 むしろ後方パスミスで追加失点の危機を繰り返し迎えたが、結局側面クロスに続く追加失点まで打たれて崖っぷちに追い込まれた。 その後も追撃の火種をつけるための挽回ゴールを決められなかった韓国は、結局ウズベキスタンに0-2で完敗した。
U-23代表として出場した韓国とは違って、ウズベキスタンは2歳年下のU-21代表として今大会に出場した。 にもかかわらず、韓国はこれといった機会さえまともに作れないまま頭を下げた。 2ゴールも失点した守備だけでなく、ゴールの内側に向けたシュートがたった1本に止まったうえ、結局雰囲気を変えられなかった攻撃でも物足りなさが濃く感じられた。
「それにもかかわらず」8強進出圏が訪れた。 同時刻、イランがレバノンに0-1で敗れたというニュースが伝えられ、韓国は勝ち点4点でウズベキスタン（勝ち点7点）に次いで組2位でベスト8に進出した。 レバノンは勝ち点3点、イランは勝ち点2点で脱落した。 実力で勝ち抜いた8強進出圏ではなく「漁夫の利」8強行きだった。
C組2位でベスト8入りした韓国は、D組1位とベスト8で激突する。 D組の最終戦は14日に行われるが、最終戦を控えて中国（勝ち点4点）、オーストラリア（3点）、イラク（2点）、タイ（1点）の順だ。 最終戦の結果次第で、中国または豪州が韓国の8強の相手になる可能性が高い。
もし8強でも勝って4強に進出すれば、日本対ヨルダン戦の勝者と決勝進出をめぐって争うことになる。 日本も今大会に2歳年下のU-21代表チームが出場したが、シリアを5-0で大破し、アラブ首長国連邦（UAE）を3-0で下し、今大会で一番先に8強進出を早期に確定したチームだ。
大会準々決勝は18日午前0時30分、サウジ·ジェッダのプリンス·アブドラ·アル·ファイサルスポーツシティスタジアムで開かれる。 もし8強の関門をまた越えることができないまま脱落すれば、韓国は3大会連続8強で途中脱落する。
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