2歳年下の日本、さらには「ローテーション」だった李敏浩が屈辱的な衝撃で敗北

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李敏成（イ·ミンソン）号が宿敵日本に敗れ、2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップ決勝進出に失敗した。 日本が2歳年下の21歳以下（U-21）代表チームとして今大会に出場したにもかかわらず、恥をかいた。 さらに、韓日戦当時、日本は大会の最精鋭でないローテーションを稼動した戦力だったため、衝撃の大きさはさらに大きかった。

李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国は20日（韓国時間）、サウジアラビア·ジェダの「キング·アブドラ·スポーツ·シティ·ホール·スタジアム」で行われた大会準決勝で、日本に0-1で敗れた。 同日、韓国は前半シュート数で1-10と大きく劣勢になるほど無気力な競技力にとどまり、結局前半36分に許したコーナーキックの失点を克服できなかった。 それでも後半に反撃に出たが、日本のゴールポストを開くには力不足だった。

試合前、「日本にはじゃんけんも負けてはいけない」と意志を燃やしたが、いざその意志がグラウンド上の競技力につながることはできなかった。 前半のシュート数が物語るように、同日、韓国は序盤から日本に競技力で完全に押された。 窮地に追い込まれてからようやく後半攻勢に出たが、だからといって日本の守備を崩す妙策があったわけでもなかった。 結果は「2歳年下」の日本戦の衝撃敗だった。

韓国と日本は今大会に臨む姿勢から違った。 9月に愛知·名古屋（日本）アジア大会で金メダルに挑戦する韓国は、今大会もU-23代表チームで構成され、大会に出場した。 一方、日本は2年後、ロサンゼルス（LA）五輪を準備する過程で同大会に参加した。 U-21代表チームとして今大会に出場した理由だった。 にもかかわらず、韓国が敗北したのは屈辱的な結果だった。

さらにこの日、日本は「ローテーション」を稼動した。 前回の準々決勝のヨルダン戦と比べて、先発がなんと5人も変わった。 早くも1次リーグ2連勝で8強進出を決めた後、大々的なローテーションを稼動した1次リーグ第3戦カタール戦の先発ラインナップと同日の韓国戦の先発がほぼ同じだったほどだ。 前回の準々決勝のオーストラリア戦と100%同じ先発ラインナップを維持した韓国とは違った。

決勝ゴールを決めた小泉海斗（明治大）は、大学生の身分である上、今大会5試合のうち先発として出場した2回目の試合だった。 島本雄大（清水S-パルス）、道脇豊（ベバラン）も同じだった。 一方、1次リーグ2試合連続ゴールを決め、8強進出の立役者として活躍した大関優斗（川崎フロンターレ）は、韓国戦で欠場した。

ただでさえ衝撃的だった日本戦の敗北は、相手のラインナップのせいで屈辱の大きさがさらに大きくなった。 李ミンソン監督は、「相手GKがうまく阻止したよりは、我々がシュートをうまく決められなかった。 前半戦にもう少し先んじて圧迫を試み、積極的な姿勢を持っていたらどうだったかという物足りなさが残る」として「後半戦に適切に対応したが、結局サッカーは得点してこそ勝てるスポーツ」と話した。

この日の敗北で決勝進出に失敗した韓国は24日午前0時、キム·サンシク監督が率いるベトナムと3位決定戦を行う。 大会決勝の対戦は、日本と中国の直接対決で25日午前0時に行われる。 日本は史上初の大会2連覇であり通算3度目の優勝、中国は史上初の優勝にそれぞれ挑戦する。

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