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2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップに出場した李敏成（イ·ミンソン）号が準決勝で脱落した。 8強で相次いで脱落した最近の二つの大会よりは一段階高く上がったが、韓国サッカーの目標は常にアジアトップという点で残念な成績だ。
李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国は20日（韓国時間）、サウジアラビア·ジェッダの「キング·アブドラ·スポーツ·シティ·ホール·スタジアム」で行われた大会ベスト4で、日本に0-1で敗れた。 韓国は3位決定戦に押され、キム·サンシク監督が率いるベトナムと24日午前0時、大会最後の試合を行うことになった。
オリンピック予選を兼ねた大会ではなかったが、2020年大会以来6年ぶりのアジア王者奪還への挑戦には結局失敗した。 さらに、決勝進出権をめぐって争った日本が、韓国より2歳年下の21歳以下（U-21）代表チームとして大会に参加し、それでも試合を圧倒できないまま、むしろ前半シュート数で1-10に大きく押されるなど、拙戦の末に負けたという点で衝撃の大きさはさらに大きかった。
問題は単にライバル戦の韓日戦の敗北だけではないという点だ。 韓国はこれに先立って、グループリーグさえも辛うじて通過するほど、今大会の間、不振な競技力に止まった。 組最下位で脱落したイランを相手に1ゴールも決められず引き分け、最終戦ウズベキスタンを相手に無気力な試合の末に0-2で完敗した。 ウズベキスタンも日本と同じく韓国より2歳年下のチームだった。
もちろん、この年代の主軸を成す欧州組のほとんどが選出に失敗し、大会初試合からエースのカン·サンユン（全北現代）が負傷で離脱するなど、変数が少なくない大会だった。 ただ、さまざまな悪材料を考慮しても、大会の間、李敏成（イ·ミンソン）監督の戦術的な色彩がまともに表われなかったという点が大きな問題だった。 2歳年下のチームを相手に、むしろ主導権を奪われたまま相次いで敗北したのも同じ脈絡だ。
しかも、移民省号は昨年6月の発足以来、確実な成果を出せずにいる状況だ。 昨年のサウジアラビア戦0-4大敗や中国戦0-2完敗などは、今回のアジアカップの不振とあいまって、単なる練習試合や親善大会の結果として片付けるわけにはいかない状況になった。
さらに大きな問題は、今後さらに重要な舞台が続くという点だ。 まず韓国は今年9月、愛知·名古屋アジア大会を通じて男子サッカー4連覇に挑戦する。 それさえもアジア大会は選手たちの兵役特例が直接的にかかっているうえ、それだけ欧州派の選出も相対的に容易だ。 ワイルドカード（24歳以上）も活用して戦力も急上昇する。 開催国の日本でさえ、ワイルドカードのないU-21代表チームを出場させる計画であり、韓国のアジア大会金メダルの可能性は高い。 今回のようにアジアカップ8強で2歳年下の日本に0-3で完敗した黄善洪（ファン·ソンホン）号も、翌年開かれた2022杭州（中国）アジア大会では金メダルを取った。
ただ、2年後に開かれるロサンゼルス（LA）五輪予選通過が問題だ。 五輪予選を兼ねる2028AFC U-23アジアカップは、今大会で韓国を破った日本、ウズベキスタンU-21代表チームがそのまま成長し、U-23代表チームとして参加する。 史上初の決勝に進んだ中国やベトナムなど、他のアジアチームの同年代の成長ぶりも無視できない。
しかも、アジアに割り当てられたLA五輪男子サッカー本選出場権はたった2枚だけだ。 LA五輪の男子サッカー出場国が16チームから12チーム体制に減り、アジアに割り当てられたチケット数も減った。 LA五輪予選を兼ねることになる2028AFC U-23アジアカップで決勝に進むたった2チームが五輪に向かうことになる。 韓国は3大会連続決勝さえ進めずにいる大会だ。
韓国は2024年AFC U-23アジアカップ8強でインドネシアにPK戦の末に敗れ、2024年パリ五輪本選進出に失敗した。 韓国サッカーの五輪本選進出の失敗は40年ぶりの大惨事だったが、今は五輪本選進出の失敗が2回連続で増える可能性も排除できない。 イ·ミンソン号の今回のアジアカップを通じて、その不安感はさらに大きくなった状況だ。
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