「佐々木のようにMLB送って！」' 日本40本塁打、NPB唯一年俸未契約にも余裕「交渉順調→葛藤ではないか」

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2025年シーズン40本塁打、102打点で日本プロ野球（NPB）2冠王に輝き、今年3月にワールドベースボールクラシック（WBC）日本代表チームにも選ばれた「怪物打者」佐藤輝明（27、阪神タイガース）がスプリングキャンプ不参加という超強硬対応を明らかにした中で、球団施設を訪問して初めて口を開いた。 千葉ロッテマリーンズで大リーグ早期進出に成功した佐々木ロキ（25）のように、大リーグポスティング許容の約束を受けるための動きは相変わらずのようだ。

スポーツ報知やデイリースポーツなど複数のメディアによると、佐藤は27日、日本兵庫県にある阪神球団の施設を訪問し、現地取材陣と会った席で、「交渉はうまくいっているし、順調だ」という言葉で、巷で飛び交う球団との不和説をまず一蹴した。 そして、「葛藤ではなく、きちんと討論している感じだ。 妥結するかどうかについては、まだよく分からない」と付け加えた。

20~25シーズン、佐藤はそれこそNPBセ·リーグ最高の打者だった。 正規リーグ139試合で出場した佐藤は打率2割7分7厘（357打数149安打）、40本塁打、102打点、OPS（出塁率+長打率）は0.924でリーグを完全に平定した打者だった。 2021シーズン、1軍舞台にデビューして以来、最も多くの本塁打を放ち、セ·リーグMVP（最優秀選手）まで獲得した。 昨年3月には、東京ドームで行われたLAドジャースと強化試合で3点本塁打を放った。 このような活躍を土台に3月に開かれるWBC日本代表チームにも乗船した。

しかし、佐藤は2026シーズンを準備するNPB選手の中で唯一年俸未契約者として残った。 結局、金額ではなく、シーズン終了後、大リーグに進出できるポスティングを認めるかどうかについての条項挿入をめぐって、球団と対立している。 佐藤側は代理人を前面に出して「2026シーズンが終われば大リーグ挑戦を許してくれる」という確約を要求している。 しかし、阪神は「主導権は球団にある」という立場を示し、他の選手との公平性に対する論理を打ち出しているという。

阪神球団は2月1日からスプリングキャンプの日程を始める。 佐藤は不参加カードまで掲げており、自費でキャンプをするという立場を見せている。 自費でキャンプを消化し、日本代表チームが招集される日本宮崎に合流するという計画だ。 佐藤はこの日、取材陣と会った席で「すでに体調は完璧だ」とし、WBCへの活躍に自信を示した。

結局、佐藤は大リーグ進出という夢を球団に要請している状況だ。 果たして佐藤が佐々木のように球団から「大リーグ進出許容」という約束を受け、気楽にWBCを行うことができるかも関心だ。

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